Studio Deadcrows

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À l'approche de la fin de l'année 1621, la situation ne fait qu'empirer, passant de mauvaise à catastrophique pour les habitants du Dôme du Soleil pendant le Grand Hiver…

Terreurs pendant le Temps Sacré - 1621

Le pire restait à venir. Durant le Temps Sacré, les rituels coutumiers destinés à renouveler le monde échouèrent totalement.

Perimides le Chaste, le vieux grand prêtre, s'effondra devant le Grand Autel du Dôme du Soleil, renversant la libation sacrée. On l'emporta, en proie au délire, tandis qu'il bredouillait des histoires de séductrice vêtue de rouge.

Pendant que les célébrants, sous le choc, allaient symboliquement éveiller la grande prêtresse de la Terre, Penta Souffle-d'Or, ils découvrirent qu'il était impossible de la réveiller.

Cependant, une pourriture rampante se répandait à partir des libations renversées jusqu'aux offrandes alimentaires destinées aux sacrifices — et l'on découvrit par la suite qu'elle avait gagné les greniers.

Des esprits malfaisants commencèrent à assaillir les fidèles rassemblés dans le Lieu de Rassemblement. Horrifiés, ils réalisèrent que certaines des personnes dans la foule étaient en réalité des morts-vivants de Nontraya, ceux qui étaient déjà morts de faim.

Dans la confusion, Penta endormie disparut ; des témoins affolés déclarèrent qu'elle avait été emportée dans les mâchoires d'un grand loup spectral aux cornes.

Atterré par sa propre défaillance morale, Perimides renonça sur-le-champ à la grande prêtrise et se retira dans une tour en honte.

Gaumata — autrefois surnommé l'Étrange, mais désormais connu sous le nom de « le Voyant » depuis que ses sinistres prémonitions s'étaient révélées fondées — devint le nouveau chef spirituel du Peuple du Soleil. Il proclama solennellement que les Grandes Ténèbres étaient revenues. Ensemble, les habitants du Dôme du Soleil et leurs alliés devaient se battre pour empêcher le Chaos de submerger le monde.

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Un Hiver Sans Fin - 1622

Lorsque le Gouverneur Lunar Sor-Eel fut rappelé en Passe du Dragon au début de la nouvelle année (1622)*, la majeure partie de la soldatesque affamée l'accompagna. Si cela signifiait moins de bouches à nourrir en Prax, avant de partir les soldats de Sor-Eel réquisitionnèrent tous les vivres sur lesquels ils purent mettre la main.

Le Comte Solanthos repoussa les tentatives de Sor-Eel d'imposer une levée dans le Comté du Soleil, mais la quasi-totalité du Comté de Pavis et pratiquement toutes les Concessions furent dépouillées jusqu'au dernier grain par les troupes Lunar en retraite, causant d'immenses privations et souffrances.

Tout au long du Fleuve aux Berceaux, des réfugiés transis et affamés fuyant la campagne se pressèrent vers les grands centres, aggravant encore les difficultés des autorités civiles.

À Pavis, alors que la cuisine de Teelo Norri avait jusqu'alors accueilli tout le monde sans distinction, le nouveau gouverneur Lunar fraîchement arrivé, Halcyon Var Enkorth**, exigea que quiconque cherchait un secours alimentaire prouve que son nom figurait dans les registres officiels sur papier. Et même alors, on ne leur octroyait qu'une minuscule galette de millet qui semblait être composée surtout de sciure — bien qu'on dît que le gouverneur avait apporté avec lui d'immenses quantités de vivres en provenance du Giron. À coup sûr, tout au long de la crise, Halcyon et ses proches ne cessèrent jamais d'afficher leur mine replete et satisfaite.

Le Temple du Dôme du Soleil fut submergé par des Gens des Concessions affamés en quête de refuge, que la coutume interdisait de renvoyer.

Les réfugiés qui parvenaient à Corflu étaient informés sans ménagement par la garnison Lunar qu'elle n'avait aucune denrée à céder. Nombre d'entre eux, acculés au désespoir, furent ainsi contraints d'embarquer avec les Vadeli, les seuls navigateurs à fréquenter le port pendant l'Arrêt du Vent.

Du moins, à ce stade, les alliés nomades de Pavis et du Dôme du Soleil apportaient-ils quelques provisions depuis la Désolation — bien qu'ils refusassent de ramener leurs troupeaux à portée de l'air mort. Mais c'était encore bien insuffisant pour conjurer l'imminente famine de masse dans les terres habitées de la vallée de Zola Fel.

*Les habitants de Pavis auraient peut-être été surpris d'apprendre que le rappel de Sor-Eel n'avait absolument rien à voir avec son échec à capturer le Berceau. L'éviction de Sor-Eel survint parce que l'Empereur Rouge éleva Tatius l'Étincelant au rang de Gouverneur Général de la Passe du Dragon en récompense de sa grande victoire à Citadelle-blanche, et Tatius s'empressa de purger et de remplacer tous les amis et proches de son prédécesseur, Fazzur l'Instruit. (Glorantha le Source Book, p.36.)

**Halcyon considère sa nomination comme gouverneur de Prax comme une promotion considérable par rapport à la primitive et misérable Balazar. Il a reçu des instructions strictes : la province doit « s'autofinancer » — mais l'appétit insatiable d'Halcyon à s'enrichir sera continuellement contrarié par les exigences incessantes de Tatius en hommes, bêtes, équipements et esclaves, tout cela nécessaire au projet du Temple de la Lune Ascendante en Passe du Dragon.

En Balazar, Halcyon avait beaucoup d'autorité mais aucune responsabilité. À Pavis, il va découvrir qu'il a beaucoup de responsabilités (qu'il fuit) et très peu d'autorité (soumis aux pressions incessantes de Tatius...)

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La Dernière Lumière : Quête Héroïque et un Allié Inattendu - 1622

En Saison de la Mer, la fonte des neiges printanière dans les Bois Rocheux ramène normalement Zola Fel à son plein débit. Mais en l'an du Grand Hiver, le fleuve s'était réduit à peu plus qu'un maigre filet irrégulier.

Les gens du Dôme du Soleil espéraient que Zola Fel était prêt à leur pardonner leur attaque contre le Berceau, mais il s'avéra impossible même de commencer le Rituel du Fleuve dans les quelques mares stagnantes qui subsistaient.

Sans perspective d'une nouvelle récolte, le nouveau grand prêtre Gaumata convoqua les responsables du culte de Yelmalio et la communauté pour annoncer une mesure désespérée. Il pressentait que seul en imitant la sombre et solitaire endurance de leur dieu Yelmalio dans les Ténèbres, le Peuple du Soleil pourrait espérer survivre à la crise.

Pour la première fois depuis la Solitude de la Mise à l'Épreuve, le Comté du Soleil se rassembla pour soutenir ses dirigeants dans la quête héroïque de la Dernière Lumière.

Comme dans le mythe, le Grand Temple du Dôme du Soleil devint un bastion, attirant à lui des alliés capables d'aider dans la lutte. Certains étaient attendus, comme leurs parents Khan de la Lumière parmi les nomades, et la Vierge Étoilée Cathea Casque-d'Or*, mais d'autres furent une surprise.

L'un de ces alliés inattendus était le wyrm Chante-dans-le-Vent, dit être le dernier adorateur vivant du Dragon-Soleil.

Vega Souffle-d'Or rappela au Comte Solanthos comment le mythe de la Dernière Lumière évoque le faux ami. Elle le pressa de chasser la créature hérétique.

Le Comte s'apprêtait à le faire, jusqu'à ce que Seigneur Belvani lui rapporte que le wyrm apportait des nouvelles intéressantes.

Attiré vers les terres solaires, Chante-dans-le-Vent se rendit d'abord à l'Ancien Dôme du Soleil — c'était le vrai temple aux temps anciens, lorsqu'il habitait ces contrées. En ce temps-là, c'était un lieu de vénération draconique fervente, mais Chante-dans-le-Vent fut surpris de le trouver désormais abandonné et désert.

Scrutant à travers la coupole fissurée, Chante-dans-le-Vent aperçut une femme recroquevillée sur les dalles en contrebas — endormie ou peut-être morte, le wyrm ne pouvait en décider. Avant de pouvoir pousser son investigation plus loin, Chante-dans-le-Vent dit avoir été chassé par des esprits malfaisants.

Fou d'inquiétude pour son épouse enlevée, Invictus le capitaine de la lumière pressa le comte de se mettre en route sans tarder vers l'Ancien Dôme du Soleil.

Mais Gaumata partageait la méfiance de Vega envers le wyrm. Il lança une divination, et vit ce que Chante-dans-le-Vent avait vu — bien qu'aux yeux de Gaumata la figure endormie ressemblât davantage à une séduisante femme en rouge qu'à une prêtresse d'allure maternelle comme la disparue Penta.

En sa qualité de Porteur de Vérité, le grand prêtre fit part de ses doutes, mais en fin de compte le Comte Solanthos fut convaincu par son favori Belvani, et Chante-dans-le-Vent fut donc autorisé à se joindre à eux. Rassemblant leurs nouveaux alliés, les quêteurs héroïques de Yelmalio se préparèrent à faire route vers l'Ancien Dôme du Soleil...

*Autrefois connue sous le nom de Cathea Cheveux-d'Argent (voir le scénario « Le Raid sur Yelorna » dans la Grande Ruine de RQ Classic), cette Yelornan en vint, au fil de ses aventures, à posséder un trésor ancien de légende, un « Heaume de Yelmalio ». Après avoir atteint le rang de Vierge Étoilée, elle prit l'habitude de porter ce magnifique casque — d'où son nouveau surnom, « Casque-d'Or ». Le heaume est façonné en or pur et gravé de symboles solaires. Son masque représente un bel homme barbu (Yelmalio en personne) ; cela étant quelque peu incongru sur une vierge à la licorne, Cathea a tendance à garder la visière relevée.

Les propriétés du Heaume de Yelmalio sont détaillées dans le scénario « Le Raid sur Yelorna », et Martin Helsdon, auteur de Les Armées et Ennemis du Passage du Dragon, l'a décrit plus en détail sur BRP Central :
« Le Heaume de Yelmalio est forgé en or massif et gravé de symboles Solaires. Il n'existe qu'un très petit nombre de ces artefacts de l'Âge d'Or. Le ventail représente un bel homme barbu, dit être Yelmalio en personne. Le ventail coulisse vers le haut dans le sommet du casque. »

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La Quête Héroïque de la Dernière Lumière

La quête héroïque de la Dernière Lumière émule la survie sinistre et tenace de Yelmalio durant les Grandes Ténèbres, et n'est accomplie qu'en temps de péril existentiel le plus grave.

La Dernière Lumière a aidé le Comté du Soleil à endurer diverses épreuves et tourments durant la terrible période de la Solitude de la Mise à l'Epreuve (1200-1575). La quête héroïque fut accomplie pour la dernière fois sous le règne du Comte Skindilli Longuejambes (1439-1458), dont la Liste de Lumière dit : « chassa Daga et fit esclaves les hommes du Taureau Tempête. »

Bien qu'une communauté entière puisse y prendre part, le participant principal doit avoir accompli au moins la version du Temps Sacré de la quête héroïque de la Colline d'Or, où Yelmalio est désarmé par Orlanth, puis pris en embuscade par Zorak Zoran, qui lui vole ses pouvoirs de feu. Dans la plupart des cas, il s'agira du Comte*.

Stations de la quête héroïque de la Dernière Lumière

. Le Fils du Soleil tombe et saigne toute sa chaleur vivifiante, mais ses blessures ne découragent pas sa lutte dans les Ténèbres tandis qu'il rassemble sa force et sa détermination.

. Il s'unit à des alliés pour combattre l'approche implacable du chaos. Les elfes en seront un, et il y en aura d'autres, mais un ami est faux que seule la Vérité ultérieure peut révéler.

. Il repousse ceux qui voudraient l'entraîner en enfer comme son père et devient la Dernière Lumière, le plus fort dieu de lumière à vivre dans les Ténèbres.

. Il trouve son épouse Ernalda**, la mère-terre qui s'était perdue dans les ténèbres, et monte la garde sur elle pendant qu'elle dort.

. Le faux ami est révélé et il est blessé à nouveau, saigne le reste de son pouvoir de feu dans Ernalda, et cela aide à la réchauffer suffisamment pour qu'elle s'éveille.

. Il survit aux Ténèbres, et veille sur les ruines du monde jusqu'à ce qu'il salue le lever de son père, le Soleil, au commencement des temps.

* Un chef ayant accompli un pèlerinage à la Colline d'Or véritable, en Vanch même, améliore grandement les chances de succès et renforce les résultats.

** Il peut s'agir de toute autre déesse-terre qui s'est endormie, par exemple Esrola, Eiritha, Aldrya.

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De Nouvelles Horreurs dans l'Ancien Dôme du Soleil - 1622

Ayant rassemblé leurs nouveaux alliés, les quêteurs héroïques de la Dernière Lumière se rendirent au Vieux Dôme Solaire, se demandant quelles horreurs les y attendaient. Ils y trouvèrent les ruines grouillant de spectres vengeurs et des fantômes des Gens du Soleil morts de faim.

En pénétrant dans le temple noirci, une horde de morts-vivants les assaillit : les dépouilles animées d'autres victimes de l'inanition, lancées contre eux par des démons armés de fouets à scorpion.

Après s'être frayé un chemin à travers les zombies jusqu'à la crypte, le Comte Solanthos lui-même utilisa sa légendaire pique de fer pour terrasser le grand loup cornu qui montait la garde auprès de la femme endormie, à demi dissimulée dans la pénombre.

Mais, avant que les quêteurs héroïques n'aient pu lui porter secours, la femme se leva d'elle-même.

Avançant dans la lumière, ils virent qu'elle n'était pas la prêtresse disparue Penta — et, tout comme dans le rêve de Gaumata, elle était vêtue de rouge. Dans ses bras, la mystérieuse femme berçait une jarre de laiton qu'elle tendit vers eux.

Elle sourit et ôta le bouchon. La jarre frémit un instant, puis, dans un grand rugissement rauque, discordant et desséché, surgit de la jarre Daga, le dieu desséchant de la sécheresse.

Tandis que le spectre funèbre grandissait devant eux, Invictus aperçut la silhouette affaissée de son épouse Penta dans un coin obscur. Elle gisait là, à demi enfouie sous un amas de terre morte.

Dans l'Obscurité, Yelmalio avait répandu les dernières braises de ses pouvoirs du feu dans Ernalda pour l'éveiller — et Invictus pouvait en faire autant. Mais entre l'époux et l'épouse se dressait la femme en rouge. Avant qu'il n'ait pu atteindre Penta, l'inconnue accrocha son regard. Le Capitaine de la Lumière tenta de résister, mais fut envoûté.

Pour les autres, la rencontre prit fin brusquement. Dans un souffle de poussière abrasive, Daga surgit soudainement de la crypte dans un tourbillon aveuglant. Au même instant, un vif éclair de lumière cramoisie déchira l'air et la femme en rouge disparut tout aussi soudainement, emportant Invictus avec elle. La jarre de laiton vide heurta le sol dans un cliquetis.

La raison du départ précipité de la Sorcière Rouge devint claire quelques instants plus tard, lorsque le dieu à tête de chien Jajagappa et sa meute envahirent la crypte en masse, cherchant à entraîner les quêteurs héroïques yelmaliens en Enfer.

Fondant par la fissure du dôme sur le dos de Windwhistler, Belvani plongea pour secourir Penta, plongée dans le coma. Il s'empara également de la jarre de laiton. Windwhistler porta Penta et s'élança hors du temple vers la sécurité.

Pendant ce temps, le Comte, ses Fils de la Lumière et leurs alliés repoussèrent avec succès Jajagappa, prouvant qu'ils étaient dignes du plus puissant dieu de la lumière à avoir survécu dans l'Obscurité.

Les héros laissèrent le Chasseur d'Âmes à tête de chien et ses Chiens de l'Enfer se repaître des morts-vivants infestant les ruines.

Ils regagnèrent le nouveau Dôme Solaire, qui brillait désormais de son propre éclat. Mais chacun savait que la famine continuerait malgré tout, car ils n'avaient pas réussi à éveiller la Mère-Terre. Et Daga rôdait à présent librement sur les terres. Ce fut une maigre consolation de savoir que, grâce à Belvani et à Windwhistler, Penta Souffle-d'Or était au moins en sécurité — même si elle demeurait plongée dans un profond sommeil.

Le lendemain matin, Invictus se réveilla dans le lit de Marusa, la discrète prêtresse lunaire arrivée à Pavis avec le nouveau gouverneur.

Le Capitaine de la Lumière quitta la ville en proie à la honte et à l'humiliation.



Q : Pas de mention de l'ancien habitant du temple du Vieux Dôme Solaire ? Comme si les Yelmaliens n'avaient pas déjà assez de soucis !
Pas de Vega non plus — chasse-t-elle des monstres kharst ?

R : Le vampire du Vieux Dôme Solaire chérit sa solitude ; il s'est donc probablement tenu à l'écart pendant tout ce fracas qui se déroulait au-dessus de son lieu de repos — il sait que de telles agitations sont fugaces et passagères, et il ne va pas lever le petit doigt pour aider qui que ce soit : vivants, morts ou morts-vivants.

Quant à Vega Souffle-d'Or, elle a dirigé les premières tentatives de quête héroïque, cherchant sans succès à affronter Inora la Reine des Glaces. Aussi, pour le moment, en tant que Gardienne du Conté du Soleil, elle commande depuis le Temple du Dôme Solaire et s'efforce d'empêcher la société de s'effondrer.

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Alliance avec les Elfes - 1622

Peu après le retour du Comte et de ses quêteurs héroïques du Vieux Dôme du Soleil, un elfe solitaire venu de Pavis arriva, assoiffé et épuisé. Vêtu d'une armure de cuivre, le seigneur des bois Rohir Branche-de-Chêne* avait entendu l'appel de la Dernière Lumière.

Rohir apportait des nouvelles des souffrances terribles qu'enduraient les Aldryami du Jardin de Pavis. Leur déesse mère Aldrya leur était elle aussi perdue, et tout ce qui peuplait le Jardin gisait affaibli ou dormant.

Profitant de leur état d'affaiblissement, les trolls de la Grande Ruine avaient avec délectation ravagé de vastes pans du territoire elfique, contraignant les Aldryami à se replier sur guère plus qu'un étroit périmètre autour de leur arbre sacré Shanasse, au sommet de la Colline Verte.

Les elfes furent reconnaissants lorsque Haloric Front-Lumineux, Capitaine de la Lumière de Pavis, amena ses Gardes de la Lance-Soleil pour aider à repousser les envahisseurs, consolidant ainsi les liens mythiques unissant Yelmalio et le Haut Roi Elfe dans leur combat commun contre les Ténèbres. Depuis leur camp établi à Fort-de-l'Angle, perché sur les ruines de la Colline de Yelmalio, Haloric lança un audacieux assaut de minuit sur le Pont des Trolls.

La principale tortionnaire des elfes, Ziolan Onge, Reine du Clan Loricek, ainsi qu'une troupe de ses gardes du corps Zorak Zoran, trouva la mort dans la bataille. Jurant une vengeance sanglante, le Seigneur de la Mort Lorgzang Œil-Rouge prit la fuite par le pont avec les restes du Régiment des Démons-Sombres.

Rohir profita de cette accalmie dans les combats pour quitter furtivement la Grande Ruine et prendre la route du Comté du Soleil.

*l'un des personnages Aldrya de RuneMasters de RQ2 !

La fiche de Rohir Branche-de-Chêne dans les descriptions de personnages restaurées indique qu'il est originaire « des forêts sur les versants des Collines des Tempêtes » en Sartar ; je vais donc considérer qu'il s'agit d'un elfe aventurier qui se trouvait en mission au Jardin de Pavis lorsque l'Arrêt du Vent / la Pétole survint.

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Un Secret et un Mal Antique - 1622

Quand le Seigneur forestier Rohir Bras-de-Chêne apprit que les Dômeurs avaient échoué à éveiller Ernalda, il confia un secret important de son culte à ses nouveaux alliés : les Aldryami du Jardin avaient découvert l'endroit où dormait leur propre déesse-mère.

Loin sous terre, au bord d'une mare aux eaux blafards et immobiles, Aldrya se dissimulait dans un fourré d'arbres fantomatiques.

Cette cachette se trouvait profondément, très profondément sous le site connu sous le nom de Chaudron du Diable, dans la Grande Ruine de Pavis. Les elfes craignaient d'y aller, car leurs visions leur révélaient que leur Grande Graine était gardée par une présence antique et d'une malveillance sans fond.

Mais aux côtés de leurs alliés Dômeurs, peut-être pourraient-ils partir ensemble en quête, comme le Haut-Roi des Elfes et Yelmalio l'avaient fait durant les Grandes Ténèbres. Peut-être que tous pourraient être sauvés en ravivant le lien avec Aldrya elle-même, source primordiale de toute subsistance ?

Quand la description de Rohir Bras-de-Chêne fut transmise à Gaumata le Voyant, celui-ci comprit que c'était le lieu maudit qui hantait depuis longtemps ses propres songes.

En fouillant les archives du temple avec Hector le Sage, bibliothécaire du temple, Gaumata découvrit le récit d'une funeste expédition au Chaudron du Diable, menée de nombreuses années auparavant*. Le seul survivant en était un Prêtre de la Lumière, un certain Taleo Lumine, désormais un vieil ermite aveugle vivant reclus dans l'une des tours de retraite du temple.

Bien que ce fût le milieu de la nuit, Gaumata ordonna qu'on lui amène Taleo sans délai. Les servants du grand prêtre se hâtèrent vers la tour de retraite dans l'enceinte du temple.

Éclairant l'intérieur à travers le grillage de la porte de la tour, ils furent saisis d'effroi en découvrant des mouvements furtifs là où un solitaire ermite aurait dû reposer. Tandis qu'ils s'affairaient avec la clé, des bruits de violence leur parvinrent, puis un gémissement étouffé ; un sort de Lumière révéla deux silhouettes masquées en train d'étrangler le vieillard.

Forçant la porte, les servants se précipitèrent à l'intérieur pour trouver Taleo Lumine mort, et ses assassins masqués déjà en fuite par le toit ouvert de la tour. L'alarme fut donnée, mais les meurtriers se fondirent dans la nuit.

La fouille des maigres effets du prêtre aveugle ne révéla rien. Mais dissimulées au dos du panneau de son pupitre d'oblation, Hector découvrit d'inquiétantes gravures.

Où gît la chair du Diable,
La plus immonde de toutes,
Qui perce la chair de tout mal
Et guette derrière le voile qui s'entrouvre ?

Les yeux depuis longtemps éteints, Taleo Lumine avait gravé ces mots, et dessous, l'image d'un grand œil blafard. Les marques sur le bois témoignaient qu'il avait dû passer d'innombrables heures à retracer ces lignes du bout des doigts, inlassablement, revivant les horreurs et portant le poids de sa honte.

De tout cela, Gaumata et Hector tirèrent une conclusion sinistre : la mare immobile sous le Chaudron du Diable n'était autre que l'Œil de Wakboth — un fragment du Diable lui-même, arraché de son visage lors de son combat contre le Taureau Tempête durant la Guerre des Dieux.

*Voir « Le Chaudron du Diable » dans Big Rubble: The Deadly City, supplément RQ Classic.

Note : Il est possible que, dans votre jeu, Taleo Lumine soit retourné au Chaudron du Diable avec un groupe d'aventuriers (personnages joueurs) conformément au scénario, cherchant à expier sa lâcheté lors de sa première visite.

Dans ce cas, s'il a survécu à cette seconde visite au Chaudron du Diable, il est ensuite rentré dans sa tour. S'il n'en est pas revenu, les Masques de Lune s'en prennent de toute façon au malheureux nouveau pensionnaire de la tour, qui sera surpris de la même façon — et les gravures cachées de Taleo seront découvertes quoi qu'il en soit.

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La Tentation Surmontée - 1622

Les vivres étant presque épuisés et le Grand Hiver ne montrant aucun signe de fin, le comte Solanthos Pique-de-fer décréta que la troupe de quêteurs héroïques composée de gens du Dôme du Soleil, d'Elfes et de leurs alliés se dirigerait vers Pavis afin d'y affronter l'Œil et d'éveiller Aldrya.

Vega Souffle-d'or demeurerait au Grand Dôme du Soleil. Invictus étant porté disparu et Belvani parti en quête avec le comte, elle se retrouvait seule — unique femme au rang de seigneur runique dans le culte — à assurer la direction temporelle du Peuple du Soleil.

La précédente quête héroïque de Vega pour briser l'Hiver s'était soldée par un échec, mais elle jura de prouver à tous qu'une Dame de la Lumière était tout aussi digne du manteau du commandement qu'un Fils de la Lumière.

Du Capitaine de la Lumière absent, Gaumata ne put discerner par ses divinations qu'Invictus était « tombé », et que s'il devait « voir la lumière », il « chuterait encore davantage ».

L'une des autres visions du devin était, elle, parfaitement claire. Alors que les quêteurs se préparaient à partir, l'Archi-Prêtre dit au comte qu'ils devaient emmener avec eux le babouin réformé Jaune Velouté.

Le Khan de la Lumière Golungan était peu enclin à accueillir pareille bête dans leur troupe, car sur les plaines la Nation de l'Antilope Noire ne voyait guère dans les babouins autre chose que de la vermine. Mais Gaumata affirma que la Lumière de Vérité de Yelmalio avait brillé sur cette curieuse créature et qu'elle pouvait encore avoir un rôle à jouer dans leur mission. Compte tenu de ses propres antipathies notoires envers les non-humains, Solanthos donna son assentiment avec une célérité surprenante.

Les quêteurs brûlaient de se hâter vers Pavis, mais leur route était bloquée : une grande horde de hors-la-loi gagarthi affamés ravageait les environs de Chasse-de-Gar (Garhound).

Pour échapper aux pillards, le seigneur Belvani suggéra habilement d'emprunter les galeries souterraines des Krarshti.

Progressant dans les tunnels, les quêteurs eurent la stupéfaction de tomber sur une immense chambre souterraine creusée à même le roc, remplie à ras bord de denrées thésaurisées — céréales, fruits et viandes conservés, vin, toutes sortes d'articles de luxe, ainsi que des marchandises de contrebande parmi lesquelles de la brumia. Il y avait même du fourrage pour les animaux. De quoi subvenir aux besoins de la population durant des semaines !

La Yelorienne Cathea Heaume-d'or soutint que cette manne inattendue leur permettait désormais d'abandonner purement et simplement leur périlleuse mission. Mais le comte savait que dans les Ténèbres, le Fils du Soleil lui aussi avait été durement tenté de renoncer.

Solanthos serra les dents et ordonna implacablement que toutes les provisions souillées soient détruites.

Une fois encore, la ruse de Belvani fit merveille : par une série d'habiles feintes, le Khan de la Lumière Golungan et ses Monteurs de l'Antilope Noire attirèrent les Gagarthi affamés jusqu'à la chambre, et quand ceux-ci s'y engouffrèrent en hurlant de convoitise à la vue du butin, le comte lança à leurs trousses Lances du Soleil et salamandres pour le consumer dans un juste brasier.

La voie était désormais libre jusqu'à Pavis.