Un Périple des Ports du Sud de Genertela

[7Tigers]

Martin Helsdon:

Storos

La plus grande ville de Porthomeka, située à l'embouchure de la Rivière Brillante, Storos a été gouvernée par une dynastie de seigneurs de guerre conquérants au cours des derniers siècles. De l'autre côté de la rivière, de tristes monticules bas marquent les ruines d'Amonel.

En 1620, une force de Pirates Loups fut repoussée des bons murs et des portes solides de Storos. Hélas ! Les sauvages poilus remontèrent le brillant Sonan et mirent à sac la pauvre Oxnos sans défense, emportant la moitié de sa population dans une captivité abjecte. Les défenseurs de Storos n'ont pu que regarder depuis leurs murs, impuissants, l'armada de navires à crinière de loup qui naviguait vers la mer, chargés de butin et de prisonniers gémissants, certains cruellement attachés et suspendus à l'étrave, par dérision des figures de proue que portent nos navires.

Bien qu'Esrolien à la base, Storos affiche une forte influence du Pays de Caladra. Outre les temples d'Ernalda à la peau verte, de la voluptueuse Esrola, de leurs sœurs (Orana et Delaeo sont particulièrement populaires ici) et de leur mère Asrelia, il y a un temple de Veskarthan le Dévoreur à la barbe et aux cheveux roux, considéré ici comme le mari d'Ernalda, et des sanctuaires pour ses enfants, les jumeaux Caladra et Aurelion.

Veskarthan est un dieu luxurieux, et lors d'un festival annuel, son grand prêtre et la grande prêtresse d'Ernalda consomment leur mariage sacré avec un abandon charnel pendant les festivals de fertilité licencieux.

Il y a aussi un sanctuaire à Sonan, dieu de la rivière brillante, et des temples de moindre importance à Issaries et Dormal.

Le port de Storos se compose d'une plage lisse et de quelques longues jetées pour servir les grands navires ronds. Certains échanges se font sur la plage mais la plupart sont effectués sur le marché de la ville.

Les femmes de la ville portent pour la plupart la robe traditionnelle esrolienne, bien que de nombreuses paysannes et tous les hommes aient adopté la tenue du Pays de Caladra - une jupe à franges enroulée autour de la taille, pratique étant donné le climat chaud et clément.

Le marché est patrouillé par les soldats du tyran au pouvoir dans la ville, qui portent des lances à pointe de bronze brillant ou d'obsidienne noire tranchante.

La ville est un grand exportateur de bijoux, les pierres précieuses du Pays de Caladra étant envoyées vers l'est sur des barques et des petits bateaux qui descendent la rivière brillante depuis un point situé en dessous des cascades. Ce commerce comprend des articles extraits ou fabriqués par les nains de Gemborg. Les ornements et les artefacts astucieux fabriqués par les nains dépassent de loin les compétences du meilleur artisan humain. Ils sont souvent à la fois exquis et incompréhensibles, et leur prix, comme on peut s'y attendre, est ruineux. Il existe à Storos une industrie qui fabrique des répliques de ces objets - et certains cherchent à les faire passer pour des originaux pour les imprudents - mais la différence de qualité est apparente pour tous, sauf pour les yeux les moins critiques.

Très rarement, vous pourrez voir des nains hargneux sur la place du marché, vaquant à leurs insondables occupations. L'obsidienne est extraite dans les montagnes et commercialisée, et il est rare de voir des dragonniers sur le marché en acheter de grandes quantités.

Les pierres précieuses extraites comprennent le béryl (dont les émeraudes sont une forme), les diamants, les grenats, les topazes et les tourmalines. Tous les diamants sauf les diamants sont vendus par les marchands de pierres précieuses de Storos. Les émeraudes existent dans des teintes allant du jaune-vert au bleu-vert, mais la plupart sont vertes et sont considérées comme la pierre préférée d'Ernalda.

Souvent, les prêtresses ou leurs agents des temples de tout Kethaela et même de la Passe du Dragon viennent ici pour acheter les pierres les plus fines. On m'a dit que la coiffe de la mystérieuse et glamour Reine Cheval Plumes est sertie de plusieurs grandes émeraudes lumineuses polies et achetées ici.

Les artisans de la ville polissent les bijoux et sont habiles à façonner des pierres précieuses et semi-précieuses gravées, largement utilisées par les riches comme sceaux, affichant des divinités, les exploits de héros et le portrait de leurs mécènes. Il existe un commerce considérable d'antiquités, bien que, là encore, certains artisans copient les anciens modèles.

J'ai eu un sceau taillé pour moi, le sculpteur glyptique ayant saisi ma ressemblance de profil, bien que le travail ait pris plusieurs jours - elle en avait partiellement préparé, n'ayant besoin que des détails du visage pour être achevé. J'ai été autorisé à observer le processus, tandis qu'elle travaillait sur la pierre précieuse au visage déjà lisse, maintenue fermement dans une pince en bois. Elle a utilisé une petite perceuse à main en arc montée horizontalement, avec de l'émeri comme abrasif au début, puis des aiguilles en obsidienne et en bronze pour creuser les détails. Le dessin était vérifié au fur et à mesure de la progression de ce travail exigeant et laborieux, en étant pressé dans l'argile molle.

Le commerce des pierres précieuses et semi-précieuses est le plus important de Kethaela, avec des acheteurs présents de Nochet et de nombreuses autres villes. Les vendeurs exposent leurs marchandises au soleil, tirant sur leurs pipes d'herbe à fumée en attendant les acheteurs, avec des gardes pour dissuader les voleurs potentiels. Les peines pour vol sont sévères, et certains sont livrés aux prêtres du volcan ; la rumeur dit que ces malheureux sont jetés dans une cheminée volcanique !

Certains artisans percent de grands cristaux pour fabriquer des gobelets en cristal de roche transparent ou coloré, et d'autres récipients tels que des tasses et des bols, et même de petits flacons à parfum. Les meilleurs artisans peuvent sculpter de petites sculptures exquises, qui ont une très grande valeur commerciale et sont prisées par les temples. Très coûteuses, elles sont l'apanage des reines, des princes et des grandes prêtresses.

Le commerce de diamants destinés à être exportés ou détenus à titre privé est interdit, car ils sont considérés comme sacrés par les Jumeaux. Vous pouvez certainement apporter des diamants dans la ville pour les vendre, et vous attendre à en recevoir un bon prix, mais n'essayez pas d'en acheter ici, sinon une foule du Pays de Caladras furieux vous punira sûrement d'une raclée !

D'excellents millésimes de Vinavale, dont les saveurs sont rehaussées par la richesse du sol volcanique, sont vendus au marché, ainsi que de l'herbe à fumée et des fruits provenant des vergers généreux.

Commerce

Importations : Esclaves, Laine
Exportations : laine d'arbre, épices, herbe à fumée, lin, fruits secs, vin, obsidienne, émeraudes, autres pierres précieuses, os de feu.

Et ainsi nous nous glissons dans les bras accueillants de Rhigos et rentrons chez nous.

[7Tigers]

Martin Helsdon:

Un Voyage à Melib: En direction de l'est sur la mer de Rozgali

Le port de Rhigos est en effervescence, des ouvriers chargent les gros navires ronds sur des allèges et des barges, des oisifs observent toute l'activité sur le quai, tandis que nous nous frayons un chemin à travers la foule. Mon passage est réservé, et mes serviteurs transportent toute la nourriture et les boissons, la literie et les auvents dont nous aurons besoin pendant le voyage.

Nous montons à bord de notre navire à partir d'un esquif, les marins aidant à soulever les bagages les plus lourds par-dessus la rambarde.

Le capitaine est occupé avec les responsables du port, à finaliser le paiement des droits et taxes portuaires. Le timonier est occupé par les rites de Dormal, mais le maître d'équipage nous salue d'un signe de tête et nous indique une place sur le pont.

Nous nous installons, alors que le soleil se lève et que nous sommes enfin prêts à partir. Les marins à bâbord s'éloignent du pilier d'amarrage avec des perches ; ceux à tribord lancent des lignes aux remorqueurs qui attendent.

Je regarde avec intérêt les lignes être attachées à leurs perches verticales, et les rameurs, douze dans un bateau, huit dans l'autre, sortir leurs longues rames et commencer leur course. Les deux maîtres des rames semblent être en compétition, se criant les coups et les insultes. Ils sont frères", me dit un marin en riant.

Les deux remorqueurs musclés font lentement tourner le gros de notre navire et nous tirent lentement vers la sortie du port. Mes serviteurs sont occupés à installer notre petite enclave, tandis que les autres passagers s'installent dans la leur.

Nous atteignons les eaux libres de la baie, les remorqueurs libèrent les amarres, la voile est déployée et attrape la brise légère, et nous quittons tranquillement le port.

