Comté du Dôme du Soleil de Prax

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La Grande Corvée - 1622

Pendant plusieurs semaines, une vaste nappe d'eau s'étendit sur les plaines du Comté de Pavis et du grenier du Comté du Soleil, répandant une misère supplémentaire sur les populations. Mais lorsque les eaux de crue se retirèrent enfin, on vit que Zola Fel leur avait laissé un présent : les champs étaient désormais couverts d'une épaisse couche de limon fertile.

Il était trop tard dans l'année pour les semailles, si bien que les temps de disette se prolongèrent — mais tous les paysans s'accordaient à dire que la prochaine saison des semailles offrait des promesses extraordinaires.

En attendant, c'est grâce aux elfes que la famine fut tenue à distance.

Le Jardin de Pavis s'épanouit d'une fécondité vibrante sous l'éclat surnaturel de la Lumière du Sang d'Or, qui brillait toujours depuis le sommet de la Colline de Yelmalio. Les Aldryami partagèrent avec gratitude ses prodiges avec les habitants de Pavis, et il y en eut même assez pour expédier des denrées en aval jusqu'au Dôme du Soleil. Avec le retour des nomades vers Prax avec leurs troupeaux, seules dans les lointains Grantlands sévissait encore une véritable famine dans la vallée du Fleuve aux Berceaux après cela.

Quand les eaux se retirèrent, il y avait fort à faire pour tirer parti du précieux terreau déposé par la crue.

Vega Souffle-d'Or, en sa qualité de Gardienne du Comté du Soleil, prit la tête des efforts de réparation dans les Terres du Soleil. S'appuyant sur un antique rouleau en lambeaux des archives du temple représentant le légendaire Mur des Dieux en lointaine Dara Happa, Vega fit revivre l'histoire des Dix Fils et Serviteurs. L'ensemble de la population fut mobilisé en une Grande Corvée, les Fils de la Lumière et les prêtres eux-mêmes mettant la main à la pioche et à la bêche.

Quoique d'abord scandalisé de voir la Dame de la Lumière endosser le rôle de Morkatos le Contremaître, vêtue du simple kilt de labeur, le peuple dégagea en un temps remarquablement court d'immenses quantités de débris, creusa des canaux d'irrigation et répara les berges du fleuve.

Bien que les rituels d'Ernalda pussent désormais reprendre, la sœur de Vega Souffle-d'Or, Penta, était revenue de son sommeil forcé dans le Monde Inférieur une femme transformée. Plutôt que de servir les vivants, elle voyait qu'il était désormais urgent de secourir les morts.

Revêtant des habits de deuil, Penta Souffle-d'Or se tourna vers Ty Kora Tek.

Au fil de ses pérégrinations à travers le pays, Penta rassembla autour d'elle une sororité de veuves. Ensemble, elles cherchèrent les nombreux fantômes agités et les spectres vengeurs engendrés par le Grand Hiver, les aidant à trouver leur apaisement. Mais le nouveau Comte était convaincu que c'était son péché secret avec la Sorcière Rouge qui avait ainsi brisé son mariage, et il fit de nouveaux vœux de chasteté.

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La Mort Nourrit la Vie - Temps Sacré 1622 - 1623

Les sœurs Souffle-d'Or s'attirèrent un grand respect pour leurs efforts à restaurer la terre après les épreuves des dernières années. Et le Peuple du Soleil fut réjoui lorsque, à ce Temps Sacré, Gaumata le Devin prédit une année de paix et d'abondance, et que leur labeur sincère serait enfin récompensé d'une récolte généreuse.

Cet élan de joie fut assombri par la lente mais stupéfiante décrépitude de Haloric Front-Lumineux.

En récompense de ses actions dans le Chaudron du Diable, le Comte Invictus fit de Haloric le nouveau Capitaine de la Lumière du Comté du Soleil. Malheureusement, quelques semaines à peine après son arrivée au Dôme du Soleil, lui et sa garde d'honneur — tous des héros de retour qui avaient été avec lui à l'intérieur de la Caverne de l'Œil — commencèrent à vieillir et à se recroqueviller visiblement. Au début des cérémonies du Temps Sacré, ces champions autrefois resplendissants étaient tous si voûtés et si frêles qu'ils devaient s'appuyer sur leurs lances pour tenir debout, claudiquant pour rejoindre leurs postes comme de très, très vieux hommes.

