Re: Un Périple des Ports du Sud de Genertela
Posté : lun. 1 nov. 2021 10:19
Martin Helsdon:
Noloswal (Huitième Partie)
Concernant le Fer et les Ancêtres (Deuxième partie)
"Stop ! Vos papiers !"
Les buffles d'eau s'arrêtent lorsque je cesse de tirer sur leurs anneaux de nez, leurs yeux liquides et tristes. Le chariot est lourdement surchargé ; notre progression a été lente.
Deux soldats s'avancent dans un fracas d'armures en écailles. L'un d'eux lance un torrent de mots, puis les répète plus fort quand je lève les bras, secoue la tête, dit lentement en Seshnegi, la seule phrase que je peux parler, puis en Langue Marchand que "je ne vous comprends pas". Lentement, je déroule les papiers et montre le sceau.
Ses yeux parcourent le texte d'une manière qui montre qu'il ne sait pas lire, puis se fixent sur le sigle du Comte. Pendant ce temps, son compagnon a fait le tour du chariot et s'exclame lorsqu'il trouve le dronari ivre.
Darvenos mime de boire dans une des peaux de vin. Le plus grand horali en arrache une, tire sur le bouchon et boit une gorgée, puis la jette à son compagnon, qui examine le reste du contenu, et retire le cuir qui recouvre le fer. Ils parlent ensemble, nous regardent, nous et le chariot, non pas avec suspicion mais avec une spéculation vénale.
Le plus grand recule et tend la main pour prendre le document. En observant ses yeux, je peux voir que si c'était un échange, l'affaire est sur le point de tourner au vinaigre. Alors même qu'il tire son épée, je me balance en arrière et sur le côté, les leçons de navigation de mon Humakti me sauvant. Le coup du soldat râcle plutôt le cadre du chariot. En jurant, il bloque ma fuite, souriant, la pointe de la lame de bronze rouge tournoyant.
Je sais qu'il s'efforce de me distraire, et j'ai une peur glaciale qu'il n'y ait aucun moyen de contrer son attaque.
Piégé par le chariot dans mon dos, je ne peux pas m'échapper. Je n'ai pas le temps de sortir ma dague, même si elle ne m'est d'aucune utilité.
Derrière nous, il y a un léger souffle et un cliquetis de métal alors que son compagnon titube et tombe à genoux, essayant vainement d'arrêter le sang qui jaillit de son cou. Darvenos avait frappé dès qu'il avait entendu le râle de l'autre qui libérait son épée de son fourreau.
Celui qui me fait face feinte et poignarde en avant, mais je me jette désespérément dans l'arc de son bras alors qu'il s'approche trop, sachant que je ne réussirai pas à esquiver à nouveau. Il lève son autre bras pour me bloquer, et me repousse. Son haleine est fétide. S'il avait porté un bouclier, j'aurais été projeté en arrière dans le désarroi, mais au lieu de cela, il se déséquilibre et je saisis son bras armé. Il me repousse facilement, hésitant, profitant de sa suprématie.
Il brandit sa lame vers mon visage, l'autre bras tendu en arrière pour l'équilibre. D'après son expression, pour lui ce n'est pas un combat mais une exécution, et il savoure le moment, ignorant que son péril imminent est plus grand que le mien. Aucun de nous ne réalise que son compagnon se vide déjà de son sang sur le sol, son sang s'accumulant sur la route à l'arrière de la charrette.
Ce retard lui est fatal.
Darvenos s'est déplacé rapidement et silencieusement. Il glisse son épée à travers une brèche dans l'armure de l'homme, le cuir qui protège son aisselle ; alors que l'horali titube, surpris, il lui tranche la gorge. Le soldat se griffe le cou en gargouillant, lâche son épée et s'écroule en se débattant sur les pavés. L'Humakti met fin à sa lutte, grimaçant devant l'inélégance de sa mise à mort. Calmement, il essuie son épée débarrassée du sang sur les ptéruges teintés d'écarlate de l'homme.
Respirant difficilement, transpirant, je regarde de haut en bas de la rue sombre. Si quelqu'un a entendu la brève fracas, il ne vient pas enquêter, pas encore. Je n'ai jamais été aussi à l'aise avec la rapidité et l'efficacité de mon garde du corps, pas seulement son habileté à l'épée, mais la façon dont il frappe pour tuer si facilement, sans indécision ni regret, en accordant son don divin. Encore une fois, il m'a sauvé la vie.
"Des soldats qui ont mal tourné", murmure Darvenos. "Bandits. Assez de fer ici pour armer une centaine d'Humakti. J'ai réalisé qu'ils allaient nous tuer. Ou essayer."