Tout cela prend du temps. Il est midi lorsque les bruits et les odeurs du port sont derrière nous, à l'exception de la faible odeur des feux de cuisson. Mes serviteurs préparent le premier des nombreux repas que nous prendrons à bord jusqu'à ce que nous atteignions notre destination.

Il n'y a qu'un petit rouf, niché sous le pont arrière, occupé par le capitaine la nuit, et plus tard dans notre voyage, par le timonier pour la journée.

C'est un début lent et majestueux pour notre long voyage.

Après deux jours de navigation tranquille, d'ancrage ou d'amarrage pour la nuit, et de ravitaillement en eau et en nourriture, notre navire salue les vagues agitées de la mer de Rozgali, au détroit des Trolls, et nous passons au-dessus de la ville ludoch de Plus-profond, quelque part dans les profondeurs.

Les vigies surveillent les pirates. Les mercenaires engagés pour garder le navire huilent les lames de leurs armes et vérifient les cordes de leurs arcs avant de les ranger dans des paquets graissés, en regardant l'étendue d'eau sans limites.

La mer ouverte et les vents plus forts nous embrassent. La voile se gonfle, le navire roule, s'échoue devant le vent, et les cordes grincent. Notre dernière vision du Pays Saint est celle de la désolation de l'île de Locsil, naufragée et en ruines, située dans une baie de l'île de Kostern, l'endroit maudit des ruines maléfiques de la Machine. Les marins font des gestes pour contrer son influence et crachent sur le côté. À l'occasion, d'étranges machines de guerre mécaniques se déterrent et se balancent à travers l'île, certaines se déchaînant jusqu'à Ville Casino.

Les rames de gouvernail sont réglées pour nous maintenir en mer, car le vent reste stable. Pour nous, les passagers, il n'y a pas grand-chose à faire, si ce n'est s'asseoir et somnoler, lire, jouer aux dés ou regarder la côte lointaine comme je le fais. Les Monts Tempêtes sont au nord, disparaissant dans la brume et les nuages.

Plus tard, pendant des jours, il n'y a que le contour monotone des falaises côtières de Prax, et en dessous, les lugubres marais de marée, d'abord le marais de Sog, dont on dit qu'il recouvre un port Waertagi noyé à l'Âge des Tempêtes, puis le morne marais de Mosquito, couvert d'un miasme de brumes, et peut-être de nuages d'insectes. Est-ce le contour lointain du Bloc ?

Ce n'est pas une côte pour trouver un abri ou un ancrage sûr. Le capitaine nous maintient au large, le vent d'ouest dans le dos, le timonier prêt à naviguer toute la nuit. Il laisse son apprenti prendre les deux motoculteurs pendant qu'il descend dormir. Ce sera la routine à partir de maintenant - le maître timonier qui dirige notre route la nuit et son jeune élève à sa place le jour.

Pour un terrien comme moi, qui n'est pas étranger aux bateaux et aux navires, il est étrange d'être séparé de la Terre pendant de si longues journées.

La nuit, il y a les gémissements étouffés de la coque, le sifflement de la mer qui court le long des parois, le claquement d'une vague contre la proue, et le ronflement des autres passagers et de l'équipage qui dorment sur le pont.

Lentement, vous vous adaptez aux sons et aux mouvements du navire lorsqu'il s'élève au-dessus d'une vague et qu'il descend dans le creux de celle-ci. Vous commencez à sentir les changements subtils du vent et de la mer. Quand tu dormiras, ils entreront dans tes rêves.

Chaque matin, le ciel du nord est brumeux. C'est la brise nocturne qui souffle de Prax, me dit le maître d'équipage. C'est pire quand les vents de Taureau Tempête soufflent vers le sud. Plus à l'est, au large de la Désolation, cela peut être aussi mauvais qu'un épais brouillard masquant la côte. Rempli de poussière toxique et de sable, il vous fait suffoquer si vous êtes trop près du rivage.

Finalement, après quelques jours, il y a un changement dans cette longue séquence terne de falaises, et elles s'éloignent, tandis que la couleur de la végétation féconde devient plus verte et que nous approchons des nombreux canaux du delta du Zola Fel, également connu sous le nom de Rivière aux Berceaux. Nous pouvons nous aventurer dans les exutoires pour trouver de l'eau douce, mais nous ne pouvons pas naviguer loin. Nous approchons dans l'après-midi, alors que la brise de la côte souffle en direction de Prax. La terre se réchauffe et l'air au-dessus d'elle s'élève, attiré vers le haut par le soleil, tandis que l'air plus frais de la mer est attiré vers l'intérieur.

Le Zola Fel n'est pas navigable pour un navire de mer, il n'est soumis à la marée que sur une courte distance, ses canaux nord se rétrécissent avec des hauts-fonds en été, et la rivière elle-même n'est pas praticable, sauf par des bateaux et des radeaux. La petite ville de Pavis se trouve sur ses rives, loin au nord, adossée à une gigantesque cité en ruines du Second Âge. Parfois, des bateaux fluviaux viennent vers le sud, cherchant à commercer avec les navires de passage.

À l'ombre des auvents, il n'y a pas grand-chose à faire, si ce n'est écraser les insectes gênants.

Les chenaux de la rivière passent entre des roselières mouvantes, mais le barreur connaît le chemin de Corflu, où il est possible de jeter l'ancre en toute sécurité, même si les ancres sont enfoncées dans la vase du lit de la rivière.

[7Tigers]

Martin Helsdon:

Corflu

Autrefois, un petit comptoir commercial triste et pauvre fondé par l'Empire Lunar à l'embouchure de la Rivière aux Berceaux sur un canal d'eau profonde. Il n'a pas réussi à obtenir une grande part du commerce côtier et était si pauvre que même les pirates loups ont négligé d'y faire des raids. En 1624, elle fut détruite par Argrath Taureau Blanc et tomba ensuite dans une obscurité méritée.

Elle sert encore de mouillage, mais attention aux insectes, et personne n'y fait de commerce, à l'exception des Nomades Animaux itinérants, qui peuvent faire des signaux depuis la côte, et de quelques autres habitants de cette terre peu accueillante. Avant de débarquer, assurez-vous que leurs intentions sont amicales. Ils peuvent avoir des captifs à vendre, et sont désireux d'acheter des objets en métal et du vin, quel que soit son millésime. Ils peuvent échanger un bon esclave fort contre une amphore de vin de qualité moyenne !

L'air est lourd d'humidité, désagréablement humide. Il devient insupportable à certaines périodes de l'année, m'a-t-on dit.

On raconte que certains capitaines de pirates loups marronnent maintenant les membres de leur propre équipage ici, dans le delta, s'ils désobéissent à leurs ordres ou s'ils déplaisent ou offensent l'esprit de leur navire d'une manière ou d'une autre. À l'époque, je ne pouvais imaginer d'endroits plus cruels, car le malheureux, nu, armé d'un couteau émoussé, avait quelque espoir de secours en atteignant les régions de la civilisation situées loin en

amont, mais peu de chance de les atteindre à travers les roselières sans piste, les tourbières, les sables mouvants et les domaines des fièvres fétides, des monstres malins et des barbares assoiffés de sang.

Lorsque nous nous sommes approchés du site de Corflu, les jetées et les quais, primitifs au départ, étaient en ruine, les cabanes étaient toutes effondrées ou brûlées, un bateau à moitié coulé gisait de travers, ses poutres déjà pourries, une tache noircie de terre humide évoquait les restes d'un bûcher funéraire. S'il y avait quelque chose de valeur ici, il avait été pillé depuis longtemps.

Un crâne dénudé de chair mais portant encore de courts cheveux jaunes avait été placé sur un poteau, marqué d'un symbole que je ne reconnaissais pas.

Ce n'était pas une scène inspirante.

Le maître de l'arc s'est protégé les yeux. Un poteau de flagellation praxien, je pense, a-t-il suggéré. "Installé par un chaman pour attaquer quiconque débarque ici."

Le capitaine envoya le bateau chercher de l'eau dans un canal à l'intérieur des terres, sans risquer la source qu'il pourrait y avoir sur l'île.

Laissez-moi vous raconter ce que le capitaine de proue m'a dit des bateaux de la rivière pour passer le temps, bien que nous n'en ayons vu aucun. Il était venu ici à de nombreuses reprises, et a dit qu'il s'était rendu une fois à Pavis.

Les plus communes sont les barques de roseaux et les radeaux que les novices de la rivière font avancer et pagayer. Faits de roseaux regroupés, ils sont robustes, jusqu'à ce que les roseaux commencent à pourrir, et alors un nouveau bateau est facilement et rapidement fabriqué. Certains sont dotés d'une petite voile, portée par l'un des newtlings qui fait office de mât tandis que l'autre dirige l'embarcation. Ces petits bateaux ne peuvent pas transporter beaucoup de marchandises, et seulement un ou deux passagers.