Redoutant quelque affliction du Chaos, le grand prêtre Gaumata sollicita la guidance de Yelmalio. La réponse des cieux fut lapidaire : « La Mort nourrit la Vie, la Vie s'achève dans la Mort. Chacune est la moitié d'un même pouvoir. »

En consultant le Seigneur des Bois Rohir Branche-de-Chêne, Gaumata apprit qu'en s'associant à la quête héroïque elfique, Haloric et ses hommes avaient sauvé la Grande Graine mais s'étaient malgré eux inscrits dans le cycle aldryami de la Vie et de la Mort.

À la fin de l'hiver, Haloric Front-Lumineux et plusieurs de ses Gardes de la Lance-Soleil s'étaient desséchés et étaient morts : à la fin, leurs corps ressemblaient à de vieilles branches mortes. Mais ceux qui étaient mariés laissèrent tous derrière eux des épouses enceintes, et les quelques survivants se rétablirent peu à peu au retour des saisons. À l'heure de la moisson, l'année suivante, ils jouissaient à nouveau d'une santé florissante et éclatante — pour que le cycle recommence l'hiver d'après.

À la mort prématurée de Haloric Front-Lumineux, Seigneur Belvani fut enfin nommé Capitaine de la Lumière. Il avait longtemps compris que ce rôle lui reviendrait lorsqu'Invictus accéderait au titre de Comte, et avait dû vaillamment masquer son amer dépit d'avoir été écarté — d'autant plus lorsque l'infirmité surnaturelle de Haloric avait fini par faire de Belvani celui qui assumait de toute façon la majeure partie des fonctions du Capitaine de la Lumière.

Mais le nouveau Comte était lui aussi en quelque sorte invalide. Contenir Daga dans la Jarre d'Airain exigeait une grande concentration et une grande force d'âme, et causait à Invictus une douleur continue — il retenait après tout littéralement un dieu.

Le Seigneur Belvani commença à assumer nombre des responsabilités d'Invictus également. Lui-même fut pourtant surpris lorsque vint le moment du Rituel du Fleuve annuel. La coutume veut qu'un nouveau Comte renouvelle l'alliance avec la fille de Zola Fel lors de la première année de son règne, mais en Saison de la Mer 1623, Invictus ordonna à son Capitaine de la Lumière de le remplacer.

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Le Retour de la Sorcière Rouge - 1623

Se substituant au Comte, Seigneur Belvani prit part au rite annuel du Rituel du Fleuve en Saison de la Mer 1623.

Priant pour son succès, le Peuple du Soleil se pressait avec anxiété sur les berges du fleuve, couvrant les eaux d'offrandes. Lorsque le Fils de la Lumière rentra sain et sauf à la Colline de la Convocation à l'aurore du lendemain, ils surent que la rupture avec Zola Fel était désormais définitivement refermée. Tous se réjouirent ; la terre affamée allait enfin connaître une récolte abondante !

Belvani supposa que c'était la douleur de la Jarre d'Airain qui avait conduit Invictus à lui déléguer le soin de consommer l'union avec la naïade Kinope ; il ignorait que son Comte se sentait en réalité indigne, tant il était abîmé dans le péché. Car, une fois de plus, Invictus était dans les griffes de Marusa la Sorcière Rouge.

Par une ligne de communication clandestine passant par le Guide de la Lumière Laertes Coatilon — qui avait toujours entretenu des relations amicales avec les Lunars — la prêtresse fit savoir à Invictus qu'elle pouvait soulager ses souffrances, et laissa entendre qu'elle possédait ce qu'il fallait pour sceller la jarre une fois pour toutes.

