Rodekas, Seigneur de la Mort de Zorak Zoran, par
Katrin Dirim, pour l'illustration du PJ de Ruudi Angerpikk
Une fresque située dans le temple aujourd'hui délabré d'Iregaze dans le Vieux Tarsh représente Rodekas, un Seigneur de la Mort Zorak zorani humain et fondateur dudit temple, terrassant Tholm Touché-par-le-Soleil, un prêtre infernal shargashi. Au-dessus, une représentation de Zorak Zoran assistant son dévot en brisant la lance du prêtre infernal et en envoyant un élémentaire de feu en renfort, tandis que le scarabée géant servant de monture au seigneur de la mort se joint à l'assaut. Probablement commandée à un artiste esrolien inconnu à l'apogée du temple.
D'après les archives subsistantes le concernant, Rodekas est né dans un petit village des basses terres plus boisées du Vieux Tarsh ; sa mère était une fille de glaneurs de bois, son père un fermier. Le village n'existe plus sur aucune carte, car il a été détruit lors du conflit avec les Lunars, la plupart de ses habitants tués ou réduits en esclavage – tandis que les commandants yanafal tarnilsi n'auraient pas perpétré une telle cruauté, le bataillon shargashi qui faisait partie de l'armée d'assaut n'était pas de cet avis. Bien qu'il n'ait presque jamais parlé de ce jour lui-même, les archives suggèrent que Rodekas, qui n'avait pas plus de 18 ans à l'époque, a lui-même admis une fois qu'il n'avait survécu qu'en se cachant dans une petite pinède à côté de la ferme familiale, et qu'il avait été témoin de la torture et du meurtre de son père par les berserkers shargashi assoiffés de sang. Ayant perdu sa maison et sa famille, Rodekas erra sans but vers l'est avec rien de plus que les vêtements qu'il portait et la lance de son père, à moitié fou de chagrin, de désespoir et de haine, avant d'atteindre finalement les frontières de Dagori Inkarth. C'est là qu'il se lia d'amitié avec un troll en lui offrant de la nourriture qu'il avait réussi à rassembler et fut finalement dirigé vers Roche-Rouge. Bien que les détails exacts de ses années d'initiation soient inconnus, il est clair qu'il a été initié par un Seigneur de la Mort quelque temps après avoir servi comme membre laïc et s'est distingué au service du Seigneur Démon des Légions de la Mort. Tous les récits s'accordent à dire que Rodekas était incroyablement dévoué à Zorak Zoran, cherchant à l'honorer par la parole et par l'action : il pouvait réciter presque tous ses mythes connus par cœur et y prenait grand plaisir. Rodekas n'était pas un homme de grande taille – contrairement à beaucoup de ses frères massifs (hommes et trolls), il mesurait environ 1m70 (soit une TAILLE d'environ 12) et tandis que de nombreux zorani se plaisent simplement dans la destruction frénétique, Rodekas méditait profondément sur les aspects de haine et de vengeance de son dieu : il appréciait particulièrement le conte des Trois Esprits Curieux, et puisait force et réconfort en comparant ses propres expériences traumatisantes à celles de Zorak Zoran. En tant que fervent disciple du Seigneur de la Haine, son aspect le plus inhabituel était peut-être son affinité avec la rune d'Harmonie (c'est l'Harmonie, avec la Mort et les Ténèbres, qui le définissait le plus) – ceux qui connaissaient Rodekas le décrivaient, aussi bien durant ses années d'initié que de seigneur de la mort, comme un homme calme, parfois même légèrement amical, qui ne recherchait pas le pillage et les ennuis pour le simple plaisir (comme le font souvent beaucoup d'autres zorani). Au fil des années et de son service loyal, il atteignit finalement le rang de Seigneur de la Mort et reçut le commandement d'une compagnie de disciples.