Les habitants de la rivière utilisent des embarcations similaires, mais aussi des coracles en peau de poisson ou de crocodile tendus sur une armature. Ils fabriquent également de plus grands radeaux en bois, dirigés par un équipage de six personnes, mais uniquement pour les voyages en aval. Lorsque les Concessions étaient habitées, après avoir livré la cargaison, l'équipage démontait le radeau, vendait le bois et rentrait chez lui à pied ou à la perche sur de petites embarcations en roseau fabriquées à partir de joncs coupés sur les berges. Cette pratique est courante ailleurs.

Il existe également des bateaux et des barges à coque en bois, appartenant aux habitants de la rivière et aux riches des villes et de Pavis, fabriqués à partir du bois apporté en aval des montagnes de Bois-pierre. Ces bateaux plats ne font pas plus de 4 à 6 mètres de long et 1 à 2 mètres de large, ce qui est grand pour cette rivière. En aval de la rivière, ils sont tirés par des perches, le long de chemins de halage, mais on ne les trouve que dans les comtés proches de Pavis. Les rares bateaux qui naviguaient jusqu'à Corflu avaient besoin d'élémentaires d'eau liés à leur coque par le culte du dieu de la rivière pour remonter le fleuve. Le commerce n'a jamais été très important, et c'est pourquoi nous n'en avons vu aucun ici, à la recherche d'opportunités commerciales.

Les gens du fleuve utilisent un gréement très similaire à ceux utilisés ailleurs, dit-il, un simple mât, facilement démontable, soutenu par des lignes à l'avant et à l'arrière, une vergue, et une voile de lin ou même de roseaux attachés ensemble. Il n'y a pas de vent nord-sud fiable sur la rivière, aussi les voiles ne sont-elles utilisées que lorsqu'il y a une brise opportune.

Ceux qui ont des pagaies se dirigent à l'aide de celles-ci. Les plus grands bateaux en bois utilisent un seul aviron de direction.

Aucun de ces bateaux n'est en état de naviguer et aucun ne s'aventure au-delà de Corflu.

Le groupe envoyé pour remplir les gourdes est revenu, maudissant les nombreux insectes piqueurs, frottant les plaies qui se forment déjà. C'était déjà assez pénible sur le pont, de devoir écraser les parasites aériens, mais si nous subissions les assauts de bandes de mouches scoutes, plus en amont, elles étaient rassemblées en denses escadrons guerriers, prêts à tendre une embuscade à leur proie.

Les libellules fuyantes qui traversent en piqué les nuages de mouches ne contribuent guère à réduire leur nombre.

Un des marins m'a dit qu'il y a toujours un sanctuaire à la libellule Gorakiki sur l'île devant nous, mais il est peu visité maintenant, et personne ne vient sûrement faire des offrandes.

L'une des vigies a affirmé avoir vu deux tritons qui nous espionnaient, mais ce sont des créatures timides ici et ils ne se sont pas approchés, et ont disparu, ne laissant que des ondulations.

Peu après, une troupe de babouins s'est approchée, poussant effrontément dans les roselières, pataugeant dans les bas-fonds. Leur chef, une grosse brute aux crocs jaunis et à la lance rudimentaire à tête de pierre, grimpa prudemment le long des poutres de la jetée la moins endommagée et fit signe qu'il voulait parler et commercer.

Ils n'ont pas prêté attention au poteau du fléau. Peut-être était-il placé pour le spectacle, ou bien ses pouvoirs magiques étaient-ils épuisés depuis longtemps.

Le bateau fut envoyé à nouveau, mais les quelques grandes dents, os et fétiches que le babouin avait à offrir étaient de peu d'intérêt, et il n'eut aucune nouvelle de bateaux fluviaux en provenance de Pavis, se plaignant plutôt de ce que les Concessions Lunars n'offraient pas de bonne nourriture, leurs fermiers fuyant ou étant réduits en esclavage, les maisons écroulées - il fit un geste éloquent vers les ruines abandonnées derrière lui - les entrepôts pillés, leurs champs maintenant vides et stériles. Pour ces nouvelles, il exigea une récompense, et fut heureux lorsque l'officier de proue lui jeta une petite amphore, pensant qu'elle était remplie d'un vin savoureux et riche en arômes. Au retour du bateau, il mâchait le bouchon, reniflait le contenu et hurlait de rage en réalisant qu'il s'agissait plutôt de sauce de poisson fermentée !

Alors que nous nous préparions à partir, les babouins ont crié et se sont retournés pour montrer leurs fesses rouges, un signe de mépris que l'on appelle maintenant "Présenter sa lune (Mooning)#1".

Ignorant leurs démonstrations de mauvaise humeur et leurs gestes furieux, l'équipage a levé l'ancre et utilisé les balais et les perches pour nous orienter dans le faible courant. Avec les rames, nous avons dérivé jusqu'à ce que la voile puisse enfin être déployée.

Commerce

Importations : Très peu
Exportations : Très peu

#1 Les babouins ont toujours fait cela, mais ce geste est maintenant nommé comme une insulte à la Lune Rouge.

[7Tigers]

Martin Helsdon:

La Mer Rozgali (première partie)

Nous naviguions sur la Mer Rozgali depuis que nous avions quitté le Détroit des Trolls, mais maintenant le navire tourne vers le sud-est et sort dans les eaux libres. Il y a un faible courant allant vers l'ouest, mais avec le vent derrière nous, cela n'a guère entravé notre progression, bien que cela puisse faciliter notre retour dans quelques mois.

Le large delta de la Rivière aux Berceaux s'amenuise à l'arrière, la côte devenant une longue tache basse, délimitée par l'eau, et au-dessus, par une brume se confondant avec le ciel. La voile se gonfle au gré du vent, le navire gîte à peine, l'eau blanche à l'avant. Loin de Prax, les insectes bruyants sont loin derrière, et l'air est clair et pur.

Il y a de bonnes raisons d'éviter la Côte Sombre. Elle est dépourvue de ports ou d'ancrages sûrs, les rares sources d'eau potable y sont difficiles à trouver, et elle est susceptible d'être infestée de maladies affreuses et de parasites désagréables. La navigation est difficile près de la côte à cause des déferlantes et des rochers. Ce n'est pas un rivage accueillant.

Le vent dominant vient de l'ouest, et à cette époque de l'année, comme la terre de Teshnos et les îles sont réchauffées par le soleil, cela encourage les vents locaux à souffler vers cette terre, qui ne se refroidit pas trop la nuit.

Au fur et à mesure que la saison avance, ce phénomène s'intensifie, et donc, bien que les vents ne soient pas entièrement dans notre dos, nous n'avons pas encore été obligés de virer de bord pour garder le cap.

Le ciel, bien que nuageux, n'est pas menaçant, et notre navire rond chevauche les vagues avec enthousiasme, bien que certains des autres passagers et deux de mes serviteurs aient le mal de mer. Notre navire escalade certaines vagues, en brise d'autres, la figure de proue fixant le cap vers notre destination.

En fin d'après-midi, le timonier sort du rouf et reste un moment à examiner le ciel et à humer l'air avant de monter réclamer les timbales à son assistant.

À présent, la côte sud de Genertela au nord n'est plus qu'un contour flou, les détails se perdant dans les miasmes, et dans toutes les autres directions, la mer se confond avec le ciel dans une brume bleutée, un élément se confondant presque avec l'autre. Aucun autre navire n'est en vue ; nous sommes seuls dans l'immensité de la mer ouverte.

Des poissons volants argentés s'élancent brièvement à travers les vagues, certains se posant accidentellement sur notre pont. C'est comme si nous étions un cosmos entouré d'un vide aquatique, le mât notre pique, le pont la Terre, la figure de proue du navire notre déesse directrice.

Il ne faut jamais approcher ou bavarder avec le timonier lorsqu'il est à la barre. Les autres marins considèrent cela comme un manque de respect envers leur prêtre. Même le capitaine est poli et s'en remet à son jugement. Un passager insolent peut être jeté à la mer si le navire se trouve à distance de nage de la terre !

Le lendemain, avant qu'il ne prenne le relais, j'ai demandé à lui parler et j'ai obtenu la permission de monter sur le petit pont arrière après qu'il ait fait ses observances au petit sanctuaire Dormal placé dans la niche du poteau arrière.

Il a hoché la tête lorsque je me suis approché, sans jamais quitter la mer des yeux, et j'ai posé mes questions impertinentes.

"Comment puis-je savoir quelle direction prendre ?" répondit-il. Pourquoi, par la sensation du bateau, l'odeur de l'air, et dans la journée, la position du Soleil, à l'aube, à midi, au crépuscule, et ça," il fit un geste de dégoût vers le faible éclat du croissant de Lune rouge à peine visible. Ressens-tu le tangage, le lacet et le roulis du navire ? Avec les vagues, bien sûr, mais les vagues sont surtout les enfants bâtards des vents. Elles nous disent d'où vient leur père, mais pas grand chose d'autre.

