Vers l'Ouest (Deuxième Partie)
La birème se dirigeait directement vers nous.
Les flèches arrivaient, certaines éclaboussaient, d'autres frappaient et s'écrasaient sur la proue.
"Diros et Dormal son fils, les voilà. Accrochez-vous."
Aucun des navires n'a ralenti ou faibli. On a échangé des flèches, puis des fléchettes et des javelots. Un de nos rameurs a crié et s'est effondré en avant en hurlant, une flèche en forme de plume dans le dos. Sa rame s'inclina, frappa celles d'en dessous, et le rythme fut brisé.
"Dégagez sa rame !" crie le maître rameur.
Un membre de l'équipage de pont tire sa rame sur l'étroite passerelle centrale, puis le blessé. De nouveau, les avirons tirent sur l'eau à l'unisson.
Le cœur battant la chamade, par peur ou par excitation, je ne sais pas, je regarde fixement vers l'avant, et prie pour qu'ils s'éloignent.
Plus près, plus près.
L'hemiolia s'élance vers nous, comme nous nous élançons vers eux, les deux jeux de rames se lèvent et s'abaissent.
Maintenant les javelots volent. J'esquive alors que l'un d'eux me manque de peu.
"Avirons à bâbord ! A bord ! ", crie Toruldarvar, mieux placé que le maître des rames pour voir ce qui va se passer, et pas trop tôt. "En avant maintenant !"
Les navires se heurtent, presque bélier contre bélier, et le pirate glisse à bâbord, son bélier tranchant heurtant mais ne pénétrant pas l'épais bordage renforcé de la proue du Retribution juste à la ligne de flottaison, sous son œil bâbord, puis poussé de côté. Le bois craque tandis que les deux navires passent de poutre à poutre, coque par coque.
Leur rail latéral se heurte à la tête de mât renforcée à l'avant du stabilisateur, et est déchiré, arraché et décollé.
L'impact est soudain.
Violent.
Le Retribution roule un peu à bâbord puis à tribord, et je m'efforce de rester debout. La birème, plus légère, s'incline encore plus, l'eau s'engouffrant dans les sabords de ses avirons tribord.
Les pirates bondissent de l'autre côté.
Toruldarvar en frappe un à la poitrine alors qu'il cherchait à se relever, et celui-ci tombe, hurlant, entre les deux coques qui s'entrechoquent. Darvenos lance sa lance, la rate, et comme l'éclair, tire son épée et dans son arc rouge vif ampute le bras armé d'un pirate au niveau du poignet et dans son élan arrière l'attrape à la gorge. Le sang gicle, incroyablement écarlate. L'homme lâche sa prise sur le rail et tombe en arrière, les yeux écarquillés et stupéfaits, pour disparaître dans l'eau de mer turbulente qui déferle entre les navires.
Un autre poignarde mon garde du corps depuis la rambarde, et j'enfonce ma longue dague dans sa poitrine exposée, juste sous le sternum. Il glapit, perd pied, se débat et tombe. Ma main tremble ; je n'ai jamais tué un homme auparavant.
Beaucoup de leurs rameurs avaient tardé à rentrer leurs avirons, et on entendait les bruits terribles des avirons qui claquaient et éclataient comme s'ils n'étaient que de simples bâtons, les lourds métiers à tisser brisés soudainement libérés de leur charge faisant un carnage sous le pont, frappant et brisant bras et côtes, disloquant les épaules et fracturant les crânes.
Des lames se détachent entièrement tandis que les rames en désordre claquent et craquent contre les virures et les bastingages du Retribution.
C'est un horrible son staccato rapide, entendu au-dessus de la collision retentissante, accompagné de cris et de pleurs, et du grondement tonitruant des planches de bois heurtant le bois. Notre navire tremble sous nos pieds.
