Le Pays Saint 1616 - l'Année Maudite
L'année 1616 est connue comme l'Année Maudite dans le Pays Saint. L'année avait commencé avec beaucoup d'espoir et d'optimisme. L'Amiral Chizokar devait assembler une flotte d'environ 120 navires (comprenant des trirèmes, des pentekostères, et impliquant plus de 15 000 hommes) qui écraserait les Pirates Loups qui étaient apparus au large des côtes de Maniria comme un essaim de sauterelles.
En même temps, le Général Faladusa avait reçu l'ordre du Dieu-Roi sacré de mener une grande armée profondément en Maniria et de mettre fin aux raids barbares qui ravageaient l'Esrolia occidentale.
Cette audacieuse campagne à double objectif avait été planifiée et assemblée avec les bénédictions de l'éternel Dieu-Roi de Kethaela - Belintar, Seigneur des Six Directions. Pendant trois siècles, le Dieu-Roi avait béni Kethaela d'unité, de paix et de prospérité. Il nommait les gouverneurs et leurs adjoints, les généraux et les ducs. Sa sagesse assurait la justice et ses rituels magiques garantissaient la fertilité et la prospérité.
Comme cela s'était produit 21 fois auparavant, l'enveloppe mortelle de Belintar expira durant la Saison du Feu de 1616. Le jour suivant, des individus sélectionnés à travers le Pays Saint découvrirent ou réalisèrent qu'ils faisaient partie des Maîtres de la Chance et de la Mort. Ils acquirent les accessoires appropriés et commencèrent les rites pour prouver qu'ils étaient dignes de la béatitude éternelle.
Les rites des Maîtres de la Chance et de la Mort ne produisirent pas un vainqueur immédiat. Ce n'était pas un sujet de grande préoccupation puisque cela se produisait souvent avec les Maîtres de la Chance et de la Mort - en effet, une fois, les rites avaient pris près d'une année entière à compléter. Les affirmations de certains des premiers perdants selon lesquelles ils avaient été vaincus par des intrus inconnus vêtus de rouge ne causèrent que peu d'inquiétude en dehors de ceux qui prophétisent toujours le malheur.
Malgré le tournoi en cours des Maîtres de la Chance et de la Mort, le Général Faladusa et l'Amiral Chizokar étaient déteminés à mener leurs campagnes cette saison-là. Les bénédictions et la protection divine de Belintar ne seraient certainement pas nécessaires pour vaincre des barbares comme les Pirates Loups ou les Ditali.
Telle est l'hubris de notre temps ! L'armée du Général Faladusa pourchassa et punit les Ditali, pour découvrir trop tard que son véritable ennemi était les guerriers Solanthi du Seigneur de Guerre Crinière Grise. Sans la protection divine de Belintar, son armée tomba dans une embuscade alors qu'elle traversait la Rivière d'Azur, et ses eaux bleues se teintèrent du rouge du sang versé durant le Festin du Roi Lion. Le Général Faladusa fut tué et ses nobles compagnons pris en otage. Des guerriers sauvages Solanthi poursuivirent et massacrèrent nos soldats en fuite. Des milliers d'autres furent pris comme esclaves. Plus rien n'arrêterait désormais Crinière Grise et son armée barbare de piller et de saccager l'Esrolia à volonté.
Le pire était encore à venir ! La grande flotte de l'Amiral Chizokar passa par la Porte des Trolls et entra dans la Mer de Solkathi. Au large de la Côte Empoisonnée, on apprit que les Pirates Loups étaient en vue, mais une froide tempête marine surgit de nulle part. Sans les bénédictions de Belintar, les galères eurent de grandes difficultés à gérer un tel mauvais temps. Cependant, l'Amiral Chizokar n'osait pas échouer la flotte - car les falaises déchiquetées, les vagues dangereuses et les plages isolées auraient probablement détruit une grande partie de la flotte.
Un tel temps était un délice pour les Pirates Loups, dont les drakkars étaient construits pour les mers agitées. La mer était trop agitée pour que nos galères puissent éperonner les Pirates Loups, et le pont trop instable pour nos archers. Cependant, les mers n'étaient pas trop agitées pour que les Pirates Loups rament jusqu'à nos navires et les abordent. De féroces combats au corps à corps commencèrent alors que les Pirates Loups grimpaient à bord de nos galères avec épée et bouclier. Nos marines se battirent bravement, mais ils étaient trop peu nombreux et les Pirates Loups trop nombreux !
Au centre de la bataille, l'Amiral Chizokar attacha ses navires côte à côte, avec le sien, l'Immortel, au milieu de la ligne, où sa proue dépassait les autres. Là, il rassembla ses meilleurs combattants, y compris sa redoutable bande de gardes du corps Humakti.
Cependant, ce n'était pas un simple homme que l'Immortel affrontait, mais la fureur dévorante de l'Ours Blanc - Harrek le Berserk - dont la rage destructrice apporterait d'innombrables chagrins aux nations du monde. Comme l'a dit Haradrogarsi Langue-d'Hydromel :
"La bataille faisait rage quand le nourrisseur des loups, celui qui apporte le chagrin aux nations, avança avec griffes et crocs. Porteur des tempêtes de lances, ses ennemis s'enfoncent sous les crocs de l'Ours Blanc."
Au milieu de la tempête et de la mer turbulente, Harrek sauta à bord de l'Immortel et là, il tua les hommes de l'Amiral par dizaines. Même les lames des saints hommes Humakti ne pouvaient mordre l'Ours Blanc. Les hommes les plus forts furent abattus par douzaines par le terrible Croc de l'Ours Blanc. Harrek se fraya un chemin profond jusqu'à l'Amiral Chizokar et, après avoir coupé la tête du Grand Seigneur des Mers, il ordonna qu'aucun prisonnier ne soit fait. De toute la flotte, seules 12 galères échappèrent à la mort.
Après avoir détruit la Flotte de Kethaela, Harrek mena ses Pirates Loups sur les Îles du Bras Droit, où ils mirent à sac, pillèrent, violèrent et assassinèrent la population locale. Ce fut le pire désastre à frapper les Insulaires depuis la Fermeture. Tant d'esclaves furent pris par les Pirates Loups que des villages entiers furent vidés.
En une saison de campagne, le Pays Saint avait perdu environ 30 000 hommes - plus que la population de n'importe quelle ville autre que la Grande Nochet elle-même, bien sûr. Les gens plaçaient tous leurs espoirs et leurs prières dans les Maîtres de la Chance et de la Mort, mais chacun des candidats échoua après avoir été confronté à des intrus vêtus de rouge. Les rares qui avaient presque achevé le rituel rapportèrent avoir rencontré une Déesse Vivante - belle, terrible, vêtue de rouge, avec une harpe et une épée ornée de joyaux - qui bloquait chaque chemin vers Belintar. Les Maîtres de la Chance et de la Mort avaient échoué, le Bon Dieu était parti et le Chagrin de Kethaela commença.
Notes:
Je suis surpris qu'il n'y ait pas plus de campagnes impliquant le basculement du Pays Saint dans les troubles civils, les guerres et les conflits magiques. Pendant trois cents ans, les trois millions d'habitants du Pays Saint ont connu la paix, la prospérité et la stabilité (à l'exception des toujours turbulents Orlanthi du Pays d'Héort). En 1616, tout cela vole en éclats.
Jar-Eel, Harrek, Greymane, le roi Broyan, Fazzur l'Instruit, les ambitieuses reines d'Esroli, les sorciers d'Esvular, les trolls et les Kitori qui complotent le retour des Ténèbres, la reine des Bagogi, les exilés de Brithini, les nains fourbes et les Caladralandais qui essaient de faire Dieu sait quoi ! Quel cadre de jeu!
Trirème du Pays Saint, par Mark Smylie, pour la page 93 de Ships & Shores of Southern Genertela