Mais il y a d'autres vagues, plus grandes, qui voyagent sur de longues distances, d'où les vagues rencontrent les îles et les côtes, et les grands courants, et les vagues plus petites dansent sur eux. Même maintenant, nous chevauchons une longue houle, qui a commencé au sud-ouest de Teshnos, je peux le sentir, mais je ne vous dirai pas comment.

Il sourit et ajusta sa prise.

Et à quelle vitesse nous naviguons ? Tu as vu ce morceau de végétation dans l'eau ? Je n'ai pas vu. C'est probablement de la Côte Sombre. La vitesse à laquelle elle tombe à l'arrière montre à quelle vitesse nous naviguons.

"Revenez à la tombée de la nuit, et je vous montrerai comment je nous dirige pendant la nuit.

Après un souper frugal et une tasse de bon vin Esrolien, tandis que l'équipage allumait des lampes à la proue et à la poupe, je suis revenu pour parler avec le timonier.

Le bateau naviguait, son sillage était faiblement luminescent.

"Tu vois cette étoile ? Elle m'indique la route maritime vers Melib, et plus précisément vers Dosakayo... Comme tu le sais, le Dôme Céleste tourne chaque nuit et chaque jour, et à certaines heures, une certaine étoile sera au-dessus de notre destination. Les étoiles sont fixées au dôme, elles dansent selon les indications de l'étoile polaire, elles sont donc toujours fiables. Dans une heure environ, cette étoile là sera notre guide à la place, et plus tard une autre.

Comment je sais l'heure ? Par les battements de mon coeur, le ciel et le bruit de la mer.

Oui, cela change chaque jour, mais si nous ne tenions pas le compte des jours, alors les étoiles en mouvement, les planètes comme les appellent les sages, nous indiqueraient la date. Si je ne vois pas d'étoile directrice ? Eh bien, je connaîtrais sa place par rapport aux constellations en mouvement que je peux voir. Et si le ciel est sombre ? Alors je me servirai de mes autres sens.

Je le remerciai et le laissai fidèle à son devoir, guidant le navire, impressionné par sa connaissance des étoiles, qui doit rivaliser avec celle des plus sages Sages des Étoiles de Lhankor Mhy.

[7Tigers]

Martin Helsdon:

La Mer Rozgali (deuxième partie)

Maintenant, alors que les jours passent, nous approchons de la phase la plus dangereuse de notre voyage, le vent soufflant toujours dans le dos, et une côte sous le vent se trouvant quelque part, invisible, devant nous.
Avant même l'aube, on entend le cri des oiseaux de mer qui s'envolent pour trouver leur proie au large. La terre n'est pas loin.

La grande masse sombre de Melib s'est brièvement profilée contre le soleil à l'aube, comme si elle était la première terre émergeant des eaux lorsque le cosmos était jeune.

La terre ! Une terre ferme et solide. Louée soit la Déesse !

Même lorsque le jour s'est levé, Melib n'est pas apparue comme une île, mais comme une longue côte, tant nous étions proches. L'île est grande, un géant comparé à celles que je connais dans la mer des miroirs.

Un morceau de verdure flotte devant nous - une branche enchevêtrée couverte de feuilles vertes circulaires brillantes, d'un arbre qui m'est inconnu. Il y a de petits oiseaux au plumage éclatant parmi les branches, furieux que leur perchoir s'éloigne. Par groupes, ils s'envolent et se dirigent d'urgence vers la terre ferme, l'air étant rempli de leurs plaintes stridentes.

Ce petit îlot vert et ses passagers involontaires sont rapidement laissés dans notre sillage.

Les marins préparent à la hâte les voiles tandis que les vigies scrutent la mer, non seulement à la recherche de pirates mais aussi de signes de hauts-fonds et de récifs. Les passagers se serrent les uns contre les autres, se tenant à l'écart, priant nos dieux, car il n'est pas rare qu'un navire échoue à la vue même de son port d'attache.

Le contour doux de la grande île devient plus dur au fur et à mesure que le soleil se lève. On peut sentir le parfum de la terre, si différent de celui du Pays Saint, rempli de l'odeur d'arbustes de jungle inconnus et d'étonnantes fleurs cachées, même si le vent dominant souffle dans sa direction. Même la mer semble différente, étincelante de la lumière du soleil.

Le capitaine et le timonier crient des ordres et l'équipage s'empresse de régler la voile, encore et encore.

La côte se rapproche jusqu'à ce que je puisse voir des déferlantes turbulentes et des vagues blanches sur les grandes étendues de sable doré du rivage, puis, non loin de là, la fumée qui s'élève des feux de cuisson d'une grande ville.

Le fond de la mer s'élève sous nos pieds, les profondeurs diminuant rapidement. Même moi, je peux le sentir à la façon dont le bateau se déplace, à la façon dont le comportement des vagues querelleuses change, comme si elles étaient comprimées. Le navire se lève et s'abaisse, et le timonier tient la barre, son assistant à ses côtés, le capitaine derrière lui, le regard fixé vers l'avant, jusqu'à ce qu'il descende sur le pont principal pour s'entretenir avec le maître d'étrave.

Le timonier nous avait amenés à moins de cinq kilomètres du port de Dosakayo en se servant uniquement du ciel et de la mer comme guide.

Regarde, là ! Les hautes flèches des temples ? Voyez comme le sommet de chacun d'eux brille comme une pierre précieuse à facettes ! Des halos de rayons auréolés, chacun d'une teinte distincte, s'étendent de chacun d'eux comme s'ils saluaient le soleil levant, puis s'éteignent. Quatre ? Cinq flèches de temple, regroupées ensemble. Et un autre, à part.

"Un pays aux nombreux soleils", murmure le capitaine, qui se tient brièvement sur le bastingage à côté de moi, en touchant une petite amulette dorée représentant un lancier à sa gorge. De nombreux soleils.

Il remonte sur le pont arrière et fait un signe de tête au timonier. Ils conversent brièvement.

Je peux maintenant voir les larges murs de pierre blanche, vieux de quelques dizaines d'années, les allusions aux grands pavillons et temples au-delà, et les bras accueillants du port ouverts pour nous embrasser. Il y a de nombreux navires dans le port, dont plusieurs ne me sont pas familiers, et une horde de bateaux et de barges qui répondent à leurs besoins.

L'odeur de la jungle s'ajoute maintenant aux puanteurs habituelles de l'humanité en masse, et pourtant il y a l'odeur sous-jacente alléchante d'épices étranges et d'encens coûteux. Quelque part à l'extérieur de la cité vivante, il y a d'autres feux le long de la plage, et je peux voir quelques bûchers qui brûlent.

La voile est réduite, bien que le vent nous dirige toujours doucement vers le port. Trois ou quatre bateaux rament directement vers nous, leurs capitaines nous interpellent dans diverses langues.

"Remorquer ? Remorquer dans le port. Bons prix. Je vous ai trouvé la meilleure place. Oui?'

Leurs longs avirons travaillent dur, et deux jeux se heurtent brièvement, s'entrechoquant tandis que leurs équipages jurent et que leurs bateaux prennent du retard dans la course.

"Pas de maître ! C'est un voyou. Je vous amène en sécurité et à l'abri !
Ici ! Attrape ma ligne. Un bon prix pour toi ! Capitaine ! Bon capitaine, que Calyz bénisse votre flamme de vie !
Non ! Par Dormal et Turvenost, je le jure ! J'ai de bons rameurs, forts et travailleurs."

Tout cela ressemble tellement aux grandes villes et aux ports de Kethaela et pourtant si différent. Je n'ai pas reconnu la moitié des langues qu'ils utilisaient.

Le capitaine se dirige vers la proue et entame les négociations. Finalement, deux remorqueurs nous tirent dans le port. Les chefs des autres navires secouent tristement la tête devant de si mauvais choix, et suivent.

Notre voyage a duré dix jours, dont quatre sur l'eau large et terrifiante.

Je m'engage à faire une offrande à Issaries, lorsque nous aurons débarqué en toute sécurité, et à Dormal pour obtenir sa faveur.

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Martin Helsdon:

Dosakayo (première partie)

En 1586, la flotte expéditionnaire du Pays Saint a obtenu de Harstar, le prêtre rebelle du dieu Calyz, l'autorisation de fonder un comptoir à cet endroit de Teshnos, sur la côte ouest de l'île de Melib.

Ce poste de commerce, autrefois modeste, est devenu le centre du commerce entre l'ouest et les points plus à l'est et au sud, car les Kralori n'accueillent généralement pas les marchands étrangers. Il s'est rapidement développé d'un simple marché à une ville riche, attirant des marchands, des artisans et des réfugiés principalement des terres de l'ouest, Kethaela, Seshnela et Ralios, et les habitants de l'île désireux d'exploiter les opportunités ici.