Au début de la nouvelle année, le Comte Invictus se rendit à Nouvelle Pavis, officiellement pour discuter de certaines modifications de l'alliance avec le nouveau gouverneur Lunar. Tout au long des négociations qui s'étirèrent en longueur, chaque soir il s'échappait en secret pour rejoindre Marusa. Ses soins lui faisaient momentanément oublier ses tourments, et bien qu'elle le raillât et le provoquât, elle gardait le sceau magique hors de sa portée. Ni davantage, malgré toutes ses douces supplications, Invictus ne laissait Marusa s'emparer de la jarre.

Le Comte rongé de culpabilité regagnait le Quartier Solaire à l'aurore chaque matin, épuisé et envahi d'un profond dégoût de lui-même.

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La Lumière du Sang d'Or s'éteint - 1623

Depuis la victoire sur les forces des Ténèbres à la Colline de Yelmalio, la Lumière du Sang d'Or brillait comme une étoile glorieuse depuis le sommet de Fort-de-l'Angle. Mais à présent, les saisons étant dûment rétablies, le grand prêtre Gaumata décréta qu'elle devait être ramenée au Temple du Dôme du Soleil.

Le Seigneur Belvani apprit avec inquiétude que le Comte Invictus entendait rapporter personnellement la sainte relique dans une procession solennelle. Celle-ci devait comprendre d'élaborées cérémonies publiques à Nouvelle Pavis et dans les autres villes disposant de temples de Yelmalio jalonnant la route de retour vers le Dôme du Soleil.

Belvani se méfiait de Halcyon var Enkorth. Il craignait que le gouverneur Lunar ne recoure une fois encore à la trahison ou à la ruse pour tenter de mettre la main sur leur trésor le plus sacré. Ainsi, lors d'une nuit de Lune Noire, il dépêcha secrètement la Dame de la Lumière Yolanda en mission pour extraire la Lumière du Sang d'Or de la Grande Ruine.

Yolanda arriva en volant sur le wyrm Chante-dans-le-Vent.* Elle dit au malheureux mais obéissant Jaune Velouté qu'il lui fallait demeurer encore un peu là-haut au sommet du dôme pour parfaire le subterfuge. Une lampe ordinaire, renforcée de toutes les enchantements de clarté que Belvani put réunir, fut alors substituée à la Lumière du Sang d'Or.

Cette supercherie ne tint guère longtemps — pour commencer, la nouvelle lumière était mille fois moins éclatante — mais au moins la relique fut ramenée en sécurité. Le Comte Invictus entra dans une vive colère, et Belvani aurait fort bien pu se retrouver à Crête de Pent [le Bagne du Comté du Soleil] si les esprits de rétribution du culte avaient manifesté quelque intérêt pour sa conduite.

Le Comte rentra en hâte au Dôme du Soleil. Il prit l'habitude de passer chaque jour de longues heures dans le sanctuaire intérieur du temple, se baignant dans la sainte présence de la Lumière du Sang d'Or. Invictus disait que son éclat céleste le soulageait, affermissant sa résolution de maintenir sa main là où elle devait rester, gardant la Jarre d'Airain scellée et Daga contenu.

La plupart des obligations d'Invictus incombaient désormais à Belvani, même si le Comte organisait fréquemment des visites d'État à Pavis pour de nouvelles « consultations » avec Halcyon var Enkorth. C'étaient en réalité un prétexte à de secrètes et coupables retrouvailles avec Marusa. La Sorcière Rouge poursuivait son pernicieux jeu de le faire languir avec le sceau.

*Concernant les pérégrinations de Chante-dans-le-Vent jusqu'à présent, j'ai ajouté cette phrase à l'épisode Tentation Repoussée, dans lequel les quêteurs héroïques partent pour Pavis affronter l'Œil : « Chante-dans-le-Vent le Wyrm regagna le Vieux Dôme du Soleil pour en monter la garde. »

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Invictus Défié - 1623

La merveilleuse récolte tint toutes ses promesses, mais les relations du Dôme du Soleil avec leurs suzerains Lunars se dégradèrent tout au long de l'année.

La rapacité naturelle de Halcyon var Enkorth entra en conflit avec les exigences de ses supérieurs, qui voulaient que la province s'autofinance désormais. Le nouveau gouverneur taxait le Comté de Pavis sans relâche, et les Concessions étaient tout simplement saignées sans merci. Mais selon les termes de l'Armistice de Prax, le Comté du Soleil était exempté de toute imposition impériale directe. Pourtant, à chacune de ses visites à Pavis pour des « consultations », le Comte Invictus semblait offrir aux Lunars de nouvelles concessions au nom du Comté du Soleil.

Lors d'une de ces visites, le Comte fit parvenir au Dôme du Soleil la nouvelle que, plutôt que de traverser leurs terres par bateau, des troupes Lunars seraient désormais autorisées à marcher à travers [le Comté du Soleil] à volonté et même à y bivouaquer dans les Terres du Soleil !

Cela s'avéra être trop pour le Fils de la Lumière Bakchos, Capitaine de la Garde Dorée d'élite du Temple du Dôme du Soleil*. « Que sera-ce ensuite ? » s'écria-t-il. « Les honnêtes gens du Soleil seront-ils contraints de loger des soldats Lunars dissolus sous leur propre toit ? »

Seigneur Bakchos dit que Yelmalio l'obligeait à ne parler que la Vérité. À ses yeux, la vérité était que toutes les calamités et les outrages qui s'abattaient désormais sur le Peuple du Soleil avaient commencé avec l'échec d'Invictus à Harpoon. Les cieux ne réclamaient-ils pas un meilleur Comte que lui ?

Criant à l'injustice, Bakchos prit la route de Pavis pour s'expliquer avec le Comte Invictus.

Le duel se tint dans le parvis du temple de Yelmalio du Quartier Solaire, sous le regard attentif du gouverneur Lunar et de Marusa. Malgré l'état de santé précaire d'Invictus et son apparente incapacité à combattre, son adversaire fut étonnamment vaincu en quelques secondes à peine.

Tandis que Bakchos était emporté, Laertes Coatilon présenta deferentially au Comte un dossier. Il y détaillait une litanie de conduites déshonorantes de la part des membres de la Garde Dorée et de son capitaine, remontant à quelques années en arrière. Ce document, confia le Guide de la Lumière, avait été obligeamment fourni par Gimgim le Sinistre.

Bien qu'il sût en son for intérieur qu'il était lui aussi un vil fornicateur, Invictus prononça sur-le-champ le verdict de culpabilité de Seigneur Bakchos pour « conduite outrageante » et « grossière turpitude morale ».

Bakchos fut aussitôt dégradé, mutilé et banni à la Crête de Pent, ainsi que les quelques Templiers qui eurent l'imprudence de l'avoir suivi à Pavis. Invictus regagna alors furtivement les bras de Marusa, rongé de culpabilité.

À son retour au Temple du Dôme du Soleil, le Comte se retira dans le sanctuaire intérieur, dans le réconfort de l'éclat de la Lumière du Sang d'Or.



*La Garde Dorée est le Premier Carré d'élite des Templiers du Dôme du Soleil, décrit dans Tales of the Reaching Moon #20. Bien qu'elle serve régulièrement de garde d'honneur au Comte, son véritable rôle est de protéger le Temple du Dôme du Soleil lui-même.

Lors des jours saints du culte, la Garde Dorée tourne littéralement le dos aux cérémonies pour faire face à tout ennemi susceptible de vouloir nuire au Peuple du Soleil. Son symbole est une rune-soleil dentée, typiquement sertie sur lapis-lazuli ; les saillies qui en bordent le pourtour représentent chaque frère individuel, s'unissant en un cercle tourné vers l'extérieur pour protéger le centre dans leur dos. Le bleu du lapis évoque le froid de la nuit, lorsque leur vigilance est la plus nécessaire. (Voir le bouclier sur l'illustration ci-jointe.)

Durant les épreuves du Grand Hiver, ils accomplissaient leur devoir, montant résolument la garde au Temple du Dôme du Soleil — voilà pourquoi ils n'apparaissent dans le récit que maintenant.

Q : Quel âge avaient Halcyon et Marusa au moment de la Pétole / l'Arrêt du Vent ?

R : Halcyon est décrit comme ayant 25 ans dans Griffin Mountain, bien que cet ouvrage ne précise pas de date définitive pour l'époque où il est censé se dérouler. Je vais retenir 1618. Cela signifie qu'Halcyon approchait de ses 30 ans au moment de l'Arrêt du Vent. Marusa est décrite comme une « jeune Prêtresse de Jakaleel la Sorcière » dans Griffin Mountain; je vais donc supposer qu'elle a à peu près le même âge qu'Halcyon, peut-être un peu moins.

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Nomades en Mouvement - 1623

Tandis que la vie le long du Fleuve aux Berceaux reprenait lentement son cours normal après le Grand Hiver, sur les plaines les Nomades Animaux recommençaient à ramener leurs troupeaux vers leurs pâturages traditionnels.

Bien que l'Armistice de Prax interdît les attaques contre les territoires sédentaires, le départ précipité de Sor Eel avec la majeure partie de la garnison Lunar durant le Grand Hiver incitait un nombre croissant de bandes nomades à razzier le long des frontières.

Vega Souffle-d'Or augmenta les patrouilles et la vigilance dans le Comté du Soleil, si bien que la plupart des raiders tentèrent leur chance dans le Comté de Pavis ou, mieux encore, dans les Concessions, là où les forces Lunars étaient le plus dispersées.

Dans les Concessions, une dépendance grandissante envers les mercenaires se retourna contre Halcyon var Enkorth lorsqu'il se déroba au paiement de ce qu'ils estimaient leur être dû. Même avant l'Arrêt du Vent, les habitants des Concessions menaient une existence précaire, et depuis lors ils avaient souffert aux mains des percepteurs impitoyables du gouverneur. Les Pourfendeurs à la Longue Lance et les Frères à la Hache de Sire Holburn se mirent tout simplement à piller pour leur propre compte, contraignant le Duc Raus et d'autres grands propriétaires terriens à trouver eux-mêmes l'argent nécessaire pour les acheter.

Les gens du Dôme du Soleil savaient, par leurs frères de Yelmalio parmi les nomades, que les tribus devenaient agitées. Des années d'arrogance démesurée de la part des [gens de l'Antilope] Noire et de leur chef répugnant, le Grand Khan Inire le Rouge, allaient à coup sûr finir par éclater, maintenant qu'il n'y avait plus la même force Lunar en Prax pour étayer leurs prétentions.

Tandis que la politique de Vega Souffle-d'Or était d'accroître la vigilance aux frontières, Seigneur Belvani, pour sauvegarder les intérêts du Dôme du Soleil, commença à rendre des visites régulières aux Mamelons, apportant aux anciens des présents d'or, de grain et de sel. C'est là qu'il entendit pour la première fois des récits sur la diffusion de la société du Taureau Blanc parmi les tribus, et sur son énigmatique chef, Argrath.

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Le Dilemme du Veau Blanc - 1623

Au plus fort de la grande récolte de 1623, un éblouissant Veau Blanc naquit dans le troupeau laitier d'un fermier du Gril de Yelm. En soi, c'était un événement de bon augure, promettant de nouvelles abondances à venir — mais la question de ce qu'il convenait exactement de faire de l'animal suscita de vifs débats.

Seigneur Belvani dit vouloir l'emmener aux Mamelons, cadeau de choix pour la grande prêtresse Egajia Dévoreuse de Chair.

Dame Vega ne voyait aucune nécessité d'avoir davantage affaire aux nomades et, se réclamant du rouleau du Mur des Dieux qui leur avait si bien servi lors de la Grande Corvée, insistait pour que le veau fût offert en sacrifice à Busenari, déesse vache de la vieille Dara Happa.

Porthor, l'intendant du temple, le voulait pour le propre troupeau du Comte, et Thandren Pied-Bot savait que les fermiers de Garhound paieraient une belle somme pour une telle bête — car le blanc est la couleur sacrée d'Orlanth.

Le fermier concerné était le Templier récemment retraité Mars Melus, loyal garde d'honneur de la Dame de la Lumière Yolanda. En récompense de son service au Chaudron du Diable, on lui avait attribué ce bon lopin de terre laitière pour s'y établir. Pour constituer son troupeau de vaches laitières, Mars voulait garder le Veau Blanc pour lui. Le babouin Jaune Velouté, qui avait retrouvé le chemin du Comté du Soleil depuis Fort-de-l'Angle et vivait désormais à la ferme de Mars sous sa garde, voulait le manger. Mais personne ne demanda son avis à l'un ni à l'autre.

La dispute se prolongea indéfiniment, jusqu'à ce que le Comte tranche contre tous.

En déplacement pour une nouvelle visite à Nouvelle Pavis (et sous les pressants conseils secrets de Marusa), Invictus ordonna que le merveilleux veau fût livré au gouverneur Lunar en gage de la loyauté du Dôme du Soleil.

Dame Vega et Seigneur Belvani étaient rarement d'accord sur quoi que ce fût, mais tous deux s'accordèrent à dire que cela ne pouvait tout simplement pas passer — et lorsque le Guide de la Lumière Laertes vint au Gril de Yelm pour le récupérer, l'animal qu'il y trouva n'était qu'un veau ordinaire, peint en blanc. Mars protesta de son innocence, mais l'indigné Laertes le fit arrêter. Il n'eut que la chance d'écoper d'une peine de bannissement à la Crête de Pent pour ce que le Guide de la Lumière appela sa « duplicité impie ».

Sous leurs yeux, Jaune Velouté avait discrètement fait disparaître le véritable Veau Blanc. Plus loin sur la route de Helmbold, il était en train de le remettre consciencieusement à l'unité de milice locale (« les Hommes-Oiseaux » d'Eiskolli) lorsque Seigneur Belvani et sa délégation des Mamelons surgirent.

En dépit de leurs protestations selon lesquelles ils agissaient sur ordre de « sa seigneurie » la Gardienne du Comté du Soleil en personne, la brillante escorte du Capitaine de la Lumière en imposa aux simples miliciens et ils s'emparèrent de l'animal. Belvani ordonna que Jaune Velouté fût emmené pour en prendre soin.

Aux Mamelons, Seigneur Belvani présenta dûment le Veau Blanc aux Vénérables Anciens. C'était là, dit-il, un témoignage de la haute estime en laquelle le Peuple du Soleil tenait le Peuple des Plaines. Avec la société secrète du Taureau Blanc qui prenait de l'élan parmi les tribus et franchissait toutes les frontières sociales et politiques, les prêtresses stupéfaites considérèrent le don à la fois généreux et de bon présage.

En signe de gratitude, Egajia Dévoreuse de Chair prit Belvani à l'écart pour lui confier un secret.

Ensuite, dès que sa délégation eut atteint le territoire du Comté du Soleil, Belvani congédia les autres membres de la troupe, ne gardant avec lui que Jaune Velouté. Sans rentrer au Dôme du Soleil, ils se rendirent directement à la Crête de Pent, les mines de sel du Comté du Soleil situées dans les étendues désolées du Pays des Vautours.

[Plus tard, la raison officiellement invoquée pour la visite non programmée du Capitaine de la Lumière à la prison fut d'obtenir la libération du « irréprochable » Mars Melus. Mais, songea Vega Souffle-d'Or, un ordre aussi banal n'aurait-il pu tout simplement être donné depuis le Dôme du Soleil ?]

Belvani avait emmené Jaune Velouté avec lui à la Crête de Pent pour une raison pratique : le fameux Casque de Yelmalio du babouin. Au Chaudron du Diable, il avait brillé clair et vrai dans les Ténèbres impénétrables, et Belvani comptait descendre très, très profondément dans les mines.

Après ce qu'il avait appris aux Mamelons, Belvani avait un besoin urgent de parler au prêtre disgracié Solastre, et Solastre faisait partie du Détachement des Ténèbres de la prison — des détenus désignés pour un châtiment spécial, qui travaillent, vivent et dorment dans les tunnels et se voient à jamais interdire de voir le soleil*.

*Les crimes effroyables de Solastre durant ce que l'on a appelé « l'Été de l'Amour » (1593) étaient moralement répugnants, et lorsqu'ils vinrent enfin à la lumière, ils défraient la chronique du Comté du Soleil. À la chute du Comte Varthanis II, dit le « Comte Rouge », Solastre fut jugé en secret.

Nul ne sait pourquoi le Comte Solanthos choisit d'exiler le prêtre défroqué à la Crête de Pent plutôt que de le faire emmurer dans une tour de retraite ou tout simplement exécuter.

(nb : de plus alléchants indices à ce sujet attendent qui saura les trouver dans le très divertissant « Sun County Backgrounds » de Nick Brooke, qui fait partie de la remarquable série Sandheart sur le Jonstown Compendium)

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Tensions Couvantes en Prax Lunar - 1624

Tandis que des événements considérables secouaient la Passe du Dragon et le Pays Saint tout au long de 1624, les tensions continuaient de couver en Prax Lunar.

Grâce au précieux don de limon de Zola Fel après la grande inondation, les fermiers sur toute la longueur de la Vallée Aux Berceaux jouissaient à nouveau d'une récolte exceptionnelle. Mais l'appétit insatiable du gouverneur Halcyon à s'enrichir de cette abondance était continuellement contrarié par les exigences incessantes de ses supérieurs en hommes, bêtes, équipements et esclaves — tout cela nécessaire pour le projet du Temple de la Lune Ascendante dans la Passe du Dragon.

Le gouverneur lorgnait également avec convoitise sur les Terres du Soleil, mais, à sa grande fureur, les Articles de l'Armistice empêchaient ses percepteurs d'y sévir. C'était là quelque chose que même Marusa la Sorcière Rouge ne parvenait pas à persuader Invictus de modifier.

Les incursions des nomades devenaient de plus en plus audacieuses. Tard en Saison de la Mer, le Duc Raus sollicita une audience auprès du Comte Invictus à son retour de Pavis. Il lui raconta avec amertume que lorsqu'il avait dit au gouverneur que des nomades chevauchaient désormais à travers ses terres en toute impunité, Halcyon var Enkorth avait répondu qu'il n'avait plus aucune troupe à consacrer à un avant-poste aussi insignifiant et reculé. Le gouverneur lui suggéra grossièrement que s'il n'était pas content, il n'avait qu'à aller engager ses propres mercenaires !

Dans sa frustration, le Duc dépêcha une délégation de propriétaires terriens des Concessions à Eschatè, conduite par sa fille Dame Jezra. Ils iraient y plaider pour un soulagement auprès du supérieur de Halcyon, Tatius l'Étincelant.

Sa fortune familiale presque entièrement dilapidée, Raus n'avait en attendant d'autre choix que d'offrir les titres de propriété de Ronegarth en garantie pour des mercenaires Templiers de Yelmalio, et de déposer plusieurs objets précieux dans les coffres du Dôme du Soleil comme sûreté supplémentaire.

Heureusement pour les terres du Dôme du Soleil, la diplomatie de Seigneur Belvani aux Mamelons et la vigilance de Dame Vega aux frontières maintinrent les raids des nomades en grande partie sous contrôle.

Ainsi, tandis que les habitants du Comté du Soleil profitaient de la nouvelle abondance, le Comte Invictus tenait courageusement la Jarre d'Airain pour empêcher les horreurs de la sécheresse de s'en échapper une fois encore. À la contrariété de Marusa, il quittait désormais rarement les limites du sanctuaire intérieur du temple, et même la Lumière du Sang d'Or parvenait à peine à apaiser son tourment.

Faute toujours d'un moyen de sceller la Jarre d'Airain, Hector le Sage avait fouillé en vain les archives du temple à la recherche d'une solution qui n'impliquât pas de relâcher simplement Daga. Le Comte Invictus ne voulait pas en entendre parler, même si, dans ses moments de désespoir, il avait parfois l'impression qu'il vaudrait mieux qu'il s'enfonce aussi loin que possible dans les Terres Désolées en laissant la jarre derrière lui.