"Oui," je reprends mon souffle, "trop de tentation. Soit voler le lot, soit réclamer une récompense pour l'avoir pris aux pillards qui nous avaient si tristement tués..."
Je fléchis ma main, étonné de constater que les doigts et les ongles saignent là où j'ai essayé de saisir ses membres cuirassés. Il y a une terrible ironie dans le fait qu'ils soient morts pour un moment d'avidité déclenché par le métal de la Mort, plus convoité que l'or.
Ensemble, nous traînons les corps jusqu'au caniveau, pour ne pas mettre de sang sur les roues ou sur les sabots des buffles.
Maintenant, nous pillons les corps, nous prenons leurs armes, c'est ce que les rebelles feraient, dit-il. Avec un peu de chance, ils vont accuser des insurgés. Si un sorcier prend la peine d'invoquer leurs esprits, nous devrions être loin.
Je l'aide à enlever leurs poches, leurs épées et leurs poignards, malgré ma répugnance à toucher ceux qui viennent d'être tués. Nous nous débarrassons de ces choses sur notre chemin vers les quais.
"Tu as brisé le sceau de paix de ton épée."
"Ha", dit Darvenos en riant. "J'ai du fil et des silex. Partons d'ici, et je pourrai réparer la cire. J'ai appris cette leçon à Jonville, en trompant les Lunars."
Sur le chemin des docks, nous avons fait une pause pour réveiller le pauvre conducteur, qui gémissait pitoyablement lorsque nous l'avons tiré du chariot et soulevé sur le siège, où il s'est affaissé, toujours presque insensible. Ne portant plus sa cape, je devais prendre le risque de mener ses animaux par le bout du nez.
Les rues près des docks étaient remplies d'autres soldats, mais ceux-ci sous les yeux d'officiers. Nos papiers et le chariot ont été contrôlés plusieurs fois. Notre capitaine m'avait appris que par le passé, les incidents à terre avaient été utilisés par ceux qui cherchaient à s'échapper par bateau. Si nous avions caché quelqu'un dans ou sous le wagon, il aurait été découvert.
Au navire, notre surveillant de passerelle a examiné mes papiers. "Ça fait beaucoup de fer", a-t-il dit. "Et qu'est-ce que c'est que ces deux trucs moches ?"
Des curiosités que j'ai vues au marché. Ma femme les aimera dans notre cour-jardin.
"Et ça ?" Il ouvre le coffret de parchemins et, à la lumière d'une torche, examine les rouleaux. "Hérésie ! Je vais le brûler maintenant !"
"Attendez !" Je l'implore, conscient que je frissonne à cause d'une réaction tardive au combat.
En le déroulant, j'ai vu non seulement du texte mais aussi des images peintes de couleurs vives. "Je ne peux pas le lire. Je l'ai acheté pour divertir mes enfants".
Il n'a pas l'air convaincu. "Les romans d'Hrestoli. Des contes de chevalerie audacieuse et d'amours chevaleresques. Un livre notoirement obscène. Interdit."
"Il m'a coûté trois silvers." Un livre d'histoires, interdit ? "Laissez-moi vous payer une taxe."
Il a haussé les sourcils, les pièces ont disparu dans sa robe et il s'est mis à compter les ouvriers qui montaient et descendaient du bateau, tandis qu'ils transportaient ma cargaison à bord.
Le guetteur vérifie ses comptes. "Où est votre fils ?"
Il est parti avec une fille. La nuit dernière au port. Il sait quand nous partons.
"Honteux ! Je vous ai consigné à bord. Ne quittez plus le navire. Où l'avez-vous vu pour la dernière fois ?"
Avant qu'il ne puisse en dire plus, les yeux presque exorbités par la condamnation, les deux horalis désignés par le Comte reviennent, le plus jeune regardant avec ressentiment le conducteur qui se tenait la tête à deux mains en gémissant pitoyablement.
"Ne le jugez pas sévèrement," dis-je. "Il a travaillé dur aujourd'hui. Tiens, accepte un peu d'argent pour ta peine - achète-toi une amphore de bon vin."
Toute la journée, le capitaine Vareena avait installé des cordes des deux côtés de la coque, et demandé aux marins de vérifier les coutures. Personne, espérons-le, ne regarderait d'un mauvais œil si les cordes restaient là pendant un certain temps.