Avant cela, il y avait, je crois, un village de pêcheurs ici, et des fermes à l'intérieur des terres. Le nom de Dosakayo vient d'un dialecte de l'ancien Teshnan et signifie " le Lieu des Concombres ".

La principale route commerciale relie Dosakayo à Nochet, mais des routes moins importantes mènent à Kralorela, Teleos et aux îles de l'Est. Il est possible de se rendre à Teleos et d'en revenir, par la "Voie Facile", dans les deux sens pendant la Saison de la Mer, avant la Crise des Nuages, et à nouveau vers le sud à la fin de la Saison de la Terre, après le passage du Pot au Noir. Les voyages vers le sud et l'est peuvent ne prendre que quelques jours ou semaines, mais il peut s'écouler un an avant qu'un voyage de retour soit possible. Les navires qui se dirigent vers le sud peuvent choisir de faire le tour de l'Océan de l'Eternel Retour et revenir à Genertela par le sud-ouest.

Certains navires ne reviennent jamais de ces longs voyages, leur sort étant inconnu, tandis que d'autres peuvent revenir chargés de trésors.

Les navires viennent ici de l'ouest, de l'est et du sud le plus éloigné, recevant des marchandises de tous les autres marchés.

À la clôture, la grande île de Melib, couverte de jungle, était isolée du reste de Teshnos et sombrait dans une langueur paisible.

Utilisant les marins et les navires survivants de l'expédition ratée du Pays Saint à Kralorela, Harstar, un prêtre de Calyz, de la ville de Gio, a conquis l'île. En vérité, les Mélibites ne se sont guère inquiétés et ont offert des fleurs et de la nourriture à ses soldats, et la conquête a été largement pacifique. Les nombreux petits rois de l'île s'abaissent devant lui.

Harstar a été censuré par la hiérarchie sacerdotale pour sa vigueur, et règne désormais en tant que prince de l'île, ignorant largement le lointain prêtre-roi de Teshnos.

Melib est une curiosité, l'île s'élevant progressivement de la mer, les anciens ports en ruine de l'Empire de la Mer du Milieu étant maintenant élevés et secs à l'intérieur des terres. Les habitants disent que le dieu Tolat continue de tirer l'île vers le haut pour la préserver de la mer. Pour cette raison, l'île possède des plages dorées qui s'étendent loin de la ligne des hautes eaux, progressivement colonisées par les quelques plantes de la jungle qui tolèrent un sol sablonneux mince.

Les mers s'opposent cependant à cette remontée de leurs griffes, et il y a un énorme ressac le long de la côte, et il est difficile de débarquer à travers lui, sauf dans les bateaux légers en cuir fabriqués localement et les barges cousues à fond plat bien faites, capables de résister au choc de l'arrivée sur le rivage depuis la crête d'une déferlante bouillonnante. Nos navires ne peuvent accoster que dans les ports qui ont été dragués et qui sont protégés des vagues féroces de la guerre.

Concernant le Peuple et la Ville

Dosakayo est maintenant un grand port très prospère, parti de rien en moins de trente ans, son port accueillant des navires de tout l'océan Indien. Bien que la majorité de sa population soit composée de Teshnans de diverses couleurs, il y a maintenant des enclaves importantes de Kethaelans et de Kralori, et de plus petites communautés de divers occidentaux, et même d'habitants des îles de l'Est, de Pamaltelans, de Vormaino et de Vadeli.

En 1616, son importante population kethaëlienne s'est accrue suite à la disparition de Belintar et aux troubles qui ont affligé le Pays Saint. Suite à la conquête de la Ligue Quinpolique en 1625, des occidentaux sont même arrivés par bateaux entiers. Cela fait de Dosakayo l'une des villes les plus diversifiées, juste derrière Nochet à cet égard.

Le port et la ville sont très récents, construits sous les auspices du prince Harstar et du conseil des marchands kethaeliens de haut rang. Il possède un bon port, solidement protégé par des môles de pierre modernes, et la ville possède de solides murs, pour se protéger des pirates de Trowjang. Il y a une rampe d'accès à l'eau, mais elle est réservée à l'usage du temple de Dormal, qui se trouve au bord du quai.

En approchant de la ville par la mer, on voit les hautes flèches, les tours arrondies des temples des dieux du feu s'élever derrière les murs blancs étincelants. Leurs sommets brillent de mille feux. Toute cette construction urgente démontre l'influence du prince, qui a éveillé le peuple à une activité intense, et l'atmosphère est très différente du reste de Teshnos, m'a-t-on dit.

L'atmosphère est très différente de celle du reste de Teshnos, m'a-t-on dit. Toute la maçonnerie est très fraîche et neuve, les statues et les sculptures n'ont pas été érodées par les éléments. Les Melibites adoptent notre coutume de peindre les statues et les reliefs comme une innovation dans leur propre style.

Toute la maçonnerie est très fraîche et neuve, les statues et les sculptures n'ont pas été érodées par les éléments. Les Melibites adoptent notre coutume de peindre les statues et les reliefs comme une innovation à leur propre style.

Le quai est large, avec des navires amarrés, et les docks sont occupés par des ouvriers portant des charges, et aussi par de grands éléphants transportant ou tirant des cargaisons plus lourdes. Les eaux sont bondées de bateaux qui transportent des personnes vers les navires ancrés ou amarrés, et offrent de la nourriture et d'autres biens à leurs équipages et passagers. Il existe à proximité une rare plage abritée, large et en pente douce, où les navires sont réparés et les bateaux construits. C'est la raison pour laquelle l'endroit a été choisi, car les navires kethaëliens pouvaient s'y échouer jusqu'à la construction du port.

Des éléphants plus petits sont même utilisés comme bêtes de somme, tout comme nous pourrions monter sur un cheval ou une bête praxienne de moindre importance. C'est un spectacle curieux que de voir ces grands mastodontes à la peau grise, marchant dignement et précisément autour des piétons et des étals de marché. Leurs yeux sont très sages, et bien qu'ils ne claironnent que rarement, ils émettent d'extraordinaires grondements graves.

Les Teshniens de Melib, amicaux et polis, semblent tout à fait à l'aise avec la présence de tant d'étrangers parmi eux, peut-être parce qu'ils sont eux-mêmes distincts des Teshniens du continent, ayant leur propre langue melibique (ou bas teshnan) et beaucoup d'entre eux ayant une peau bleu pâle, rare sur le continent.

La peau bleuâtre indique une ascendance de l'ancien peuple Loper de Zaranistangi qui s'est arrêté ici avant les Grandes Ténèbres, et certains sont restés ou ont laissé leur progéniture ici. Leur influence explique pourquoi la culture de Melib diffère de celle de Teshnos.

Les Teshniens ont la réputation d'être peu pressés et indolents, à cause de l'air humide et soporifique qui règne ici, bien que tout marchand cherchant à faire du troc avec son partenaire commercial melibite se rendra vite compte que cette réputation est totalement imméritée ! Même les ouvriers semblent avoir reçu la vigueur de Harstar, et travailleront dur si vous les payez bien. On me dit que ce n'est pas le cas sur le continent, où l'oisiveté et les excuses prévalent.

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Scène de rue à Dosakayo : Illustration utilisée avec l'aimable autorisation de Prasanna Weerakkody- Paintings

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Martin Helsdon:

Dosakayo (deuxième partie)

Concernant le Grand Marché

On trouve sur les marchés de nombreuses choses exotiques en provenance du Sud et de l'Est, y compris des articles de fabrication teshnane ou cultivés ici. Il y a un bon commerce de riz noir, qui est devenu très populaire à Nochet, et d'étranges cristaux blancs de Kralorela, qui sont très sucrés.

Localement, les bananes, les oranges, les mangues, les radis, les concombres, les oignons, l'ail, les haricots verts et le riz noir sont tous cultivés et vendus. Les épices comprennent le curcuma, la cannelle et le poivre. Les marchés sont pleins de couleurs et d'odeurs d'épices et de fruits. Les champs irrigués par des réservoirs artificiels produisent plusieurs récoltes par an.

Des singes de toutes sortes et des paons sont vendus ainsi qu'une variété d'oiseaux chanteurs et de perroquets rauques, ajoutant leurs cris aux sons des multitudes sur la place du marché.

Des potiers, des tisserands, des bijoutiers et d'autres artisans vendent leurs produits. Les villageois apportent leurs récoltes pour les vendre. Une femme vend de curieux fétiches fabriqués par les Marazi, de leur Dieu priapique de l'amour et de la guerre, façonnés dans un bois dur qui ne m'est pas familier. J'en ai acheté quelques-uns, pensant qu'ils pourraient être vendus à des collectionneurs de choses bizarres.

Des vendeurs ambulants vendent des concombres prêts à consommer, saupoudrés d'épices pour compenser la chaleur de l'été, du riz noir et de nombreux autres en-cas.

Les scènes sont à la fois familières, et étonnamment différentes dans les détails.

