Martin Helsdon:
Ships & Shores of Southern Genertela compte déjà 378 pages donc pas encore certain que ce qui suit y sera inclus:
Une Audience au Palais de Nochet
Autour du littoral de la Baie de Choralinthor, qu'ils soient insulaires, esroliens ou heortlandais, les motifs marins sont restés populaires même pendant la Fermeture. Des céramiques coûteuses, des amphores, des coupes à boire ou des vases mettaient encore en scène des poissons, des poulpes, des sirènes, de beaux pêcheurs et d'élégantes galères. Avec les voyages de Dormal, et la construction de la flotte du Roi-Dieu, les birèmes rapides et les trirèmes puissantes sont devenues une décoration populaire.
Les navires sont à nouveau populaires, alors que les Reines et les Maisons reconstruisent la flotte après le saccage de l'Homme-Ours, et le patronage des navires devient une question de grand prestige. Pourtant, alors que notre petite procession avançait le long de la Rue des Voiles, traversait la Place de la Pierre Rouge, et longeait la Grande Rue en direction de la Cité Sacrée, des yeux envieux observaient notre progression. Même une Grand-Mère de la Maison Evaeo tapait instamment sur les épaules des porteurs de sa litière pour qu'ils s'arrêtent et nous regardent.
A Nochet, la démonstration de l'apparence de la position et de la proéminence est d'une importance non négligeable, et notre chemin à travers la presse attirait l'attention. J'avais été chargé par le Demivierge de provoquer une agitation, de rappeler aux citoyens pompeux de Nochet la présence de leur ville sœur.
Les yeux clignotaient et les bouches murmuraient, alors que nous attirions un plus grand nombre de spectateurs. "Qui sommes-nous ? Qui était la femme sereine à la peau bleue qui traversait la foule ? Qui sont ces gens ? Les grands-mères demandaient à leurs accompagnateurs.
Avançant à grands pas, comme un membre de l'entourage de ma femme, je souriais intérieurement, gardant mon visage impassible. Autour de nous, les ondes de notre passage se sont propagées, et dans notre sillage, les gens ont montré du doigt et ont fait des commérages.
Oestan et ses amis parmi les apprentis charpentiers de marine de Karse s'étaient surpassés.
Rula, ma femme, était portée en haut d'une litière appelée galère, avec une proue fière, des perches fixées dans les supports comme des rames sortant des sabords. Elle était assise sur un trône, ce qui n'est pas inhabituel pour une litière de dame, mais il avait la forme d'un capitaine de navire, le dos étant stylisé comme une coquille Saint-Jacques, ses bras reposant sur des têtes de chats à dents de sabre avec des dents en ivoire incrustées.
La proue était peinte en rouge et or - rouge pour les raisins de Vinavale, or pour notre déesse - avec une figure de proue frappante habillée comme une jeune fille de Delaina, le bélier gainé de bronze fin, le trône teinté pour ressembler à du marbre blanc veiné, les chats rayés de jaune et de brun. Un parasol de soie tenu par un serviteur marchant derrière protégeait Rula du soleil.
Bien sûr, ce n'était pas à l'échelle ou en proportion, construit pour la légèreté, pas pour la guerre. Nous n'allions heurter personne.
Chacune des perches de bois d'ivoire de chaque côté était soutenue par les bras et les épaules d'un musclor huilé et parfumé, nu à l'exception des dessins représentant les actes de leur dieu et ses Runes du Désordre, de la Terre et de la Stabilité.
Les villes d'Esrolia sont connues pour les adeptes du demi-dieu Vogarth le Grand, qui s'efforcent d'imiter leur héros, en faisant de l'exercice et en soulevant des poids sur les places, sous le regard d'un public féminin appréciateur. Ceux qui n'ont pas de protecteur subviennent à leurs besoins en faisant office de porteurs. Chacun des six hommes que j'avais engagés était heureux de la scène que faisait leur fardeau, contractant leurs muscles ondulants et feignant l'indifférence aux regards jaloux.
De part et d'autre se tenaient mes gardes, Darvenos, aux cheveux grisonnants, à mon épaule, et l'énigmatique Taz, que j'avais engagé lors de notre second voyage à Melib, lorsque j'avais aidé le capitaine Dolan à payer les réparations de son navire. Derrière eux venaient Oestan et sa femme Radaena, tous deux vêtus de parures inhabituelles. Rula et Radaena étaient toutes deux de bonnes amies, partageant des origines modestes. Devant nous dansait Siramarti et à côté d'elle Ekerwos, toutes deux prêtées par mon amie Arandela.
"Faites place ! Faites place !" criait Ekerwos, d'une voix qu'on entendait proclamer et extorquer d'un bout à l'autre d'une trirème à rames. Sa fille, une jolie enfant, était assise à l'avant de la civière, bavardant avec ma femme, inconsciente de l'effet de notre procession.
Devant nous, les gens s'écartaient, bouche bée devant cette trirème miniature qui voyageait tranquillement dans la rue.
Je ne doutais pas que d'ici une saison, toutes les rues de Nochet seraient envahies par une véritable flottille de litières en forme de bateau.
Certains pourraient remettre en question notre droit à un moyen de transport aussi exalté, mais comme je possédais une part dans deux navires, et que j'étais en partie le mécène d'une des trirèmes de Rhigos aux multiples voiles et au noble bec, c'était mon droit et mon dû. Cependant, n'étant pas un héraut d'Harono, il aurait été inconvenant pour moi, un homme, de monter sur une telle litière ici. Au lieu de cela, j'ai marché pieds nus, démontrant ainsi ma déférence envers la Terre. Dans ma main se trouvait mon bâton de fonction en teck, surmonté d'une main ouverte sculptée, trois doigts formant une Rune d'Harmonie.
Nous nous approchions des murs peints en couleurs de la Cité Sacrée, construite pendant les troubles du Second Âge. Derrière eux s'élevait une masse de palais et de temples, eux-mêmes éclatants de couleurs : rouge, bleu, vert, jaune et doré.
Rula ne pouvait pas rester à l'écart devant un tel spectacle. Ce n'était pas sa première visite, mais personne ne pouvait rester insensible à ce somptueux complexe de cours, de jardins, de temples et de résidences, dont beaucoup ont cinq étages. C'est une ville dans la ville, avec cinq mille membres de la cour de la reine qui y résident, prêtresses et prêtres, administrateurs, gardes, hérauts, scribes, serviteurs et esclaves.
Les marches qui montaient de la Place des Quatre Vertus étaient longues et peu profondes, permettant aux litières de monter ou de descendre facilement la pente sans renverser indécemment leurs passagers.
Aux portes, des Promises de la Hache de la Maison de la Hache, renfrognées, étudièrent mes lettres de créance avec leur mépris habituel et nous firent signe de passer. Là, un officiel habillé en grand a levé un sourcil, a jeté un coup d'œil à mes sceaux, a tranquillement accepté la lourde récompense que j'ai glissée dans sa main ouverte, et a demandé à un esclave en kilt de nous faire entrer, la Maison des Nobles Maris à notre droite, le grand édifice du Palais de la Reine à notre gauche. A sa grande entrée, la litière fut lentement abaissée, les porteurs s'inclinant et reculant tandis que Rula descendait dans un bruissement de soie et de brocart, et me prenait le bras. Les badauds regardaient avec autant d'intérêt que dans la rue.
Les Hommes Forts ont facilement soulevé la litière vide sur leurs épaules et l'ont emportée, accompagnée de tout mon entourage, à l'exception de nos deux gardes du corps. Les autres attendraient à l'ombre des jardins, et peut-être que plus tard nous ferions le tour des temples. Radaena souhaitait désespérément voir le Temple des Six Sœurs.
Une servante s'est avancée pour nous laver les pieds dans un bol d'airain avant que nous ne foulions les dalles sacrées.
Le garçon au col argenté nous a conduits dans un dédale de couloirs et de chambres, montant et descendant des escaliers et des rampes, passant devant des pierres et des briques datant de toutes les époques, comme si nous ne traversions pas un palais mais le royaume du temps. Il y avait des statues, certaines belles, d'autres grossières, certaines anciennes, et des peintures murales, beaucoup fraîches, d'autres écaillées ou décolorées.
Nous n'avions pas le temps de nous arrêter pour admirer ces trésors.
Nous avons tourné encore et encore, décourageant mon sens de l'orientation, jusqu'à ce que nous entrions dans la partie connue sous le nom de Nouveau Palais de la Reine. Un mur s'ouvrait brièvement sur une arcade donnant sur la croissance verte des jardins.
La salle d'audience était déjà occupée, remplie de scribes et de serviteurs grouillants, d'une foule de prêtresses d'Imarja vêtues de plumes d'oie, de prêtresses d'Asrelia vêtues de noir, portant des coiffes complexes, leurs vêtements étant garnis d'or, de prêtresses d'Ernalda vêtues de vert, et de prêtresses de ses déesses sœurs aux vêtements variés. Les prêtres des protecteurs de l'époux étaient là. Quelque part, des musiciens jouaient, et des danseurs tourbillonnaient. Un troll se cachait dans l'ombre.
Des Promises de la Hache au visage sombre et des mercenaires Humakti au regard sombre observaient les Grands-Mères, les courtisans, les suppliants et les marchands rassemblés. Des gens de toutes les couleurs étaient là, leurs vêtements témoignant de leur statut et de leur richesse.
Les regroupements et les rassemblements sur le large sol carrelé offraient un aperçu de la politique changeante de la grande ville au-delà des murs de cette enclave sacrée.