Sur le pont, nous avons attendu que la toute dernière lueur du jour disparaisse presque dans le ciel de l'ouest. Pendant que nous attendions, j'ai sorti le livre de l'étui et j'ai jeté un coup d'œil au livre de la fille aînée. Les illustrations, finement ciselées et encrées, voire dorées, représentaient pour la plupart de beaux jeunes cavaliers, revêtus d'armures, leurs chevaux étant ornés de la panoplie du cataphractaire. Il y avait des scènes de bataille, de belles jeunes filles en péril sauvées des griffes des hommes-lions, des hommes-loups et
d'autres krjalki, des spectacles de cour et des cérémonies complexes. Rien ne me faisait penser à une quelconque hérésie, mais je doute que je l'aurais reconnue.
J'ai ôté mon kilt, et Darvenos m'a aidé à m'enduire de graisse noire, de la tête aux pieds.
"Tu es troublé par les combats, les tueries", a-t-il dit.
"Je le suis."
Il a tracé une Rune de la Mort sur ma poitrine et l'a essuyée. Alors je t'absous de la pollution du sang versé, je te libère de toute dette de sang et le prends pour mon dieu.
"Es-tu une Epée, Darvenos ? Je n'avais jamais pensé à demander avant.
Un léger sourire se dessina. Ma vie avant que tu ne me prennes dans les cages à esclaves de Port-Crâne ? Nous en reparlerons peut-être plus tard. Mais sache que même un guerrier se fatigue de la guerre.
"Devrais-tu vraiment faire ça ?" demanda-t-il, changeant de sujet. "Il pourrait y avoir des dangers, même des crocodiles. Engage plutôt un marin. C'est de la folie."
J'ai secoué la tête. "Ma responsabilité, mon devoir. Au moins, Kulyanan n'aura pas à nager dans les deux sens. Il faut espérer qu'ils ne remarqueront pas qu'il est toujours absent. Si j'y vais à pied, je devrai laisser des vêtements secs quelque part ; trop de risques supplémentaires. Theonosarn me connaît - un étranger et il pensera que c'est un piège. Maintenant, descendez-moi."
Saisissant une peau de vin, et une autre d'huile parfumée, je me glisse sur le côté, et entre dans l'étreinte de l'eau tranquillement, sans éclaboussure.
J'avais appris à nager dans la baie où les rivières rejoignent la Mer Miroir, où les eaux sont claires et chaudes. Le Tanier était froid, avec un soupçon de la glace lointaine de Valind, la marée faisant entrer le froid de la mer.
Noloswal (Huitième Partie)
Concernant le Fer et les Ancêtres (Deuxième partie)
"Stop ! Vos papiers !"
Les buffles d'eau s'arrêtent lorsque je cesse de tirer sur leurs anneaux de nez, leurs yeux liquides et tristes. Le chariot est lourdement surchargé ; notre progression a été lente.
Deux soldats s'avancent dans un fracas d'armures en écailles. L'un d'eux lance un torrent de mots, puis les répète plus fort quand je lève les bras, secoue la tête, dit lentement en Seshnegi, la seule phrase que je peux parler, puis en Langue Marchand que "je ne vous comprends pas". Lentement, je déroule les papiers et montre le sceau.
Ses yeux parcourent le texte d'une manière qui montre qu'il ne sait pas lire, puis se fixent sur le sigle du Comte. Pendant ce temps, son compagnon a fait le tour du chariot et s'exclame lorsqu'il trouve le dronari ivre.
Darvenos mime de boire dans une des peaux de vin. Le plus grand horali en arrache une, tire sur le bouchon et boit une gorgée, puis la jette à son compagnon, qui examine le reste du contenu, et retire le cuir qui recouvre le fer. Ils parlent ensemble, nous regardent, nous et le chariot, non pas avec suspicion mais avec une spéculation vénale.
Le plus grand recule et tend la main pour prendre le document. En observant ses yeux, je peux voir que si c'était un échange, l'affaire est sur le point de tourner au vinaigre. Alors même qu'il tire son épée, je me balance en arrière et sur le côté, les leçons de navigation de mon Humakti me sauvant. Le coup du soldat râcle plutôt le cadre du chariot. En jurant, il bloque ma fuite, souriant, la pointe de la lame de bronze rouge tournoyant.
Je sais qu'il s'efforce de me distraire, et j'ai une peur glaciale qu'il n'y ait aucun moyen de contrer son attaque.
Piégé par le chariot dans mon dos, je ne peux pas m'échapper. Je n'ai pas le temps de sortir ma dague, même si elle ne m'est d'aucune utilité.
Derrière nous, il y a un léger souffle et un cliquetis de métal alors que son compagnon titube et tombe à genoux, essayant vainement d'arrêter le sang qui jaillit de son cou. Darvenos avait frappé dès qu'il avait entendu le râle de l'autre qui libérait son épée de son fourreau.
Celui qui me fait face feinte et poignarde en avant, mais je me jette désespérément dans l'arc de son bras alors qu'il s'approche trop, sachant que je ne réussirai pas à esquiver à nouveau. Il lève son autre bras pour me bloquer, et me repousse. Son haleine est fétide. S'il avait porté un bouclier, j'aurais été projeté en arrière dans le désarroi, mais au lieu de cela, il se déséquilibre et je saisis son bras armé. Il me repousse facilement, hésitant, profitant de sa suprématie.
Il brandit sa lame vers mon visage, l'autre bras tendu en arrière pour l'équilibre. D'après son expression, pour lui ce n'est pas un combat mais une exécution, et il savoure le moment, ignorant que son péril imminent est plus grand que le mien. Aucun de nous ne réalise que son compagnon se vide déjà de son sang sur le sol, son sang s'accumulant sur la route à l'arrière de la charrette.
Ce retard lui est fatal.
Darvenos s'est déplacé rapidement et silencieusement. Il glisse son épée à travers une brèche dans l'armure de l'homme, le cuir qui protège son aisselle ; alors que l'horali titube, surpris, il lui tranche la gorge. Le soldat se griffe le cou en gargouillant, lâche son épée et s'écroule en se débattant sur les pavés. L'Humakti met fin à sa lutte, grimaçant devant l'inélégance de sa mise à mort. Calmement, il essuie son épée débarrassée du sang sur les ptéruges teintés d'écarlate de l'homme.
Respirant difficilement, transpirant, je regarde de haut en bas de la rue sombre. Si quelqu'un a entendu la brève fracas, il ne vient pas enquêter, pas encore. Je n'ai jamais été aussi à l'aise avec la rapidité et l'efficacité de mon garde du corps, pas seulement son habileté à l'épée, mais la façon dont il frappe pour tuer si facilement, sans indécision ni regret, en accordant son don divin. Encore une fois, il m'a sauvé la vie.
"Des soldats qui ont mal tourné", murmure Darvenos. "Bandits. Assez de fer ici pour armer une centaine d'Humakti. J'ai réalisé qu'ils allaient nous tuer. Ou essayer."
"Oui," je reprends mon souffle, "trop de tentation. Soit voler le lot, soit réclamer une récompense pour l'avoir pris aux pillards qui nous avaient si tristement tués..."
Je fléchis ma main, étonné de constater que les doigts et les ongles saignent là où j'ai essayé de saisir ses membres cuirassés. Il y a une terrible ironie dans le fait qu'ils soient morts pour un moment d'avidité déclenché par le métal de la Mort, plus convoité que l'or.
Ensemble, nous traînons les corps jusqu'au caniveau, pour ne pas mettre de sang sur les roues ou sur les sabots des buffles.
Maintenant, nous pillons les corps, nous prenons leurs armes, c'est ce que les rebelles feraient, dit-il. Avec un peu de chance, ils vont accuser des insurgés. Si un sorcier prend la peine d'invoquer leurs esprits, nous devrions être loin.
Je l'aide à enlever leurs poches, leurs épées et leurs poignards, malgré ma répugnance à toucher ceux qui viennent d'être tués. Nous nous débarrassons de ces choses sur notre chemin vers les quais.
"Tu as brisé le sceau de paix de ton épée."
"Ha", dit Darvenos en riant. "J'ai du fil et des silex. Partons d'ici, et je pourrai réparer la cire. J'ai appris cette leçon à Jonville, en trompant les Lunars."
Sur le chemin des docks, nous avons fait une pause pour réveiller le pauvre conducteur, qui gémissait pitoyablement lorsque nous l'avons tiré du chariot et soulevé sur le siège, où il s'est affaissé, toujours presque insensible. Ne portant plus sa cape, je devais prendre le risque de mener ses animaux par le bout du nez.
Les rues près des docks étaient remplies d'autres soldats, mais ceux-ci sous les yeux d'officiers. Nos papiers et le chariot ont été contrôlés plusieurs fois. Notre capitaine m'avait appris que par le passé, les incidents à terre avaient été utilisés par ceux qui cherchaient à s'échapper par bateau. Si nous avions caché quelqu'un dans ou sous le wagon, il aurait été découvert.
Au navire, notre surveillant de passerelle a examiné mes papiers. "Ça fait beaucoup de fer", a-t-il dit. "Et qu'est-ce que c'est que ces deux trucs moches ?"
Des curiosités que j'ai vues au marché. Ma femme les aimera dans notre cour-jardin.
"Et ça ?" Il ouvre le coffret de parchemins et, à la lumière d'une torche, examine les rouleaux. "Hérésie ! Je vais le brûler maintenant !"
"Attendez !" Je l'implore, conscient que je frissonne à cause d'une réaction tardive au combat.
En le déroulant, j'ai vu non seulement du texte mais aussi des images peintes de couleurs vives. "Je ne peux pas le lire. Je l'ai acheté pour divertir mes enfants".
Il n'a pas l'air convaincu. "Les romans d'Hrestoli. Des contes de chevalerie audacieuse et d'amours chevaleresques. Un livre notoirement obscène. Interdit."
"Il m'a coûté trois silvers." Un livre d'histoires, interdit ? "Laissez-moi vous payer une taxe."
Il a haussé les sourcils, les pièces ont disparu dans sa robe et il s'est mis à compter les ouvriers qui montaient et descendaient du bateau, tandis qu'ils transportaient ma cargaison à bord.
Le guetteur vérifie ses comptes. "Où est votre fils ?"
Il est parti avec une fille. La nuit dernière au port. Il sait quand nous partons.
"Honteux ! Je vous ai consigné à bord. Ne quittez plus le navire. Où l'avez-vous vu pour la dernière fois ?"
Avant qu'il ne puisse en dire plus, les yeux presque exorbités par la condamnation, les deux horalis désignés par le Comte reviennent, le plus jeune regardant avec ressentiment le conducteur qui se tenait la tête à deux mains en gémissant pitoyablement.
"Ne le jugez pas sévèrement," dis-je. "Il a travaillé dur aujourd'hui. Tiens, accepte un peu d'argent pour ta peine - achète-toi une amphore de bon vin."
Toute la journée, le capitaine Vareena avait installé des cordes des deux côtés de la coque, et demandé aux marins de vérifier les coutures. Personne, espérons-le, ne regarderait d'un mauvais œil si les cordes restaient là pendant un certain temps.
Sur le pont, nous avons attendu que la toute dernière lueur du jour disparaisse presque dans le ciel de l'ouest. Pendant que nous attendions, j'ai sorti le livre de l'étui et j'ai jeté un coup d'œil au livre de la fille aînée. Les illustrations, finement ciselées et encrées, voire dorées, représentaient pour la plupart de beaux jeunes cavaliers, revêtus d'armures, leurs chevaux étant ornés de la panoplie du cataphractaire. Il y avait des scènes de bataille, de belles jeunes filles en péril sauvées des griffes des hommes-lions, des hommes-loups et
d'autres krjalki, des spectacles de cour et des cérémonies complexes. Rien ne me faisait penser à une quelconque hérésie, mais je doute que je l'aurais reconnue.
J'ai ôté mon kilt, et Darvenos m'a aidé à m'enduire de graisse noire, de la tête aux pieds.
"Tu es troublé par les combats, les tueries", a-t-il dit.
"Je le suis."
Il a tracé une Rune de la Mort sur ma poitrine et l'a essuyée. Alors je t'absous de la pollution du sang versé, je te libère de toute dette de sang et le prends pour mon dieu.
"Es-tu une Epée, Darvenos ? Je n'avais jamais pensé à demander avant.
Un léger sourire se dessina. Ma vie avant que tu ne me prennes dans les cages à esclaves de Port-Crâne ? Nous en reparlerons peut-être plus tard. Mais sache que même un guerrier se fatigue de la guerre.
"Devrais-tu vraiment faire ça ?" demanda-t-il, changeant de sujet. "Il pourrait y avoir des dangers, même des crocodiles. Engage plutôt un marin. C'est de la folie."
J'ai secoué la tête. "Ma responsabilité, mon devoir. Au moins, Kulyanan n'aura pas à nager dans les deux sens. Il faut espérer qu'ils ne remarqueront pas qu'il est toujours absent. Si j'y vais à pied, je devrai laisser des vêtements secs quelque part ; trop de risques supplémentaires. Theonosarn me connaît - un étranger et il pensera que c'est un piège. Maintenant, descendez-moi."
Saisissant une peau de vin, et une autre d'huile parfumée, je me glisse sur le côté, et entre dans l'étreinte de l'eau tranquillement, sans éclaboussure.
J'avais appris à nager dans la baie où les rivières rejoignent la Mer Miroir, où les eaux sont claires et chaudes. Le Tanier était froid, avec un soupçon de la glace lointaine de Valind, la marée faisant entrer le froid de la mer.