Concernant la déesse de la terre

Curieusement, pour un Kethaelan, la déesse de la terre Teshna est jugée relativement peu importante ici. Ses quelques sanctuaires sont presque furtivement cachés. Elle est considérée comme l'épouse infidèle de Somash et l'amant de Tolat, mais sa céréale est le riz noir, l'aliment de base. Certains disent que son badinage avec le dieu rouge est lié d'une manière ou d'une autre à l'affaire du Marazi. Tout cela est très étrange pour nous, car nos déesses de la Terre ont de nombreux maris et amants, et cela n'est considéré ni comme un scandale ni comme une honte.

Lorsqu'elle est représentée, elle est gracieuse, sensuelle et sinueuse, avec la peau vert pâle typique des déesses de la Terre, portant une gerbe de riz noir, dont les feuilles sont vertes et violettes. Elle porte un très bref costume de séduction, semblable à celui des Servantes célestes, de colliers et d'une gaine ornée de bijoux, basse sur les hanches, d'où dépendent des fils de perles bouclés, des têtes de riz et des bandes de soie teinte en émeraude.

Concernant les vêtements et les coutumes

Contrairement à d'autres rapports, la robe de Teshna n'est pas le vêtement ordinaire des femmes melibites ; les deux sexes privilégient les vêtements en fonction de leur classe, généralement des jupes jusqu'aux genoux (certaines plus longues, d'autres plus courtes) pour les femmes, et des kilts plus courts pour les hommes, les roturiers et les esclaves étant vêtus de pagnes. Leurs vêtements sont souvent de couleurs vives, même ceux des plus pauvres, tandis que les vêtements des riches sont riches en motifs de plusieurs couleurs. Le tissu peut être presque translucide, mais il est porté avec une ceinture autour des hanches. La teinte prédominante est celle de leur classe, mais personne ne porte de vert, à l'exception des prostituées et des dévots et hiérodules de Teshna.

Le coton et la soie sont teints, et les balles de tissu mélibite atteignent de bons prix à Kethaela. Le motif de la flamme est une forme décorative courante, mais les runes cursives, les formes géométriques, les bandes de couleur, les papillons, les perroquets et les éléphants sont également populaires.

La noblesse préfère les grandes coiffes ornées, tandis que les roturiers peuvent porter des chapeaux à larges bords en paille tressée.

Tout le monde, hommes et femmes, se lave tout le corps deux fois par jour ; ceux qui ne le font pas sont méprisés. Lors de votre séjour ici, vous devriez faire de même, si ce n'est pas déjà votre habitude.

Compte tenu du climat chaud et humide, de nombreux étrangers trouvent judicieux d'adopter la tenue vestimentaire des Mélibites, ne conservant souvent que quelques pièces de leur costume d'origine. Ainsi, vous pourrez voir une sage Lhankor Mhy portant sa fausse barbe grise lors d'une conversation avec un philosophe mélibite, ou un Haut Guérisseur de Chalana Arroy portant un voile et une ceinture verte lors d'une conversation avec un ascète de Zitron Argon, ou même un Humakti portant à peu près la même tenue qu'un guerrier de Tolat, à l'exception des deux épées droites qu'il porte à la hanche. Un initié d'Ernalda ou de nos autres déesses porte souvent une blouse ouverte à manches courtes, et une jupe vert foncé, les Uleriens un bleu riche, la couleur de la Planète Bleue. En tant que marchand, j'ai choisi de me faire confectionner des kilts en tissu orange, ornés de la rune des Issaires dans le style local, et garnis d'une courte frange dorée.

Voici quelque chose que tout voyageur à Teshnos devrait savoir : bien que les lois commerciales soient en vigueur à Dosakayo, certaines coutumes locales strictes s'appliquent. Si je comprends bien, leurs traditions à cet égard ne sont pas différentes de celles de la culture solaire de Dara Happa.

Dans les classes supérieures et moyennes, et dans une certaine mesure dans les classes inférieures, l'adultère est considéré comme un crime très grave et horrible, et les peines sont sévères. Mon guide m'a informé que plutôt qu'une position d'honneur, les adultères et leurs filles deviennent des initiées et des prêtresses de Teshna réticentes, à leur grande honte. Les adultères sont condamnés à ramasser et brûler les corps des morts au service de Furalor ou bien condamnés à combattre le redoutable Marazi !

Ainsi, si vous désirez des rencontres amoureuses, cherchez-les parmi la communauté des étrangers, ou dans le temple d'Uleria. Les fidèles de Teshna ne sont pas seulement des Kethaelans, mais aussi des Kraloris et des Occidentaux, et quelques Melibites attirés par son culte. Les adeptes de Teshna n'hésitent pas à prendre des amants, bien que les adorateurs les plus dévoués des dieux du feu puissent désapprouver.

Méfiez-vous de toute relation avec d'autres personnes que celles de la classe associée à Calyz, les gens du peuple, et même dans ce cas, soyez prudent. Vous pourriez vous retrouver involontairement fiancé...

Bien sûr, certains marchands ont une femme ou un mari mélibite ; certains se sont installés ici de façon permanente, mais d'autres, selon les rumeurs, ont un conjoint ici et un autre à l'ouest... Malheur à eux si cela devient un scandale public !

Scène de marché et costumes - Illustrations utilisées avec l'aimable autorisation de Prasanna Weerakkody- Paintings:

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Martin Helsdon:

Dosakayo (troisième partie)

Au sujet des Dieux de Melib

Les principales divinités sont les cinq Dieux du Feu, les quatre Demoiselles Célestes et le Dieu de la Guerre Tolat, le dieu de la Planète Rouge et l'amant des terribles ennemis des Melibites, les guerriers Marazi, les redoutables amazones de Trowjang. Les Melibites disent que leur propre île est la demeure de la piété, et la terre des héros, faisant référence, je crois, au Zaranistangi à la peau bleue.

Zitro Argon est représenté comme un mystique ascète et médiateur, la peau étant faite d'étain bruni, Somash comme un roi sévère à la peau dorée, barbu et couronné, assis sur une estrade surélevée, Solf comme un gros dieu sybarite rasé portant une petite couronne, la peau étant, je pense, faite de laiton (un métal rare ici), Calyz comme un dieu souriant avec une petite couronne de flammes, la peau étant de couleur bronze rougeâtre, et Furalor à la peau grise et cendrée, portant également une petite couronne de flammes. Ses statues sont faites d'argile grise mélangée à des cendres funéraires.

Tolat, barbu à la peau rouge, porte une couronne marquée de sa rune planétaire et porte une longue épée ondulée. Son épée rouge est d'une grande importance pour les Melibites. Pour ses statues, je crois que l'aluminium rouge est utilisé pour représenter sa peau et son épée.

Deux styles d'épée sont brandis par les Teshnans : une épée ondulée et courbée portée par les nobles, et une longue épée à un seul tranchant, plus large à la pointe qu'à la poignée, portée par les soldats.

Parmi ces dieux, nous reconnaissons Somash, le Dieu Soleil, sous le nom de Harono, et Solf, le seigneur des volcans, sous le nom de Veskarthan, même si notre Dieu de l'évent n'est pas connu pour son inactivité et son indolence somnolentes.

Leurs autres dieux, Zitro Argon le dieu des vieillards et des femmes, Calyz, le Feu des Hommes, Furalor, le Feu Purificateur, la Déesse de la Mort, et Tolat le Dieu de l'Amour et de la Guerre, étaient moins faciles à identifier pour moi. On m'a dit que certains Caladralandais étaient accueillis dans le sanctuaire de Solf, après avoir été rituellement purifiés.

Une marchande pélorienne avec qui j'ai dîné un soir a affirmé que Zitro Argon est le Dayzatar de Dara Happan, bien que je ne pense pas que des adorateurs de ce dieu se soient jamais rendus à Dosakayo, et elle m'a dit que Somash est leur Yelm, que Solf est leur Lodril, et que Tolat est leur Shargash (bien qu'elle ait frémi en prononçant ce nom).

Un sage Lhankor Mhy étudiant dans la ville m'a confié qu'il croit que Calyz est le dieu que nous connaissons sous le nom de Gustbran. Si c'est le cas, le panthéon de Teshnos combine à la fois le Haut et le Bas-Feu. Il pense que la déesse teshnane Furalor est étonnamment le Feu Bas connu des Orlanthi sous le nom de Oakfed, et nommé Envirinus par les Péloriens. Mais où est Mahome ? Est-elle la femme de Calyz ?

Et qu'en est-il des jeunes filles célestes ? Le même érudit a identifié les quatre jeunes filles avec les étoiles Theya, Rausa, Kalikos, et peut-être One Night Wish. On dit que ces belles jeunes filles divertissent les dieux du ciel avec leurs dévotions séduisantes, et que les jeunes filles mortelles imitent leurs danses captivantes dans les temples de Somash, Solf, Zitro Argon et Calyz.