Les costumes et les ornements déclaraient les affiliations par Maison, clan, temple, et guilde, et peut-être des factions moins définissables. De subtiles différences dans les couleurs, même la coupe et le style des vêtements, la nature des accessoires, tous témoignaient de leur influence et de leur importance. Même les bordures des jupes et des manches transmettaient des messages à ceux qui étaient capables de les lire.
Les clients et les serviteurs entouraient leurs patrons, ou plutôt, dans cette assemblée, je devrais dire, les matrones. Même la tenue des hommes ici présents - la plupart des serviteurs, des esclaves ou des gardiens mercenaires - témoignait de leur statut et de leurs allégeances.
Entre ces groupes, parfois de simples gestes, des tours de tête, un regard furtif, communiquaient un sens. Plus rarement, les serviteurs portaient des messages, ou deux matrones se rencontraient, échangeant des mots et des gages.
Nous, et quelques autres étrangers, étions isolés de cette danse, observés et spéculés.
En revanche, sur les murs, des dieux et des déesses statiques se promenaient et cabriolaient, trois fois plus grands qu'un mortel. Des colonnes s'élevaient à travers la fumée de l'encens jusqu'au haut plafond.
Le spectacle était tout à fait impressionnant, une scène de pompe, de cérémonie et de pouvoir.
Nous avons été examinés ouvertement et secrètement.
Rula était vêtue de vert, d'une jupe à volants à plusieurs couches, ouverte sous le nombril, d'une gaine à trois rangs autour des hanches, la soie portant des motifs Teshniens, principalement des fleurs et des papillons, et de chaînes corporelles en cuivre, laiton et argent brillant, portant des émeraudes et du jade vert, ses cheveux étant coiffés d'une manière qui ne leur était pas familière. Ses tatouages en Melibite étaient exotiques, mais ils ont vu les dessins les plus récents qui la déclaraient mère et femme sage d'Ernalda. Des serpents encrés s'enroulaient autour de ses seins, et son ventre portait les fières runes d'une femme procréatrice.
Mon bref kilt de soie d'araignée dorée et le coquelicot sur ma poitrine m'indiquaient que je faisais partie de la cour de Demivierge, tous mes tatouages riches et détaillés affirmant ma position d'ambassadeur et d'émissaire du Prince de la Mer. La plupart des hommes libres de Nochet portent de longues tuniques, aussi beaucoup de nos observateurs pourraient penser que je suis le serviteur de ma femme, jusqu'à ce qu'ils remarquent son tissu et mes décorations de peau ornées, et ma chaîne ventrale de Runes de Communication.
L'esclave nous avait annoncé à un chambellan, le pot-de-vin à son collègue s'étant avéré efficace.
Il nous a fait avancer, et bras dessus bras dessous, nous nous sommes approchés du trône opulent de la Reine de Nochet.
Le majordome nous a annoncé, la pointe de fer de son bâton étincelant sur la pierre.
D'un côté se tenait la Grande Prêtresse d'Asrelia, de l'autre une Promise de la Hache portant une hache à double tranchant. Deux enfants étaient assis sur les marches inférieures, l'un avec des yeux orange pénétrants.
La Reine était assise sur un trône de pierre, surélevé sur une estrade à trois marches. Elle portait une lourde coiffe et une masse d'épais colliers d'or, des serpents vivants s'enroulant autour de ses bras, une longue bande de soie verte brillante frangée et brodée de fils d'argent descendant de ses épaules et s'étendant négligemment sur son torse, laissant ses jambes nues. Ses pieds reposaient sur une dalle carrée plate représentant la Terre.
Une profusion de tatouages s'étendait le long de ses bras, avec des Runes de Maîtrise, de Fertilité et de Terre sur ses seins, de Mobilité et de Maîtrise sur ses joues, de Terre et de Fertilité sur son abdomen.
Dans une main, elle tenait un miroir de cuivre, dont le dos était orné de l'image de la Déesse et de ses maris, la surface intérieure argentée éclairant son visage, reflété dans ses yeux tournés vers le haut, les bijoux rouges écrasés mélangés à de la cire et de l'huile sur ses lèvres généreuses, et ses longues paupières parées de pierres précieuses vertes finement poudrées. Je me demandais ce que la Grande Déesse Verte lui avait montré dans les profondeurs brunies de son miroir sacré.
Une aura de pouvoir magique transcendant entourait la Reine en tant que Déesse sur Terre, Reine des Richesses, Gardienne des Mystères, représentante d'Ernalda parmi les mortels. Sa présence et son parfum, un musc capiteux, remplissaient et séduisaient les sens, même si ma femme tenait fermement mon bras. Ses serpents se sont retournés et nous ont observés, langues fourchues frétillantes, yeux remplis d'une conscience plus qu'ophidienne.
La Reine a hoché la tête en signe de reconnaissance.
Nous nous sommes prosternés, mais j'ai tenu mon bâton de héraut droit et lorsqu'un geste m'a permis de parler, je me suis à nouveau incliné.
"Grande Mère ", ai-je commencé.....
[Illustration de František Kupka, 1908]