De plus en plus de guerriers bondissent, en poussant des cris de guerre, la plupart atterrissant maintenant sur la pente du stabilisateur, essayant de se tenir en équilibre précaire, et échouant la plupart du temps, car il est incliné pour empêcher cette tactique. Ceux qui restent debout se font tirer dessus avec des flèches et des javelots, glissant et retombant sur le côté. Pas un seul n'atteint notre pont vivant.
Puis nous sommes passés.
Tout cela se déroule en à peine vingt ou trente battements de cœur mesurés, peut-être moins.
D'une manière ou d'une autre, Darvenos avait pris une flèche dans l'épaule gauche, mais semblait peu inquiet.
Kulyanan avait écouté, et était resté couché, et mon Humakti l'avait repoussé lorsqu'il avait cherché à se relever. "Ils n'ont pas encore fini".
Mon fils adoptif fixe la dague rougeoyante dans ma main.
"Non, mais ils sont perdus", répond Toruldarvar, en choisissant une autre lance. "Maintenant, on les achève."
La birème pirate tente toujours de s'éloigner, mais la plupart des rames de son côté bâbord sont en feu, leurs rameurs mutilés ou assommés. Le navire décrivait un cercle involontaire. Il gît sur l'eau. Son esprit était blessé mais pas encore brisé.
Le Retribution s'éloigna et fit demi-tour. Le rythme du tambour s'accéléra, Jena frappant furieusement les peaux tendues, et le navire s'élança vers l'avant.
Au dernier moment : "Rames toutes ! En arrière !"
La direction du coup change instantanément, signe d'un équipage bien entraîné, le bélier s'incline et frappe la coque ennemie avec un claquement retentissant. Le Retribution recule et la birème roule, la mer passant sur son plat-bord et à travers la blessure mortelle de son flanc. Son équipage lutte pour se dégager de l'épave, certains nagent, tandis qu'il s'enfonce - pas vraiment en train de couler, trop léger de construction pour flotter complètement - mais en train de se noyer.
Toruldarvar leva un autre javelot, comme le firent tous les membres de l'équipage du pont et les rameurs à l'arrière du mât, visant les hommes et les femmes dans l'eau ou qui s'accrochaient encore à leur navire condamné, certains blessés, d'autres s'accrochant aux épaves flottantes.
Il y avait un jeune, pas beaucoup plus âgé que Kulyanan. "Pitié !' cria-t-il en Theyalan occidental, s'efforçant de s'accrocher à l'une de nos rames. "Pitié !"
Une autre rame s'est écrasée sur sa tête, et il a lâché prise, étourdi, peut-être mortellement blessé.
Il a pris un javelot dans le ventre.
Un autre a essayé de grimper sur notre bélier. L'officier d'archet s'est penché et l'a poignardé avec une longue lance jusqu'à ce qu'elle tombe.
Choqué, j'ai gardé mon fils adoptif à terre. Il ne devait pas voir ça.
"Pourquoi ?" ai-je demandé à l'officier d'archet.
"Pourquoi ? Tu as vu Jena ? Je te dirai pourquoi plus tard." En serrant les dents, il a expulsé quelqu'un qui essayait de s'enfuir à la nage.
Les nageoires tournent dans l'eau qui devient rouge.
Derrière nous, les rameurs haletants et en sueur se sont affalés sur leurs bancs, épuisés, certains se tournant vers le pont avant.
Lorsque le Retribution a terminé sa tâche macabre, et que les éclairs des autres trirèmes nous ont dit que les pirates étaient en fuite ou morts, il est retourné vers l'épave de sa première victime, le pentecôteur. Parmi les survivants, nous n'en avons vu qu'un seul, et il a été repêché juste au moment où nous sommes arrivés.
"Des requins, et des choses bien pires dans ces eaux ", a remarqué laconiquement Toruldarvar. "On pourrait dire que nous avons pitié de ces pirates, mais nous ne les faisons pas prisonniers. Jamais. Et pas maintenant. Tu as vu les jambes de Jena ? Lors de notre première sortie, nous n'avons pas utilisé le bélier, mais nous sommes tombés sur un pirate qui ne faisait pas le guet. Ils avaient attrapé une galère marchande, tué la plupart de l'équipage, pris la cargaison et les passagers et ils... jouaient." Il a jeté un coup d'oeil à Kulyanan. "Garçon, tu ne veux pas entendre ça. Si tu vomis sur mon pont, tu vas l'essuyer."
Kulyanan a fait la moue.
"Très bien."
"Ils se sont amusés avec ce qu irestait de l'équipage. L'eau était déjà écumante et sanglante, et ils avaient commencé sur Jena, attaché une corde autour de ses épaules, sous ses bras, et la plongeaient comme appât à requin. Elle était leur deuxième ou troisième jouet."
"Elle a perdu ses orteils, ses pieds, ses chevilles, le bas de ses jambes, ses genoux. Morceau par morceau. Ils rient et jouent pour savoir combien de temps le jouet va durer. Ils les laissent avoir un bref répit à chaque fois, peut-être se guérir eux-mêmes s'ils le peuvent, à moins qu'ils ne se vident de leur sang. On les a surpris au moment où ils allaient la rejeter à l'eau, avec les requins voraces à dents pointues qui se battaient pour le prochain morceau de viande savoureuse. "
"En dessous de ses cuisses, ses jambes n'étaient plus que des lambeaux et des morceaux de muscles rouges, de minces bandes de tendons blancs et des lamelles d'os roses et nus."
Mon fils adoptif a pâli et s'est précipité vers l'autre rail.
Toruldarvar a secoué la tête. Notre guérisseur pensait qu'elle allait mourir, mais elle a une forte volonté.
"Des sauvages, les héritiers sanglants du grand et puissant Empire de la Mer du Milieu. Ce qu'ils font aux captifs qu'ils débarquent à Alatan est encore pire...'
Il me l'a dit, et j'aurais préféré qu'il ne le fasse pas. Nous avons fait un prisonnier qui, contre la promesse de sa vie, nous a dit où se trouvait le camp d'un autre clan. Là, nous avons trouvé...
...Et après, après ce que nous avons vu, il a eu sa liberté. Le vent de l'ouest sur le retour nous a poussé vers le large, hors de vue de la terre, et là, nous l'avons laissé descendre du bateau, comme nous l'avions promis.
Nous avons rejoint le reste du convoi et le guérisseur du navire a soigné la blessure de Darvenos. "Une chance. D'habitude, ils empoisonnent les pointes", a-t-il dit.
"Une cicatrice de plus", a remarqué l'Humakti.
Plusieurs jours plus tard, nous sommes entrés dans le port solitaire de Khorst, sur les rives des marais hantés par les dinosaures.
Le capitaine Jarlyros nous a vu descendre, alors que ma cargaison était déchargée, et je me suis excusé pour l'utilisation de sa cabine. "Pas de problème, marchand. Vous devriez trouver un navire à l'ouest d'ici. Autrefois, nous partagions la patrouille avec la Ligue, mais plus maintenant."
Toruldarvar s'était bien occupé de nous, et j'ai mis quelques pierres précieuses dans sa main. Elles pourraient payer la guérison de votre batteuse, si elle trouve le chemin du Grand Hôpital de Nochet.
"Je lui dirai", a-t-il dit, en remerciant d'un signe de tête, et il est retourné à bord.
![Image](https://i.imgur.com/sguD6QI.jpg)
La trirème sur l'image semble être une trirème "blindée", elle a un pont complet et est donc beaucoup plus lourde que la triemiolia dans le texte.
![Image](https://i.imgur.com/aFTP6uJ.jpg)
Cet épisode est plutôt désagréable, mais il s'agit d'une version édulcorée de ce qui se passait souvent dans les guerres maritimes de l'Antiquité, et du genre de choses que les pirates faisaient.
C'est peut-être un peu ma réponse à ceux qui volent et piratent les livres... Oui, nous en avons dans notre communauté.