Elles sont représentées portant des costumes révélateurs avec des soies rouge rosé, rouge sang, blanc cassé ou bleu foncé, selon les couleurs que les astronomes clairvoyants discernent. Les Demoiselles célestes de l'Aube et du Crépuscule portent des diadèmes avec des rayons d'or ; celles du Nord et du Sud ont des peignes latéraux en or sur l'un ou l'autre côté.

Chacune des Demoiselles a des sanctuaires associés à chacun des Dieux du Feu, et leurs propres temples où leurs dévots apprennent les danses complexes.

Il existe un autre membre du panthéon, un amuseur et un fou connu sous le nom d'Orkantanth, un filou, représenté avec des yeux maniaques fixes et une peau turquoise brillante avec une courte barbe noire. Est-ce notre Eurmal ? Un Pélorien l'a appelé Rakenveg, et a laissé entendre que son nom rappelait trop celui du roi de la tempête Orlanthi pour être confortable ! Cet artiste divin détourne l'attention des dieux du feu avec ses pitreries, et ses fous divertissent les foules sur les marchés.

J'ai déjà parlé de Teshna, de la cruauté de son culte et du peu d'estime que l'on porte à ses adeptes. Pourtant, ils sont essentiels, étant sages-femmes et guérisseurs, et également appelés à bénir les récoltes et les troupeaux, et même les éléphants. Pourtant, en raison des restrictions qui leur sont imposées, elles sont aussi communément considérées comme des prostituées par les Teshnans patriarcaux, et publiquement déshonorées. En tant qu'Esrolien, je trouve cela profondément choquant, mais je dois noter que des peuples différents ont des manières différentes, et quand vous voyagez à l'étranger, c'est vous qui êtes l'étranger.

Je vous raconte ces choses pour que vous puissiez comprendre la religion du feu des Teshnans, qui semble si différente des dieux et des rites que nous connaissons. En vérité, certains de leurs dieux ne sont pas si différents des nôtres, mais leurs temples, leurs rites et leur architecture sont tout à fait distincts.

Près du port se trouve le petit temple à toit bas du redoutable démon marin Turvenost, qui déteste les Dieux de la Mer et est vénéré comme une divinité protectrice des marins de Melib et de tous ceux qui prennent la mer. Il a des écailles et des nageoires bleu-vert, et une expression féroce. En apparence, et en tenant compte d'un style artistique différent, il n'est pas sans rappeler Illuriad, l'épouse écailleuse de Pelaskos, telle qu'elle est représentée dans le temple du Dieu Pêcheur à Nochet. Peut-être sont-ils apparentés ?

Ses prêtres ajoutent une ceinture de peau de poisson séchée à leur costume bleu-vert.

Il y a aussi un sanctuaire d'Annilla, déesse céruléenne de la Lune Bleue, la Maîtresse des Marées. Les capitaines et les marins viennent y faire des offrandes avant de partir en voyage, pour connaître le schéma des marées dans les jours à venir.

Son petit sacerdoce porte des vêtements bleu foncé, presque noirs, et des masques redoutables.

Il y a, j'ai trouvé, un culte secret qui est sûrement lié à Mastakos dans la ville d'Istval, mais vénéré comme une déesse, nommée Emilla, une déesse de l'ancien Zaranistangi.

Maintenant, mon dieu Issaries est un dieu étranger, mais au Second Age, l'Empire de la Mer du Milieu a répandu son culte comme un outil utile à travers des terres aussi diverses que Fonrit, Kralorela, et en fait, jusqu'à Teshnos,

Après l'Ouverture, nos aventuriers marchands ont trouvé son culte encore préservé, bien que beaucoup réduit. Dans les temples et les sanctuaires locaux, le dieu est toujours représenté sous la forme d'un homme mélibite portant deux paniers remplis de riz suspendus à une perche. A Dosakayo, c'est désormais le culte kethaëlien qui prédomine.

Illustrations utilisées avec l'aimable autorisation de Prasanna Weerakkody-Paintings:

Prêtre de Tolat et ses assistants:



Danseuse céleste:

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Martin Helsdon:

Dosakayo (quatrième partie)

Concernant les Temples de Melib

On entre dans les temples du feu Teshnan par un couloir à quatre piliers ; ce sont des espaces publics qui s'ouvrent sur une salle à piliers qui peut avoir ou non des murs, utilisée pour les danses et la musique religieuses, et au-delà se trouve le sanctuaire le plus intérieur, contenant le feu sacré du dieu, qui est maintenu allumé en permanence, et la statue du dieu, placée de façon à ce que les spectateurs dans les chambres extérieures puissent la voir même s'ils ne peuvent pas s'en approcher. Au sommet se trouve une grande flèche, généralement somptueusement décorée d'images du dieu, de ses mythes et de ses rituels.

Pour Zitro Argon, il s'agit de processions dignes et austères ; pour Somash, de scènes raffinées de cérémonies et de rituels majestueux ; pour Solf, de scènes d'excès et de dépravation dignes des Vadeli ; pour Calyz, de son don du feu et de sa découverte de nombreuses positions sexuelles, dont beaucoup semblent anatomiquement improbables ; pour Fualor, de rangées de morts presque décharnés attendant d'être immolés sur les bûchers ; pour Tolat, de soldats et d'éléphants de guerre en marche.

Il a fallu plus de dix ans pour sculpter chacune de ces façades complexes en forme de spirale, et certaines sont encore en cours de réalisation, les tailleurs de pierre étant perchés sur de hauts et fragiles échafaudages en bambou. Leurs sculptures sont réalisées dans un style naturaliste fluide.

La forme des flèches n'est pas sans rappeler celle d'une grande pyramide étirée, composée d'étages de plus en plus petits, surmontés d'un pinacle pointu. Le sommet des tours scintille, envoyant des rayons ardents, presque comme le soleil lui-même, pendant la journée, le plus brillant pendant les jours de fête, un spectacle merveilleux, comme s'il y avait plusieurs soleils au-dessus de la ville. Celui de Zitro Argon est d'un blanc bleuté pur, celui de Somash d'un jaune flamboyant, celui de Solf d'un brun jaunâtre fumant comme la terre de sienne, celui de Calyz d'un orange chaud et amical, celui de Fualor d'un blanc éclatant (car le blanc est ici la couleur de la mort et de l'anéantissement) et celui de Tolat, la nuit, d'un rouge cramoisi. Leurs prêtres portent des robes de la même couleur. Les autres membres des classes associées à ces dieux ont tendance à préférer des couleurs similaires.

Les prêtres de Zitro Argon font attention à tout acte qui pourrait souiller leur âme. Ils craignent de tuer un animal, quel qu'il soit, pas même une mouche, une puce ou un pou, ou quoi que ce soit d'autre ayant une vie, car ils disent qu'ils ont tous une âme et que ce serait un péché de le faire. En cela, ils sont semblables aux plus fervents dévots de notre Chalana Arroy, mais ils ne mangent pas non plus de légumes à l'état vert, seulement ceux qui sont secs.

Les cinq temples des dieux du feu sont, dans les villes mélibyennes, regroupés dans ce qu'on appelle souvent le quartier des temples. Le temple guerrier de Tolat est à part.

Pour le dieu Soleil, l'entrée est orientée vers l'est, de sorte que le sanctuaire intérieur est illuminé à l'aube ; pour la déesse de la mort, l'entrée est orientée vers l'ouest pour capter la lumière du soleil mourant.

Lors des cérémonies des dieux du feu, des groupes de quatre danseurs, habillés comme les quatre jeunes filles célestes, se produisent dans la salle à piliers pour le plaisir du dieu, en dansant au son des flûtes, des tambours et des cymbales. On dit que les danseuses sont divisées entre celles qui dansent de façon sobre et raffinée pour Zitro Argon, et les styles de plus en plus vifs des autres dieux, jusqu'à ce que les danses pour Calyz soient dévergondées et provocantes. Malgré cela, le Pélorien que j'ai rencontré a été choqué par les danses exécutées pour divertir le Dieu Soleil.

Dans de nombreuses fêtes du feu, les danseurs se produisent entre des braseros enflammés ou portent des torches ou des bols d'huile brûlante, ou même des coiffes qui sont enflammées. Ces performances sont tout à fait étonnantes, et si la danseuse est imprudente, elle peut subir de graves brûlures.

Je crois savoir qu'en vieillissant, les danseuses se produisent dans chaque temple : en tant que jeunes filles (du moins au début) pour Calyz, puis pour le débauché Solf, puis en tant qu'épouses pour Somash, et enfin en tant que matrones sédentaires pour Zitro Argon.

Chaque jour, des victuailles sont disposées devant le dieu par les danseurs et les prêtres, sur une table devant laquelle dansent les jeunes filles. Comme le veut la coutume, après que la divinité se soit rassasiée, les offrandes sont mangées en privé par le sacerdoce.