Ayant reçu la permission de fonder un temple sur ses terres natales du Seigneur Général de la Mort et le rang de Capitaine de la Mort qui l'accompagnait, Rodekas retourna sur les terres proches de la maison de sa famille, et c'est alors que le temple d'Iregaze fut fondé au nom de Zorak Zoran – se dressant entre une pinède d'un côté et un petit marais (dont le seigneur de la mort était visiblement très friand et où il aimait passer de longues périodes de solitude) de l'autre. Autour du temple se trouvaient deux petits villages et quelques fermes isolées, que Rodekas visitait souvent pour converser et aider les habitants et sur lesquels il interdisait à ses disciples de laisser libre cours à leurs impulsions destructrices. En conséquence, il devint si apprécié des fermiers et des chasseurs locaux qu'ils finirent par prêter allégeance à Iregaze, en tout sauf de nom, ce qui amena ceux qui le détestaient, lui ou sa suite uz, à qualifier la région de « marais zorani ». Rodekas nomma ses disciples à Iregaze la compagnie de la Rage Sauvage, composée d'environ parts égales d'initiés humains et trolls. La Rage Sauvage, contrairement à son nom, devint exceptionnellement bien disciplinée pour une compagnie zorak zorani en raison de l'influence de Rodekas, et elle était crainte à la fois pour ses succès sur le champ de bataille et pour son utilisation de tactiques et d'embuscades (que beaucoup considéraient comme rusées, surtout pour des zorak zorani). Quelques années après la fondation d'Iregaze, une force shargashi qui faisait partie de l'armée stationnée près de Bagnot se dirigea vers la Chaîne des Brousailles de l'Ouest. Menée par Tholm Touché-par-le-Soleil, un Prêtre Infernal distingué et incroyablement compétent d'une ancienne lignée Dara Happan, la force ravagea les basses terres. Bien qu'il ne fasse pas partie des forces responsables du sac de son village natal de nombreuses années auparavant, des sources Lunars avaient révélé que l'homme était lié par le sang à un autre commandant shargashi qui y avait participé, et la force pouvait inclure d'anciens vétérans des raids. Lorsque l'information lui parvint, Rodekas ordonna une marche forcée et se dirigea vers les shargashi à l'avant-garde de son armée. Sa peur – et après elle, sa haine – pour les shargashi était grande, et il éprouva de la satisfaction, sinon du plaisir, à la perspective d'exercer sa vengeance contre les fidèles du dieu de la guerre de la Planète Rouge. Les forces de Tholm combattirent avec une grande détermination, et plus d'un tiers de la force zorani assaillante fut tué ou mutilé, mais les shargashi se retrouvèrent finalement surpassés en nombre et en férocité. Après un long duel entre les deux commandants des Ténèbres et du Ciel, Tholm se retrouva aux portes de la mort – sa lance se brisa sans cause apparente (comme si Zorak Zoran lui-même l'avait brisée dans sa haine, dirent plus tard les fidèles du dieu), et alors qu'il était assailli à la fois par son adversaire, sa monture insecte et son serviteur élémentaire de feu, le Touché-par-le-Soleil trouva la mort sous les coups d'une masse d'arme. Rodekas ne lui arracha pas le visage, comme il le faisait souvent avec les ennemis avec lesquels il avait de longues querelles personnelles, mais il dépouilla le Prêtre Infernal autrefois fier de son équipement et ce qu'il ne mangea pas de sa chair, il le donna à manger à son scarabée.
Bien qu'il soit apprécié des zorak zorani sous son commandement, des villages sous sa protection et de ceux qui le traitaient avec respect, Rodekas se fit de plus en plus d'ennemis avec le temps. Ce n'était un secret pour personne que l'homme cannibalisait ses ennemis, une habitude qui aurait même été adoptée par ses disciples humains et que beaucoup attribuaient à son influence par les Uz – naturellement, cela était également considéré comme une indication dangereuse de potentielles inclinations chaotiques. Bien qu'il soit réputé pour être assez agréable lorsqu'on l'approchait amicalement, Rodekas nourrissait de mesquines rancunes et traitait ses ennemis et ceux qu'il considérait comme lui ayant fait du tort avec une cruauté exceptionnelle : ses forces pratiquaient régulièrement des sacrifices humains, et son habitude d'écorcher vifs les ennemis capturés (en particulier ceux qui avaient perpétré (ou qu'il croyait avoir perpétré) des actes abominables contre les siens) le rendait particulièrement détesté – et les escarmouches entre les serviteurs de Zorak Zoran à Iregaze et les disciples du temple de la Lune Ascendante devinrent de plus en plus fréquentes avec le temps. Infâme pour avoir écorché les visages de ses ennemis les plus haïs, Rodekas les enfilait sur une ceinture faite d'entrailles, et il y avait des rumeurs troublantes selon lesquelles il aurait autorisé un adorateur d'Ikadz à résider à Iregaze dans les dernières années du temple. Un argument favori de ses détracteurs locaux et sartarites était l'inaction de la compagnie de Rodekas lors de la bataille du Pic du Grizzly, où il refusa d'aider les forces de Tarkalor en raison de son amitié avec les trolls. Certains prétendirent plus tard que le Seigneur de la Mort considérait la bataille comme un conflit entre deux camps finalement antipathiques, et lorsqu'il discutait de ses plans pour attaquer les survivants des armées Lunars et exilées-sartarites dans le chaos qui se formerait après la bataille, il se compara même à son dieu, allant jusqu'à citer la bataille de la Haine Tue Tout (si cela est vrai, alors une déclaration incroyablement insultante pour les deux camps du conflit – même les Lunars n'apprécieraient pas d'être assimilés à Wakboth/Kajabor). La compagnie de la Rage Sauvage fut ensuite vue en train de fouiller le champ de bataille et ses membres (y compris des humains) auraient été vus se repaître des restes des morts. Un incident que même certains de ses alliés locaux les plus loyaux et les membres survivants de sa famille eurent beaucoup de mal à accepter fut son insulte à une prêtresse du Temple-qui-ébranle en visite à Iregaze : alors qu'il était sous l'emprise de champignons et de fumée lors d'un festin, Rodekas déclara que Maran Gor et ses serviteurs étaient impuissants et incapables de protéger véritablement tous ceux qui se trouvaient sous l'ombre de sa montagne, sinon le village de sa naissance et ceux qui y vivaient seraient encore vivants et respireraient. Cette proclamation entacha définitivement les relations entre Iregaze et le Temple-qui-ébranle et priva le premier d'une grande partie de son soutien local potentiel.
Iregaze prit fin en 1601 lorsqu'une expédition Lunar dirigée par un cimeterre yanafal tarnilsi connu sous le nom de Parendos Main-Gauche et une force principalement composée des disciples de Yara Aranis et de Shargash saccagèrent le temple. Bien qu'ils l'aient fait avec de lourdes pertes (y compris une prêtresse de Yara Aranis, un commandant shargashi et au moins la moitié de leurs troupes) et que Parendos ait quitté les ruines d'Iregaze en homme mutilé, ils réussirent leur entreprise. Très peu de zorani parvinrent à s'échapper et la grande majorité du temple fut passée au fil de l'épée. Bien qu'au moins un shargashi ait affirmé avoir tué Rodekas lui-même, il ne put fournir aucune preuve pour attester de ce fait, et ni le corps ni les possessions du Seigneur de la Mort ne furent retrouvés. La grande porte au niveau souterrain du temple fut le seul endroit que la force Lunar ne put percer, et elle fut ensevelie sous des décombres comme solution alternative. Ces quelques membres de la Rage Sauvage qui s'échappèrent trouvèrent refuge auprès des disciples de Taureau Tempête ou retournèrent au lieu d'initiation de leur maître (présumé tué) à Roche-Rouge. Bien que certains aient essayé d'appliquer leur façon plus disciplinée de suivre Zorak Zoran à d'autres initiés, ils n'ont pas encore trouvé le succès.
Rodekas était un ami loyal des trolls de Dagori Inkarth et parlait couramment la langue noire. Grâce à un intérêt sporadique pour les questions érudites, il réussit également à apprendre à lire et à écrire un tarshite passable. Le temps qu'il ne passait pas à entraîner ou à commander ses troupes au combat ou à se battre, il le passait dans la solitude à ruminer sur la haine et la vengeance.