Concernant les croyances des Melbites

Pour les Teshnans, leur flamme de vie, ce qu'ils appellent l'âme, est le centre de leur vie religieuse. Ils croient que lorsqu'ils meurent, leur flamme de vie est prise sur leur bûcher funéraire et placée dans le corps d'un enfant. Ceux qui possèdent les flammes de vie les plus anciennes et les plus sages seront réincarnés en haut de leur hiérarchie en tant que prêtres nobles.

La société de Teshnos est résolument stratifiée, chacun naissant à sa place en fonction de la force de sa flamme. Les strates sont divisées en prêtres nobles, administrateurs et fonctionnaires, artisans, roturiers et esclaves.

Lors de leurs fanes, les Teshnans allument des bougies, des lampes à huile de noix de coco et des bâtons d'encens pour renforcer leurs flammes vitales. L'interdiction de brûler un tel sacrifice est le signe du hors-la-loi et du paria.

Si vous souhaitez être accepté par les Teshnans, vous devez vous aussi allumer des flammes dans leurs sanctuaires. En effet, cette coutume a été adoptée au temple des Issaries, où le dieu accepte désormais l'encens brûlant et les bougies de cire d'abeille et de suif comme offrandes.

Un prêtre des dieux du feu peut en apprendre beaucoup en observant la flamme de vie d'une personne, pour évaluer la qualité de son caractère et toute tare qui pourrait être liée à des crimes commis dans une vie antérieure et pour lesquels elle mérite une punition.

Ils tentent de suivre les enseignements de Chal pour améliorer leur flamme de vie, en appliquant ses leçons simples à leur flamme, même si cela prend plusieurs vies pour les perfectionner. Le but ultime de ces leçons est d'unifier leur flamme de vie avec la flamme éternelle, ce qui fait disparaître le besoin de réincarnation. Je trouve cette philosophie très étrange, car ne retournons-nous pas tous dans le giron de la Terre pour renaître ensuite à jamais ?

Il y a des rituels particuliers à accomplir lorsqu'on allume ou éteint un feu ou une flamme, et vous devez les apprendre pour éviter de vous offenser.

Les grands temples sont construits par d'habiles maçons, mais la plupart des autres bâtiments de la ville sont en bois ou en bambou tressé, avec des toits de chaume. Les riches marchands vivent dans des maisons aux jardins élaborés, avec des pavillons en pierre ouverts à l'air libre, avec des rideaux de soie et des bassins de baignade. Le palais du prince est encore plus grand, avec des salles d'audience, des cours, des fontaines et des arbres ombragés, ressemblant à un pavillon en terrasse posé sur un pavillon, avec l'étage supérieur ouvert pour attraper la brise intermittente et favorisé lorsque la chaleur est la plus étouffante.

Prêtre de Solf - Illustration utilisée avec l'aimable autorisation de Prasanna Weerakkody-Paintings:



Temples - par Roy Krenkel:

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Martin Helsdon:

Dosakayo (cinquième partie)

Concernant les dieux étrangers

Au sein du quartier étranger, Issaries est naturellement le dieu le plus important avec un grand temple. Ernalda est également présent, avec un sanctuaire à Teshna dans son temple, il y a un plus petit temple à Uleria, et il y a des temples s'adressant aux Kralori, aux Jumeaux Riches, à Okerio, à Serelaloon, et à Seseine pour les Vadeli. Plus récemment, un petit temple du Dieu Invisible des Occidentaux a été construit, ainsi qu'un petit sanctuaire à un obscur dieu Seshnegi nommé Indlas. Ses adeptes passent la plupart de leur temps à contempler les plages et les vagues en fumant des hazia importés.

Le temple de Dormal est construit au sommet et à l'intérieur de la coque de l'une des trirèmes réquisitionnées par Harstar pour son invasion de Melib. N'étant plus en état de naviguer, elle est néanmoins tirée et sortie de l'eau chaque année par des éléphants, pour flotter dans le port le jour le plus sacré. Les guides vous diront qu'il s'agit de l'un des propres navires de Dormal, bien que ce soit manifestement faux.

Comme les premiers temples étrangers construits à Dosakayo ont été érigés par des artisans locaux, ils suivent le style Teshnan, bien que celui d'Ernalda ait une disposition carrée, et que trois couloirs aient été ajoutés au temple d'Issaries, un pour chacun de ses fils, ainsi qu'une colonnade ombragée et une plate-forme en gradins, utilisées pour les affaires commerciales.

Les Kralori ont fait venir leurs propres artisans et ont donc utilisé leur propre style traditionnel.

Personne ne pénètre volontiers dans le sanctuaire de Seseine pour examiner les subtilités de l'architecture Vadeli.

Concernant les lois de Dosakayo

Dosakayo est dirigée par un conseil de marchands kethaelans. Le droit commercial y règne, et les marchés sont bien ordonnés et policés. Le peuple ne semble pas mécontent de cet état de fait, car les lois de certains des dieux du feu sont sévères, bien que celles de Calyz soient bien plus détendues. Certaines coutumes locales sont cependant conservées.

Le grand marché carré fait face à la porte du port et est bordé de boutiques, de sanctuaires et de tavernes. Ce grand espace ouvert est utilisé les autres jours pour les grands procès où les règles des Issaires ont été enfreintes, le rassemblement des soldats et pour les grandes célébrations religieuses et les combats d'éléphants.

Les délits concernant la falsification des poids et mesures, et les ruptures de contrats sont rares, mais sont sévèrement mais justement punis, comme ils le seraient à Kethaela.

Concernant les éléphants (première partie)

Les éléphants de guerre sont utilisés comme montures dans la doctrine guerrière Teshnan, mais sur Melib, leur utilisation est maintenant presque entièrement cérémoniale et pour le divertissement. Dans ces concours, deux éléphants sont cajolés pour se battre avec des cavaliers sur leur dos. Leurs défenses sont généralement recouvertes, leurs yeux protégés par des protège-œil en grillage, et les combats ne sont pas sans rappeler les combats de lutte, les grandes bêtes cherchant à pousser leur adversaire à genoux, puis sur le côté, à l'aide de leurs défenses et de leur trompe.

À l'extérieur de la ville, un jeu plus important est pratiqué : deux équipes s'efforcent d'envoyer une balle dans la "porte" de leur ennemi, les cavaliers maniant de longues perches ressemblant à des maillets à très long manche.

Dans ces deux compétitions, les éléphants sont richement parés de tissus brodés et d'autres décorations. Ces jeux sont stupéfiants et excitants, et le voyageur devrait avoir l'occasion d'en voir plusieurs pendant son séjour sur Melib.

Lorsque le prince Harstar de la mer, comme on l'appelle maintenant, arrive en visite officielle, il monte dans un splendide howdah orné de bijoux sur le dos d'un magnifique éléphant, dont le dos est recouvert d'un coûteux tapis Kralorelan de couleur orange ou d'une couverture Teshnan incrustée de saphirs, de topazes, de tourmalines, de citrines et d'opales de feu, dont les défenses sont coiffées et portent des bracelets en or, et dont la peau grise est brillamment peinte avec les runes de Calyz. Des musiciens soufflant dans des conques annoncent son arrivée. Il est protégé par un parasol à franges de perles tenu par une servante. Il est acclamé par la populace, accompagné par des tambours dans toute la ville, jusqu'à ce que les seigneurs du commerce l'attendent sur les marches de l'enceinte du temple des Issaires, s'inclinent et lui offrent leur tribut d'argent et d'or. Ces derniers temps, on dit que le prince apprécie particulièrement les cadeaux en fer.

Le prince porte un collier entièrement composé de pierres précieuses - rubis, saphirs, émeraudes et autres. Il porte également, suspendu devant sa poitrine, du cou vers le bas, un fil de soie fine enfilé avec une centaine de grosses perles et de rubis de grand prix.

La forme des Runes ici n'est pas identique à celles qui nous sont familières, bien qu'elles aient sûrement été influencées de la même manière par l'intervention des apprentis-dieux. Les runes Melibite et Teshnan sont souvent plus ornées, avec des détails supplémentaires et des tourbillons.

C'est à cause des éléphants que les portes des villes de Teshnan sont si hautes, souvent arquées, pour permettre le passage des grandes créatures et des cavaliers ou des charges sur leurs larges dos. Ils avancent tranquillement à travers les foules qui les entourent, chacun étant habitué à la présence des autres. Il y a peu de chevaux sur Melib car le climat ne leur convient pas. Certains ont été importés, et sont gardés dans des propriétés sur les collines, car ils sont souvent malades et meurent dans les basses terres humides. Les chevaux ici ne sont pas reconnus comme des créatures solaires.

J'ai entendu des rumeurs selon lesquelles le Prince a une armée entière d'éléphants de guerre entraînés dans les forêts les plus isolées, bien que l'on ne sache pas contre qui il se battrait.

Éléphants - Illustrations utilisées avec l'aimable autorisation de Prasanna Weerakkody - Paintings: