Un Périple des Ports du Sud de Genertela

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Re: Un Périple des Ports du Sud de Genertela

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Martin Helsdon:

Vers l'Ouest (Deuxième Partie)

La birème se dirigeait directement vers nous.

Les flèches arrivaient, certaines éclaboussaient, d'autres frappaient et s'écrasaient sur la proue.

"Diros et Dormal son fils, les voilà. Accrochez-vous."

Aucun des navires n'a ralenti ou faibli. On a échangé des flèches, puis des fléchettes et des javelots. Un de nos rameurs a crié et s'est effondré en avant en hurlant, une flèche en forme de plume dans le dos. Sa rame s'inclina, frappa celles d'en dessous, et le rythme fut brisé.

"Dégagez sa rame !" crie le maître rameur.

Un membre de l'équipage de pont tire sa rame sur l'étroite passerelle centrale, puis le blessé. De nouveau, les avirons tirent sur l'eau à l'unisson.

Le cœur battant la chamade, par peur ou par excitation, je ne sais pas, je regarde fixement vers l'avant, et prie pour qu'ils s'éloignent.

Plus près, plus près.

L'hemiolia s'élance vers nous, comme nous nous élançons vers eux, les deux jeux de rames se lèvent et s'abaissent.

Maintenant les javelots volent. J'esquive alors que l'un d'eux me manque de peu.

"Avirons à bâbord ! A bord ! ", crie Toruldarvar, mieux placé que le maître des rames pour voir ce qui va se passer, et pas trop tôt. "En avant maintenant !"

Les navires se heurtent, presque bélier contre bélier, et le pirate glisse à bâbord, son bélier tranchant heurtant mais ne pénétrant pas l'épais bordage renforcé de la proue du Retribution juste à la ligne de flottaison, sous son œil bâbord, puis poussé de côté. Le bois craque tandis que les deux navires passent de poutre à poutre, coque par coque.

Leur rail latéral se heurte à la tête de mât renforcée à l'avant du stabilisateur, et est déchiré, arraché et décollé.

L'impact est soudain.

Violent.

Le Retribution roule un peu à bâbord puis à tribord, et je m'efforce de rester debout. La birème, plus légère, s'incline encore plus, l'eau s'engouffrant dans les sabords de ses avirons tribord.

Les pirates bondissent de l'autre côté.

Toruldarvar en frappe un à la poitrine alors qu'il cherchait à se relever, et celui-ci tombe, hurlant, entre les deux coques qui s'entrechoquent. Darvenos lance sa lance, la rate, et comme l'éclair, tire son épée et dans son arc rouge vif ampute le bras armé d'un pirate au niveau du poignet et dans son élan arrière l'attrape à la gorge. Le sang gicle, incroyablement écarlate. L'homme lâche sa prise sur le rail et tombe en arrière, les yeux écarquillés et stupéfaits, pour disparaître dans l'eau de mer turbulente qui déferle entre les navires.

Un autre poignarde mon garde du corps depuis la rambarde, et j'enfonce ma longue dague dans sa poitrine exposée, juste sous le sternum. Il glapit, perd pied, se débat et tombe. Ma main tremble ; je n'ai jamais tué un homme auparavant.

Beaucoup de leurs rameurs avaient tardé à rentrer leurs avirons, et on entendait les bruits terribles des avirons qui claquaient et éclataient comme s'ils n'étaient que de simples bâtons, les lourds métiers à tisser brisés soudainement libérés de leur charge faisant un carnage sous le pont, frappant et brisant bras et côtes, disloquant les épaules et fracturant les crânes.

Des lames se détachent entièrement tandis que les rames en désordre claquent et craquent contre les virures et les bastingages du Retribution.

C'est un horrible son staccato rapide, entendu au-dessus de la collision retentissante, accompagné de cris et de pleurs, et du grondement tonitruant des planches de bois heurtant le bois. Notre navire tremble sous nos pieds.

De plus en plus de guerriers bondissent, en poussant des cris de guerre, la plupart atterrissant maintenant sur la pente du stabilisateur, essayant de se tenir en équilibre précaire, et échouant la plupart du temps, car il est incliné pour empêcher cette tactique. Ceux qui restent debout se font tirer dessus avec des flèches et des javelots, glissant et retombant sur le côté. Pas un seul n'atteint notre pont vivant.

Puis nous sommes passés.

Tout cela se déroule en à peine vingt ou trente battements de cœur mesurés, peut-être moins.

D'une manière ou d'une autre, Darvenos avait pris une flèche dans l'épaule gauche, mais semblait peu inquiet.

Kulyanan avait écouté, et était resté couché, et mon Humakti l'avait repoussé lorsqu'il avait cherché à se relever. "Ils n'ont pas encore fini".

Mon fils adoptif fixe la dague rougeoyante dans ma main.

"Non, mais ils sont perdus", répond Toruldarvar, en choisissant une autre lance. "Maintenant, on les achève."

La birème pirate tente toujours de s'éloigner, mais la plupart des rames de son côté bâbord sont en feu, leurs rameurs mutilés ou assommés. Le navire décrivait un cercle involontaire. Il gît sur l'eau. Son esprit était blessé mais pas encore brisé.

Le Retribution s'éloigna et fit demi-tour. Le rythme du tambour s'accéléra, Jena frappant furieusement les peaux tendues, et le navire s'élança vers l'avant.

Au dernier moment : "Rames toutes ! En arrière !"

La direction du coup change instantanément, signe d'un équipage bien entraîné, le bélier s'incline et frappe la coque ennemie avec un claquement retentissant. Le Retribution recule et la birème roule, la mer passant sur son plat-bord et à travers la blessure mortelle de son flanc. Son équipage lutte pour se dégager de l'épave, certains nagent, tandis qu'il s'enfonce - pas vraiment en train de couler, trop léger de construction pour flotter complètement - mais en train de se noyer.

Toruldarvar leva un autre javelot, comme le firent tous les membres de l'équipage du pont et les rameurs à l'arrière du mât, visant les hommes et les femmes dans l'eau ou qui s'accrochaient encore à leur navire condamné, certains blessés, d'autres s'accrochant aux épaves flottantes.

Il y avait un jeune, pas beaucoup plus âgé que Kulyanan. "Pitié !' cria-t-il en Theyalan occidental, s'efforçant de s'accrocher à l'une de nos rames. "Pitié !"

Une autre rame s'est écrasée sur sa tête, et il a lâché prise, étourdi, peut-être mortellement blessé.

Il a pris un javelot dans le ventre.

Un autre a essayé de grimper sur notre bélier. L'officier d'archet s'est penché et l'a poignardé avec une longue lance jusqu'à ce qu'elle tombe.

Choqué, j'ai gardé mon fils adoptif à terre. Il ne devait pas voir ça.

"Pourquoi ?" ai-je demandé à l'officier d'archet.

"Pourquoi ? Tu as vu Jena ? Je te dirai pourquoi plus tard." En serrant les dents, il a expulsé quelqu'un qui essayait de s'enfuir à la nage.

Les nageoires tournent dans l'eau qui devient rouge.

Derrière nous, les rameurs haletants et en sueur se sont affalés sur leurs bancs, épuisés, certains se tournant vers le pont avant.

Lorsque le Retribution a terminé sa tâche macabre, et que les éclairs des autres trirèmes nous ont dit que les pirates étaient en fuite ou morts, il est retourné vers l'épave de sa première victime, le pentecôteur. Parmi les survivants, nous n'en avons vu qu'un seul, et il a été repêché juste au moment où nous sommes arrivés.

"Des requins, et des choses bien pires dans ces eaux ", a remarqué laconiquement Toruldarvar. "On pourrait dire que nous avons pitié de ces pirates, mais nous ne les faisons pas prisonniers. Jamais. Et pas maintenant. Tu as vu les jambes de Jena ? Lors de notre première sortie, nous n'avons pas utilisé le bélier, mais nous sommes tombés sur un pirate qui ne faisait pas le guet. Ils avaient attrapé une galère marchande, tué la plupart de l'équipage, pris la cargaison et les passagers et ils... jouaient." Il a jeté un coup d'oeil à Kulyanan. "Garçon, tu ne veux pas entendre ça. Si tu vomis sur mon pont, tu vas l'essuyer."

Kulyanan a fait la moue.

"Très bien."

"Ils se sont amusés avec ce qu irestait de l'équipage. L'eau était déjà écumante et sanglante, et ils avaient commencé sur Jena, attaché une corde autour de ses épaules, sous ses bras, et la plongeaient comme appât à requin. Elle était leur deuxième ou troisième jouet."

"Elle a perdu ses orteils, ses pieds, ses chevilles, le bas de ses jambes, ses genoux. Morceau par morceau. Ils rient et jouent pour savoir combien de temps le jouet va durer. Ils les laissent avoir un bref répit à chaque fois, peut-être se guérir eux-mêmes s'ils le peuvent, à moins qu'ils ne se vident de leur sang. On les a surpris au moment où ils allaient la rejeter à l'eau, avec les requins voraces à dents pointues qui se battaient pour le prochain morceau de viande savoureuse. "

"En dessous de ses cuisses, ses jambes n'étaient plus que des lambeaux et des morceaux de muscles rouges, de minces bandes de tendons blancs et des lamelles d'os roses et nus."

Mon fils adoptif a pâli et s'est précipité vers l'autre rail.

Toruldarvar a secoué la tête. Notre guérisseur pensait qu'elle allait mourir, mais elle a une forte volonté.

"Des sauvages, les héritiers sanglants du grand et puissant Empire de la Mer du Milieu. Ce qu'ils font aux captifs qu'ils débarquent à Alatan est encore pire...'

Il me l'a dit, et j'aurais préféré qu'il ne le fasse pas. Nous avons fait un prisonnier qui, contre la promesse de sa vie, nous a dit où se trouvait le camp d'un autre clan. Là, nous avons trouvé...

...Et après, après ce que nous avons vu, il a eu sa liberté. Le vent de l'ouest sur le retour nous a poussé vers le large, hors de vue de la terre, et là, nous l'avons laissé descendre du bateau, comme nous l'avions promis.

Nous avons rejoint le reste du convoi et le guérisseur du navire a soigné la blessure de Darvenos. "Une chance. D'habitude, ils empoisonnent les pointes", a-t-il dit.

"Une cicatrice de plus", a remarqué l'Humakti.

Plusieurs jours plus tard, nous sommes entrés dans le port solitaire de Khorst, sur les rives des marais hantés par les dinosaures.

Le capitaine Jarlyros nous a vu descendre, alors que ma cargaison était déchargée, et je me suis excusé pour l'utilisation de sa cabine. "Pas de problème, marchand. Vous devriez trouver un navire à l'ouest d'ici. Autrefois, nous partagions la patrouille avec la Ligue, mais plus maintenant."

Toruldarvar s'était bien occupé de nous, et j'ai mis quelques pierres précieuses dans sa main. Elles pourraient payer la guérison de votre batteuse, si elle trouve le chemin du Grand Hôpital de Nochet.

"Je lui dirai", a-t-il dit, en remerciant d'un signe de tête, et il est retourné à bord.

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La trirème sur l'image semble être une trirème "blindée", elle a un pont complet et est donc beaucoup plus lourde que la triemiolia dans le texte.

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Cet épisode est plutôt désagréable, mais il s'agit d'une version édulcorée de ce qui se passait souvent dans les guerres maritimes de l'Antiquité, et du genre de choses que les pirates faisaient.
C'est peut-être un peu ma réponse à ceux qui volent et piratent les livres... Oui, nous en avons dans notre communauté.
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Martin Helsdon:

Khorst

Depuis quelques jours, nous naviguions le long de la côte, les caboteurs et les grands navires ronds virant de bord chaque jour, bien que les vents d'ouest ne soient pas forts. Les galères s'appuyaient sur leurs rames, pas sur leurs voiles, à l'affût de nouveaux pirates. Nous avions coulé au moins six pirates dans l'escarmouche avec les maraudeurs dans le détroit d'Alatan, peut-être une bonne fraction de leur flotte, et nous n'avons pas vu d'autres signes.

Le caractère de la côte avait progressivement changé, prenant l'apparence d'un marais saumâtre, disparaissant au loin, obscurci par des rideaux suspendus de brume pâle et de vapeur, avec quelques rares villages installés sur des monticules, avec des palissades, et, j'ai entendu dire plus tard, des rangées de pieux vicieux aiguisés pour dissuader les habitants moins agréables du marais.

Cette côte avait également été dévastée et modifiée. En 1049, le vieux Seshnela a été détruit par un terrible sort jeté par des demi-dieux de l'extrême ouest. Un an plus tard, le déplacement de Slonta dans son lit a provoqué de nouveaux tremblements de terre qui ont bouleversé la côte.

En approchant de Khorst, je pouvais voir que les quais accueilleraient facilement notre convoi, même si des navires étaient au port ou amarrés à l'extérieur en attendant d'être escortés jusqu'à Handra.

Derrière le port, Khorst avait des remparts inclinés, également ornés de pointes, bien que les plus épais, je l'ai vu par la suite sur les côtés terrestres. Les murs en pente raide étaient en terre tassée, renforcée par du bois, et les parties protégées des éléments, principalement à la base, par des briques et des tuiles cuites, la terre au-dessus étant recouverte de chaux ou de plâtre blanc. Cela donnait aux murs, à distance, l'impression d'être blancs, avec une bande rouge. En s'approchant, ils étaient beaucoup moins impressionnants, mais suffisants pour présenter des difficultés aux pilleurs et aux bêtes qui rôdent en dehors de leurs marges.

Nous débarquâmes enfin, et, en m'informant sur les quais, je trouvai un bateau qui devait partir pour Noloswal dans trois jours. Trouver des chambres ne fut pas difficile, car les auberges et les tavernes étaient à moitié vides. Le commerce, autrefois très actif, était moins important maintenant que la Ligue Quinpolique mercantile était tombée aux mains du tyrannique roi de Seshnela.

Ce retard nous a donné l'occasion d'explorer ce petit port libre, dirigé par la guilde des marchands locale.

En tant que seul bon port à plusieurs kilomètres à la ronde, en raison des marécages, les navires côtiers s'arrêtent ici pour se reposer et embaucher des navires de guerre d'escorte en raison des pirates de l'île voisine d'Alatan. Peut-être que la dernière suppression de leurs navires par les Handran allait paralyser plusieurs des clans de pirates, et il fallait espérer qu'une lutte de pouvoir éclate entre les seigneurs pirates. Tôt ou tard, cependant, ils construiront et équiperont d'autres navires, et constitueront à nouveau une menace pour le commerce. La plupart des capitaines et des négociants de Khorst pensaient que le risque n'était que réduit, et non éliminé, et que d'ici la prochaine saison de navigation, les mers autour d'Alatan seraient aussi dangereuses qu'avant. La plupart craignaient que la route commerciale de l'ouest ne continue à décliner, le commerce du fer en particulier.

L'un d'entre eux a plaisanté en disant que seule une lutte entre les pirates d'Alatan et ceux des îles des Trois Étoiles pourrait améliorer les choses. "Au moins, vous pouvez négocier avec les Wolf Pirates maintenant", a-t-il dit. Un sentiment avec lequel je pouvais être d'accord.

La ville de Khorst est entourée d'un sombre marais, qui fournit à la ville ses seules exportations, provenant des dinosaures qui y vivent. Pour un endroit aussi isolé, la ville est étonnamment grande, ses habitants s'occupant du commerce côtier, mais aussi de la chasse aux grandes variétés de dinosaures et du commerce avec les plus intelligents.

Il y a quelques fermes, dans les marais, la plupart installées sur des monticules artificiels ou naturels, mais toutes sont menacées par les grands dinosaures qui sont loin d'être lourds, mais souvent rapides et très dangereux. Presque tout le reste, sauf l'eau, doit être importé, ce qui signifie que les prix des fournitures et des réparations nautiques sont élevés.

J'avais remarqué un tricératops domestiqué sur les quais, utilisé comme les éléphants sur Melib, mais il semblait belliqueux et stupide, et je ne m'en suis pas approché. Son cornac, si je peux me permettre d'utiliser le terme melibite, s'efforçait de le diriger et de le contrôler à l'aide d'un aiguillon tranchant, qui parvenait à peine à percer sa peau coriace, même si la créature poussait parfois des beuglements et des grognements de rébellion.

Le marchand s'intéresse à l'ensemble des peaux et des plumes prélevées sur les bêtes géantes. Même leurs os sont utilisés dans la construction de maisons. Notre taverne s'enorgueillissait de fémurs géants appariés à sa porte principale, et d'un grand crâne, jauni, dans la chambre où l'on servait des boissons et de la nourriture - non seulement de la viande de mouton ou de bovin, mais aussi des dinosaures. Kulyanan a insisté pour en goûter, bien cuite, et a déclaré qu'elle avait une texture et une saveur riches. En essayant un morceau, j'ai trouvé son goût fumé désagréable.

Au marché, il y avait des peaux brutes et soignées à vendre, et des plumes énormes. Darvenos a acheté une paire de bracelets en cuir épais de dinosaure. Le vendeur était impatient de discuter et a proposé de nous emmener à sa prochaine chasse. Heureusement, notre emploi du temps ne permettait pas une telle expédition, et les cicatrices que l'homme affichait fièrement n'inspiraient pas confiance.

L'un des marchands avait entendu dire que je faisais du commerce de soies et de pierres précieuses et, moyennant une commission, il m'a proposé de servir de guide et d'intermédiaire au marché des dinosaures à l'extérieur des murs. "Certains sont intelligents", a-t-il affirmé. Leur langage et leur esprit ne sont pas comme les nôtres, mais moi et d'autres avons un peu de leur langage qui fait mal à la gorge. Le maître des marchands a la langue dédoublée et peut converser plus facilement que moi.

Avec quoi paient-ils ? Oh, des griffes et des dents récupérées sur les squelettes des morts, et rarement des choses qu'ils trouvent dans les marais. Parfois de gros os.

Cela semblait être une diversion sûre, et nous avons donc rejoint les commerçants potentiels qui faisaient la queue à la porte des terres, et avons marché une certaine distance le long d'une chaussée surélevée jusqu'à l'emplacement du marché. Un poteau se dressait là, d'où descendait un vieux gong cylindrique en bronze.

Tout en marchant, notre guide nous a raconté comment Khorst utilise les ressources que lui offrent les marais, en particulier les ossements. Les pointes de défense, que j'avais prises pour du bois, étaient des os de membres, dont les extrémités extérieures étaient travaillées en pointe. Les côtes étaient utilisées pour les arcs des portes ou les poutres des toits ; d'autres os servaient de supports, de colonnes, et même dans la construction des murs, renforçant le bardeau. Certains étaient livrés par les créatures visiteuses, d'autres étaient collectés par les chasseurs d'os qui s'aventuraient dans les zones humides.

Le maître du marché a frappé trois fois le gong de convocation, dont le son clair a résonné dans le paysage lugubre, auquel répondaient de lointains grondements et hululements.

Enfin, alors que nous attendions en chassant les grosses mouches et autres insectes, des formes volumineuses sont apparues.

"Pas de carnivores, c'est bien", a dit notre guide, ses mots ont à peine atténué mes craintes, car deux des créatures étaient très grandes.

"Et s'il y en avait ?" ai-je demandé.

"Oh, nous nous enfuirions !", dit-il en souriant et en montrant du doigt la ville. En levant les yeux, j'ai vu un certain nombre de lanceurs de fléchettes de fabrication Seshnegi montés sur les murs, chargés et armés.

Les plus grandes créatures marchaient sur leurs quatre jambes, mais leurs membres antérieurs étaient plus petits et ressemblaient presque à des bras. En effet, lorsqu'elles s'approchaient, l'une d'elles se redressait et tournait sa tête en forme de canard, puis parlait à son compagnon, qui n'était pas de son espèce, mais plus petit, sa voix profonde et grondante, les sons ou les mots incompréhensibles. La plupart portaient des sacs rudimentaires ou des filets de cuir suspendus à leur cou, les seuls vêtements qu'ils portaient.

Les plus petites créatures étaient plus agiles, leurs yeux étaient vifs et brillants, et plusieurs portaient ce qui semblait être des runes presque reconnaissables tatouées sur leur peau, suivant l'arc de leur dos, sur les deux flancs.

Remarquant mon intérêt, le guide a expliqué. Certains se tatouent entre eux, mais leurs pattes avant palmées sont maladroites, alors les tatoueurs de la ville font le travail pour eux, contre rémunération.

Il faudrait un effort pour percer et encrer leur peau, qui serait épaisse, avec la texture de fines écailles cailloutées. Comme la peau d'un éléphant à la base de ses membres, à son cou et à d'autres articulations, sa peau est plissée pour permettre une plus grande flexibilité. Leur peau était principalement d'une sorte de vert grisâtre, avec des bandes d'une nuance plus claire, verte, jaune ou rouge terne, mais avec des couleurs plus brillantes sur leurs crêtes et leurs visages. Peut-être s'agissait-il d'un camouflage pour vivre dans les fagnes.

Plusieurs avaient des crêtes de plumes, la plupart repliées sur leur cou, et quelques-uns en avaient plus le long de leur colonne vertébrale et sur leurs avant-bras.

J'aurais aimé assister au tatouage d'une telle créature, et j'ai parlé plus tard avec l'un des artistes, qui était heureux de me montrer les grandes aiguilles creuses pointues et le marteau qu'il utilisait couramment.

Au fur et à mesure qu'ils s'approchaient, les plus petits se dressaient aussi sur leurs pattes arrière, faisant des gestes et prononçant des mots sibilants. Ils font de la magie pour voir ce que nous avons à échanger.

L'air scintillait autour de leurs pattes avant, la brève fluorescence indiquant les sorts lancés.

La grande créature a écouté son petit ami, et ensemble, ils ont dignement passé les autres marchands et sont venus vers nous. Darvenos aurait tiré son épée, mais je lui ai fait signe d'attendre.

Le grand a parlé longuement, d'une voix forte et grave. Vous entendiez et ressentiez son discours comme une pulsation réverbérée dans votre poitrine et votre estomac. Sa crête se déplaçait et s'étendait tandis qu'il parlait, des plumes qui semblaient ternes scintillaient brièvement avec le mouvement, complétant peut-être les mots qu'il prononçait d'une manière trop subtile pour l'entendement humain.

Le guide s'est tourné vers moi. Voici Marche Lointaine et son ami Eau Vive Scintillante, pour autant que je puisse les comprendre. J'ai déjà rencontré Bright Water. Walks Far veut voir tes pierres précieuses.

J'ai respectueusement incliné la tête, et ils ont tous deux poliment rendu la pareille.

J'en avais apporté quelques-unes dans mon portefeuille, plus par habitude que dans l'intention de les vendre. Les grands yeux m'observaient et je sentais un examen intense alors que je déballais un rubis, un assortiment d'améthystes et une poignée de pierres semi-précieuses.

Marche Lointaine a penché son énorme tête vers le bas jusqu'à ce que je puisse voir le sommet de sa crête et sentir son souffle humide sur mon visage.

Il y avait des dents émoussées dans sa bouche en forme de bec, des morceaux de plantes coincés entre elles, sa dentition était moins effrayante que les incisives tranchantes d'un mangeur de viande, mais toujours intimidante. Je n'avais aucun doute sur le fait que ce monstre pouvait me mâcher le bras et me piétiner dans la terre sans grande difficulté. Mais malgré leur apparence, il s'agissait d'êtres intelligents, et en plus, de clients.
Eau Vive Scintillante s'est approché, a regardé vers le bas et a parlé.

"Il demande, je pense, si vous avez des cristaux.

Le plus grand semblait avoir suivi quelque chose de notre Langue Marchande, et secoua la tête - adoptant le maniérisme humain et parlant dans leur langue étrange, pleine de grognements et de sifflements, des gouttes de salive nous aspergeant involontairement.

"Non, des cristaux magiques, dit-il", a traduit le Khorstite.

Je secoue alors la tête, et parle lentement dans la langue du métier. "Je n'ai pas de cristaux magiques".

Il secoua à nouveau son énorme tête en signe de désapprobation - il s'agissait peut-être d'une femme - et parla à nouveau, une série sonore de syllabes fricatives.

"Le rubis, Marche Lointaine veut le rubis", traduisit le guide.

Ainsi, dans l'une des négociations les plus étranges que j'ai jamais faites, nous avons commencé à marchander. Ils ont maladroitement fouillé dans leurs sacs, pour montrer ce qu'ils avaient à échanger.

Pour mon rubis, qui était de bonne taille et de bonne qualité, poli et acheté à Storos, j'ai reçu deux grandes dents dentelées de quelque carnivore, huit griffes acérées en forme de croissant, trois plumes presque irisées, et un magnifique rhyton en verre ou en cristal teinté d'or en forme de tête de noble étalon, trop grand pour être tenu dans une main. Je n'ai pas reconnu la fabrication, mais elle était très fine. Plus tard, j'ai découvert qu'il était au moins aussi vieux que le Premier Âge, peut-être beaucoup plus, et qu'il avait la propriété de briller lorsqu'il était rempli d'un liquide empoisonné ou profondément acide.

Je ne peux imaginer comment ces grandes bêtes ont trouvé et déterré une chose aussi délicate et fragile.

Alors que je tenais le rhyton, l'étudiant, pendant un moment j'ai vu un autre endroit.

"Tiens, mon échanson, prends ceci." Au-dessus de moi se pencha un homme, noble de visage et de forme, un demi-dieu, d'aucune race que je puisse reconnaître. Il a revêtu un casque de verre de quartz de forme étrange, stylisé comme la tête d'une bête aux larges mâchoires.

Son étalon a levé sa fière tête, les sabots faisant des étincelles sur les pierres, les ailes à moitié déployées, les plumes chuchotant, les naseaux reniflant du feu.

J'ai failli faire tomber le précieux objet. Marche Lointaine m'a fixé, et a parlé, une longue succession de sons résonnants.

Le guide a secoué la tête. Je ne peux pas vous dire ce qu'il a dit. Acheter ceci, prendre, vendre, actions, oui, je comprends. D'autres choses...

Autour de nous, d'autres ventes étaient conclues. Une femme vendait des sacs cousus aux créatures, qui semblaient ne pas se soucier du fait qu'ils étaient principalement faits de la peau soignée d'autres dinosaures.

Le guide a accepté avec reconnaissance une part des griffes, une des dents (l'autre fermement dans les mains de mon fils), et une plume.

Le commerce de ce jour était une histoire que Rula aimerait beaucoup entendre ! De la vision, si vision il y avait, je n'en ai jamais appris davantage. Peut-être était-ce un tour que ces créatures me jouaient, leur humour dépassant mon entendement.

Le jour suivant, nous avons quitté Khorst.

Si seulement mes transactions à Seshnela étaient aussi faciles et profitables que celles avec les dinosaures...

Commerce

Importations : Herbes, Parfum, Nourriture, Métallurgie, Esclaves, Epices, Vin, Laine, Lin.
Exportations : Peau de dinosaure, dents et griffes de dinosaure, herbes.

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Martin Helsdon:

Naviguant vers l'Ouest

De Khorst, la côte humide et fétide continue vers l'ouest, s'asséchant finalement en plaines et forêts. Tous deux descendaient souvent sur la côte balayée par les vents.

Le navire rond d'Esrolian, La Maîtresse de la Mer, a soigneusement longé les côtes rocheuses et insulaires d'Orninior, se méfiant des pirates maintenant qu'il n'y a plus de patrouilles de la Ligue pour réprimer leurs viles activités. Le capitaine avait enrôlé une bande de mercenaires, tous des exilés sartarites de Handra, ce qui augmentait considérablement ses coûts, mais c'était une sage précaution.

La Maîtresse de la Mer, un navire de bonne taille, était la propriété du propriétaire-capitaine Vareena, et de son mari, le capitaine principal Lartan. Il était, comme beaucoup de ceux qui tiennent les rames, marié à son navire, et c'est ainsi qu'il fut nommé, sans ironie. Le capitaine Vareena était heureux de partager l'affection de son mari, et elle aussi aime son délicieux navire.

Comme beaucoup d'autres propriétaires indépendants, ils naviguent toujours entre les ports de profit et les récifs et bancs de dettes. L'affaiblissement du flux commercial en provenance et à destination de Seshnela menace leurs moyens de subsistance. Plusieurs jours, lorsque la mer était calme, j'ai été invité à manger avec eux sur le pont arrière et à discuter de questions commerciales. Ni l'un ni l'autre ne connaissait les routes océaniques, et ils craignaient les périls des grandes eaux, des courants du Destin et des terres inconnues.

Leur navire est trop grand pour desservir les petits ports de la Mer Miroir, il a été construit pour naviguer le long de la côte sud et s'arrêter dans les principaux ports. Malgré tout, il est à double coque, ce qui lui confère une grande force. Quelque chose qui, je pense, contribuera grandement à notre survie.

Une telle coque lui permet de transporter des marchandises très lourdes, et dans cette aventure, son lest est complété par une cargaison du meilleur marbre du Pays de Caladra, commandé par un riche talar Seshnegi.

Pour faire route vers le sud, ils devraient changer leur gréement, passer d'une voile carrée à un gréement triangulaire à l'avant et à l'arrière, ce qui nécessiterait un équipage de pont plus important. Tous deux aimaient leur voile carrée, plus adaptée à la course devant le vent, ce qui rendait son voyage d'ouest en est très rapide à la plupart des périodes de l'année. Bien sûr, comme vous le savez, ce gréement est moins apte à virer de bord, et donc pour une grande partie de leur navigation vers l'ouest, c'est une question de virages lents répétés vers et depuis la côte.

Les gardes du navire sartarites s'occupent surtout d'eux-mêmes, s'occupant de leurs armes et armures en bronze, jouant des dés, chantant des chansons tristes de leur lointaine patrie, et se relayant pour monter la garde. L'un d'entre eux jouait d'un ensemble de flûtes nasales, et accompagnait leurs chants et leurs psalmodies de ses gémissements. Tous avaient des familles à Handra, et invoquaient le Roi des Tempêtes dans leurs prières.

Une galère est sortie derrière un promontoire pour nous intercepter, mais la vue d'hommes armés prêts sur le pont les a dissuadés. Ils n'avaient que trente rames, un triaconter, donc même si le nombre était en leur faveur, les pirates préfèrent les prises faciles, pas un combat acharné. Ils se sont éclipsés pour attendre leur prochaine victime.

Je suis certain que nous étions surveillés du haut des falaises, peut-être par d'innocents bergers, mais plus probablement par des guetteurs chargés de surveiller et de signaler le passage de victimes potentielles. Les pirates de cette côte semblent préférer les petits navires, qui peuvent être facilement dissimulés dans des criques et des grottes marines, ou remontés rapidement sur les plages escarpées et dissimulés par des branches. Je pense qu'un jour, sans chasseurs de pirates de la Ligue pour réprimer leur piraterie, ils s'enhardiront à construire et à naviguer sur de plus grands navires.

Un triaconter est approprié, je pense, pour agir comme un raider et un éclaireur, mais contre tous, sauf les petits rafiots et les galères marchandes, ils manquent d'équipage pour s'attaquer à une plus grande carrière.

La Maîtresse de la Mer a viré au nord-ouest, s'arrêtant à quelques villes du sud de Seshnegi, et à la ville portuaire d'Oradaros, dont j'ai admiré les impressionnantes fortifications. Puis nous sommes entrés dans le golfe, avons glissé entre les îles et avons accosté à Hathwal, près de l'embouchure de la rivière Tanier. Auparavant, j'avais remarqué qu'il y avait beaucoup moins de navires en mer que ce à quoi je m'attendais, et à Hathwal, de nombreux navires étaient amarrés, semblant presque abandonnés, et certains étaient coulés à quai.

D'autres marchands ont essayé de débarquer et ont été renvoyés, ayant reçu l'ordre de demander la permission à Noloswal. Il s'agissait là d'un phénomène tout à fait nouveau. Un commerçant qui connaissait bien la ville montra quelques bannières. "Vous voyez ? Le Lion de Seshnela."

Des bateaux de pêche, il y en avait beaucoup, mais tous près du rivage. Les triaconters furtifs, lorsqu'ils ne trouvent pas de proies plus riches, se tournent vers la chasse aux bateaux de pêche et réduisent leurs équipages en esclavage pour les vendre à de lointains marchés aux esclaves. Vendre de malheureux pêcheurs et leurs garçons n'est, je suppose, pas très rentable, et donc peut-être que les pirates de l'Orninior ne peuvent que rêver de posséder des pentecontres ou des birèmes.

Autorisés uniquement à prendre de l'eau douce et de la nourriture, nous avons quitté le port et remonté le golfe du Tanier, puis la rivière, heureusement que le vent remplissait nos voiles, sinon il aurait fallu des jours à ce navire pour se frayer un chemin dans ce canal étroit. Le capitaine s'attendait à ce que des remorqueurs nous attendent, offrant leurs services, mais il n'y en avait aucun.

Nous avons rencontré peu de navires venant du sud, et le capitaine était de plus en plus perturbé par le manque de trafic sur ce qui était autrefois l'une des voies navigables les plus fréquentées du monde.

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Martin Helsdon:

Noloswal (Premième Partie)

Concernant Notre Arrivée

Comme les exilés de Dosakayo me l'avaient décrite, Noloswal était une ville fière et noble, le plus grand port de l'Ouest, qui s'enorgueillissait de ses riches marchés, de ses hautes tours, de ses beaux palais, de ses riches temples et de ses formidables fortifications englobant les faubourgs de la Rive Gauche et de la Rive Droite. En amont, se vantaient-ils, un barrage de lourdes chaînes traversait la rivière Tanier, large d'un mile à cet endroit, obligeant tout le trafic fluvial à payer le péage, et se défendant contre tout assaut militaire fluvial.

En tant que l'un des grands ports du sud, la ville était naturellement tournée vers l'extérieur, plus encline et plus disposée à accepter et tolérer les étrangers et leurs coutumes, à s'adapter et à accepter leurs différences, que les villes de l'intérieur.

Connaissant son histoire récente, je m'attendais à ce qu'il y ait des dégâts, mais la vue des tours et des murs déchirés par le feu et la sorcellerie, et encore plus de dégâts, était encore un choc. La grande chaîne, je crois, a été brisée, ses maillons gisent dans la vase du lit de la rivière, mais je n'ai jamais su qui l'a brisée.

Même, au-delà des odeurs d'une ville, il y avait l'odeur lourde et humide de la cendre noircie, ou des bâtiments brûlés, et peut-être une puanteur de corps jamais récupérés des tourelles renversées et des bâtiments ordinaires. Ce n'était pas un spectacle plaisant.

Il me semblait que l'air de Noloswal était vicié et aigre, avec un sentiment de décadence et de désespoir. Les villes Occidentales ont-elles des dieux urbains ? Elles ont sûrement au moins des esprits urbains, et si j'acceptais les paroles de la Grande Prêtresse Obrana, peut-être ressentais-je l'âme d'une ville mourante.

Les eaux sombres du fleuve reflètent les balles de feux dans le ciel, quatre miasmes de magie mortelle circulant autour des navires.

À ses pieds, un homme nu et mouillé par le fleuve offre un médaillon. "Seigneur, votre père m'a envoyé. Lui et tes sœurs sont à la jetée de Gwana. Il vous prie d'envoyer un bateau..."

Il y a une explosion de lumière alors qu'une boule de feu fonce au-dessus de lui.

Sur les quais, la foule hurle et se lamente, les mères s'efforcent de tendre leurs enfants pour qu'ils soient sauvés par les marins qui les font monter sur leurs bateaux. Mais il y a trop de monde et trop peu de bateaux.

Le capitaine regarde en bas. "Je vais le faire. Bosco..."

Non loin de là, un navire jumeau éclate dans un feu vert bouillant et explose.

"Mon frère", s'écrie le magicien debout à la poupe, le visage couvert de sueur, "je ne peux pas rester plus longtemps. C'est un duel de sorcellerie, et eux, qu'ils aillent au diable, sont plus nombreux et vont nous submerger.

"Monsieur, l'amiral demande le retrait ! Monsieur !"

"Père, pardonne-moi", murmure le capitaine. Puis avec la voix du commandement : "Levez les ancres. Maître des avirons, donnez le rythme. Doucement, car le pont est bondé et nous avons deux barges à tirer." Tournant son visage, il s'efforce de ne pas pleurer.

"Oui, capitaine

"Pardonnez-moi", prie le capitaine. "Le législateur et mes ancêtres".

Plus loin en amont, une énorme colonne de flammes tourbillonnante se forme, s'agrandit, prend l'apparence d'un homme de feu à tête de lion. Il enjambe l'eau et étend un membre sur le navire le plus à l'arrière qui s'enflamme en un brasier. Sur les poutres des autres trirèmes, les sorciers se retournent et s'efforcent d'entraver sa progression. La vapeur s'élève du fleuve, s'épaississant en brins puis en corps bulbeux qui se cabrent vers le haut.

Avec un rugissement, l'être ardent se lance dans leur étreinte liquide.

Sa chaleur intacte, il se faufile à travers eux.

Puis la rivière elle-même se rebelle contre cette incursion, un mur d'eau se lève comme un rideau pour l'étouffer. La créature explose, arrosant les docs et les vaisseaux arrière d'une pluie brûlante.

Le défi a fait gagner un temps précieux à la flotte.

Cinquante trirèmes tractant des barges remplies de personnes rament désespérément vers la mer lointaine, tandis que des sorts explosent ou répandent des vapeurs toxiques autour d'elles. La magie préparée depuis des mois se déchaîne. Les personnes restées sur le rivage sont maintenant paniquées et hurlent. Au-delà, des parties de la ville brûlent. C'est ainsi que tombe une dynastie.


Depuis Fay Jee, de telles visions m'ont tourmenté, l'envoi d'un esprit, mais pas, je le sens, un esprit envoyé par Issaries. Une fois chez moi, je devrais chercher leur source.
Harrek le Berserk et ses Pirates Loups ont saccagé Noloswal à la fin de 1623, malgré ses remparts et sa flotte, ainsi que Pasos. J'en avais entendu parler par des réfugiés qui s'étaient enfuis vers l'est, certains s'installant à Handra, d'autres à Nochet (bien que la ville ait été assiégée cette année-là), d'autres encore rejoignant les Pirates Loups, d'autres enfin naviguant jusqu'à Dosakayo.

Déjà sinistrée, Seshnela conquit les derniers états maritimes de l'Ouest et déclencha d'autres vagues de réfugiés de Nolos, Pasos et des autres villes portuaires de la Ligue Quinpolique, qui se dirigèrent principalement vers Handra, Fay Jee et Nochet.

Mais avant ces calamités, en 1603, le duc Ariston de Nolos avait envoyé des émissaires à Nochet pour conclure un traité commercial et y établir une présence. Ils ont obtenu une épouse de la Maison Delaineao (petite-fille de Valira et nièce de Dormal) mais n'ont pas été autorisés à vivre dans les murs, et ont donc établi une maison au sud de la ville à Meldekville.

Au total, environ trois mille personnes ou plus originaires de Nolos, Pithdaros et Pasos sont arrivées à Nochet par l'Ouest, créant ainsi une communauté d'émigrés beaucoup plus importante, mais moins riche, à Meldekville. On pouvait en trouver d'autres à Handra et à Dosakayo. En effet, j'avais vu au moins une charmante dame occidentale figurer parmi les concubines préférées du prince Harstar.

Pour les Rokari orthodoxes, Noloswal et les autres villes de la Ligue Quinpolique étaient remplies d'hérétiques et de païens - non seulement de marins et de commerçants étrangers, mais aussi des temples des dieux indisciplinés pour les servir. Le Quartier des Barbares de Nolos était connu pour ses bordels, ses sorciers hérétiques et ses temples démoniaques.

Maintenant, le résultat était clair - le quai autrefois bondé était calme, avec à peine deux navires, et le triste spectacle de deux navires coulés là, l'un brûlé jusqu'à la ligne de flottaison.

J'ai regardé sur l'autre rive du Tanier, vers les docks, et ils étaient tout aussi calmes. À cette heure de la journée, j'aurais pu m'attendre à une foule de bateaux et de péniches faisant la traversée entre les deux moitiés de la ville, mais même ce trafic était léger.

On dit que Seshnela s'intéresse peu à ces villes, sauf pour la richesse qu'elles apportent, et depuis la conquête, les villes portuaires autrefois dynamiques sont en déclin. Cela a affecté le volume du commerce le long de la côte sud.

Et c'est là que la lettre du Prince Harstar m'avait envoyé.

La Maîtresse de la Mer arriva au port, les amarres jetées à terre et sécurisées, et déjà une députation attendait sur le quai, des soldats, un scribe ou deux, et un gros fonctionnaire avec un ample vêtement jaune enroulé autour de son torse et périlleusement enroulé sur son épaule, et plusieurs de leurs prêtres-sorciers.

Notre capitaine a été convoqué et sommé de rendre compte de son équipage, de ses passagers et de sa cargaison, ses sceaux et ses papiers ont été vérifiés, puis, avant que nous puissions débarquer, chacun d'entre nous a été étroitement interrogé.

On m'a sévèrement dit que je ne pouvais quitter le Quartier des Barbare qu'avec une permission expresse, et on m'a demandé où je devais me loger.

À terre, dans la lumière déclinante du jour, le quai semblait négligé, des tas d'ordures éparpillés un peu partout, avec des mendiants qui les fouillaient, et des rats d'une audace inquiétante. L'auberge à laquelle nous avons été assignés était à peine de qualité moyenne, les tarifs élevés, la nourriture et la boisson pauvres.

Sur notre chemin, la présence de patrouilles armées et le comportement furtif des citoyens dans l'ombre laissaient penser qu'il s'agissait d'une réunification pacifique mais d'une guerre de conquête et de pacification. Certains bâtiments avaient été brûlés ou manifestement pillés, certains des temples étrangers étaient fermés, même si j'ai été heureux d'apprendre que le temple des Issaires était toujours ouvert, étant essentiel pour l'économie chancelante de la ville. Il y avait un air maussade à cet endroit, et plus de mendicité dans les rues que je n'aurais pu m'y attendre dans l'une des villes les plus riches du sud de Genertela.

Ma cargaison, pour l'instant, je l'ai laissée à bord, car le capitaine Vereena n'avait pas un besoin urgent de vider sa cale, et je pensais qu'elle était plus en sécurité là. Darvenos a gardé la main sur la poignée de son épée, bien qu'avant le débarquement, on nous avait expliqué les terribles sanctions encourues en cas d'utilisation non autorisée des armes. Nous portions tous les trois des manteaux de couleur terne, car je pensais qu'il était préférable de cacher toute parure. Les gens ici avaient l'air désespérés, bien qu'il y ait beaucoup moins de jeunes hommes que ce à quoi je me serais attendu. Plus tard, j'ai appris que beaucoup d'entre eux avaient été enrôlés pour servir dans les guerres du nord, en fonction de leur caste, comme soldats, serviteurs, artisans et porteurs dans les armées du Grand Roi.

Le Quartier des Barbares se trouvait naturellement à côté d'une partie des docks, et alors qu'auparavant ses limites n'étaient guère plus marquées que pour des raisons de juridiction, il y avait maintenant des barricades improvisées, et de nouveaux murs et portes étaient en cours de construction, pour contrôler les entrées et les sorties. À Nochet, les émigrés de l'Ouest vivent à l'extérieur des murs de la ville, à Meldekville, mais lorsque les portes sont ouvertes quotidiennement, leur utilisation n'est, pour autant que je sache, jamais restreinte, de sorte qu'un Occidental peut errer dans Nochet autant qu'il le souhaite, sauf dans ces enceintes où tout est interdit sans raison valable.

Si je désirais quitter le quartier, j'aurais besoin de la permission d'un talar, et je serais escorté partout.

Demain, je devrais découvrir, comme l'a demandé le prince, ce qui est arrivé à la Maison de Theonos.

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Il est difficile de trouver des images qui correspondent à Noloswal. Voici une peinture d'Angus MacBride - que je crois avoir vue dans le magazine Look & Learn il y a cinquante ans... Elle montre Alexandre et certains de ses compagnons de cavalerie.
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Martin Helsdon:

Noloswal (Deuxième Partie)

Concernant les Castes et les Cultes

Tout comme les Melibites, les Occidentaux sont divisés en castes, mais au lieu d'être divisés selon les dieux auxquels ils rendent hommage, ils le sont selon leur fonction.

Ceci est basé sur l'ancien système de castes du Brithos perdu, dans lequel les habitants étaient divisés en Nobles, Sorciers, Soldats et Ouvriers.

La plus grande caste est naturellement celle des Ouvriers, la deuxième étant celle des Soldats, puis celle des Sorciers et des Dirigeants.

Les Talari sont la caste des nobles, la "caste jaune", les hommes d'or, les porteurs de couronnes et les détenteurs des sceptres de commandement.

Les Zzaburi sont les sorciers, la "caste bleue", les Hommes de loi, les porteurs de bâton.

Les Horali sont la caste des soldats, la "caste rouge", les hommes de guerre, les porteurs d'épée.

Les Dronari sont les ouvriers, la "caste brune", les hommes du labeur, les utilisateurs d'outils.

Bien que la pureté de ce système ait été conservée sur Brithos et dans quelques colonies du continent, après l'Aurore, comme on me l'a raconté, le système est tombé en désuétude, suite aux visions du Prince Hrestol, et, pour simplifier les choses au point de faire enrager un érudit de Lhankor Mhy, son chemin a présenté de nombreuses libertés de pensée et d'action, et a finalement conduit aux terribles excès des Erudits de l'Ambigu. Leurs actes ont conduit à la destruction de Slontos, comme je l'ai écrit, et à la ruine de leur ancienne patrie, Seshnela, ainsi que de l'île-continent de Jrustela dans les mers du sud.

En réaction à cela, de nombreuses sectes concurrentes des Occidentaux ont vu le jour, certaines cherchant à revenir à la pureté des premiers disciples de Hrestol, et d'autres aux anciennes voies absolues et peut-être mal comprises des Brithini.

Dans le nouveau royaume de Seshnela, en vérité établi sur les terres de l'ancien royaume de Tanisor, ce dernier s'avéra victorieux, avec les enseignements du prophète Rokar en ascendance. Associé à un roi martial vigoureux, les deux se sont lancés à la conquête de leurs concurrents. Ces derniers ont récemment envahi les villes côtières de la Ligue Quinpolique, supprimant leur système de castes plus tolérant et moins rigoureux, et maintenant, les guerres de Ralios pour dominer les villes fracturées de Safelster, ont commencé sur leur lac, qui est plus une mer intérieure.

Selon Rokar, les lois des castes sont absolues et immuables, de génération en génération, avec une place fixée pour chaque homme (et chaque femme, celle-ci héritant de la caste de son père), et chaque homme (et chaque femme) fixé à sa place. L'exception étant les sorciers, qui, étant uniquement masculins et célibataires, ne se propagent pas eux-mêmes, et sont donc recrutés parmi des dignes choisis dans les autres castes. Naturellement, comme les plus instruits sont les candidats les plus probables, la majorité d'entre eux sont issus de la caste dirigeante. Cela sert aussi, je pense, à faciliter les questions d'héritage, de sorte qu'il y a moins de fils à se disputer (et à se battre) pour les domaines de leurs pères.

Ces sorciers constituent en fait une classe sacerdotale, les Veilleurs ultra-réactionnaires de la secte Rokari, qui sont intrinsèquement liés à la dynastie martiale des talaris de ce qui était autrefois les terres semi-barbares du Pays de Rind et de Tanisor. Les plus puissants sont de puissants sorciers, les plus faibles, relégués à des rôles administratifs.

Les adeptes de Rokar ne s'identifient pas principalement comme des Rokari, mais se décrivent plus volontiers comme des hommes ou des femmes de Seshneg. L'aristocratie peut encore pratiquer le culte des ancêtres, et les Soldats vénèrent diverses bêtes martiales, adorant ce qui est, je crois, de vieux dieux totémiques Hsunchen. Parmi les Ouvriers, de nombreux cultes mineurs sont tolérés. Ces cultes ne fournissent le plus souvent que des magies légères à leurs initiés. Les populations rurales s'en tiennent souvent entièrement à d'anciennes pratiques païennes.

Le Rokarisme rejette totalement les révélations d'Hrestol, et utilise le Livre Irréfutable Affiné purgé de ce qu'ils disent être les mensonges des Erudits de l'Ambigu, et essaie généralement d'imiter la Voie Brithini quand c'est possible, dans la mesure où ils le peuvent. Ils affirment catégoriquement que le seul chemin vers la Solace, leur nom pour l'au-delà, passe par la stricte adhésion aux devoirs de la caste et aux Lois éternelles de Malkion le Fondateur, ne pratiquent que les Rites de l'Abîme et ne soutiennent que les écoles de pensée dépersonnalisées.

Il maintient rigoureusement les anciennes castes d'ouvriers, de soldats, de sorciers et de nobles. Des lois somptuaires sévères délimitent les couleurs et les vêtements de chaque caste. Les Rokari sont très favorables à ce que chaque caste conserve son habillement correct et appliquent strictement les restrictions et les tabous des castes.

Qu'en est-il de l'Hrestolisme, contre lequel Rokar a prêché ?

Après l'Aurore, le prince Hrestol, fils de Froalar, a révélé qu'il était possible de réaliser une unité spirituelle avec le Dieu invisible et de travailler, combattre et régner. Au cours de sa vie, il a traversé les quatre castes, s'appropriant tour à tour les quatre outils, devenant l'homme unique, intégrant les modes de vie autrefois contradictoires.

Il a commencé comme talar, a combattu les hommes-lions de Pendali comme s'il faisait partie de la caste horali, et après son bannissement, il a suivi la Voie du Renoncement, et est finalement arrivé sur les îles Vadeli. Là, il fut accepté par les Vadeli comme un grand arbitre et juge et vécut dans leur temple comme un législateur zzaburi. Puis il a vécu parmi les roturiers de Fronela. Par devoir envers les roturiers et par ses propres vertus, Hrestol prit le dernier des Quatre Outils, comme s'il s'agissait d'un dronari, et devint l'Homme Unique, intégrant les modes de vie autrefois contradictoires.

Les sectes de l'Hrestolisme ont revigoré les terres de l'Ouest, mais sont également fracturées en de nombreuses sectes.

Comme on me l'a expliqué, au cœur de l'Hrestolisme se trouve un concept qu'ils appellent la chevalerie. Il exige de ses adeptes qu'ils agissent de manière chevaleresque, ce qui est possible pour les hommes comme pour les femmes, qui peuvent tous deux transcender leur caste de naissance.

Ce concept peut être décrit et défini au mieux par les trois idéaux suivants : défendre la justice et combattre l'injustice ; se sacrifier pour le bien d'autrui, en particulier au service de la justice ; œuvrer pour un monde dans lequel les hommes et les femmes peuvent vivre et prospérer.

La définition de ce qui est juste appartient à l'individu lui-même, mais elle inclut généralement l'obligation de protéger les faibles (en particulier les femmes et les enfants) contre les forts. Cela s'applique rarement à des ennemis tels que les barbares et les Races Aînées ; de nombreux héros d'Hrestol sont réputés pour ce qu'ils ont appelé en Occident krjalki, ce qui inclut non seulement les monstres du Chaos mais aussi les elfes et les trolls ! La justice est considérée comme plus importante que des vertus telles que la loyauté. Et la justice est un concept fluide, j'ai appris, ayant voyagé dans des terres aux lois très différentes.

Ces deux sectes définissent les religions de l'Ouest, et la tension et le conflit entre elles sont facilement visibles. L'une est basée sur la hiérarchie de la société, et l'autre sur l'individu et sa lutte pour sa société, comme je le vois.

Les divisions de toute société, quelle que soit sa complexité, suivent grossièrement ces castes, mais chez les Rokari, chacune est distinctement et rigidement délimitée. On naît dans une caste, on meurt dans cette caste. Les citoyens de Noloswal avaient suivi une forme plus faible de Rokarisme, avec certains embrassant l'Hrestolisme, comme c'était le cas dans les autres ports, et parmi les Pithdarans.

L'Hrestolisme est presque aussi vieux que le temps, divisé en plusieurs sectes qui se disputent. Le Rokarisme est très récent, ses règles et ses manières sont rigides et inébranlables. Il ne s'est pas assagi et ses adeptes sont liés, de gré ou de force, à ses règles sévères et impitoyables.
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Noloswal en 1621 avant que tout ne s'écroule, par Jan Pospíšil, pour le Guide of Glorantha

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Un palanquin ouvert est porté par quatre ouvriers dans les rues d'une grande ville subtropicale (Noloswal pour être précis). À l'intérieur du palanquin repose un noble souverain qui reçoit les conseils d'un sorcier (qui marche à côté du palanquin). Le palanquin est gardé par un membre de la caste des soldats.
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Martin Helsdon:

Noloswal (Troisième Partie)

Concernant le Quartier des Barbares

D'après ce que j'ai compris, les villes occidentales sont divisées en quartiers en fonction de la caste et de la profession de sa population, et le Quartier des Barbares de Noloswal a maintenu cela dans une certaine mesure. Les rues principales étaient soigneusement ordonnées en une grille. Il y avait des rues organisées par commerce, plusieurs marchés, divisés en marchandises locales et étrangères, quelques grands emporia couverts, les maisons des riches marchands, et des temples.

À l'intérieur des carrés de la grille, derrière les maisons, les magasins et les établissements les plus respectables, se trouvait un enchevêtrement de ruelles, où l'on pouvait trouver des tavernes, des bordels et d'autres commerces moins chers répondant aux besoins des marins et des voyageurs. Même ici, il y avait des signes de désolation. Certaines maisons et masures n'étaient guère plus que des tas de briques et de bois calcinés. Beaucoup avaient été complètement rasées. D'autres n'étaient plus que des ruines hantées par les hiboux.

Dans la classe des talars, en tant que marchand respectable, il était probable que la Maison de Theonos possède une propriété dans l'une des rues pavées. Leur résidence réelle serait probablement à l'extérieur du quartier, et bien que le peuple de Nolos ait été plus tolérant envers les étrangers avant la conquête, je doutais qu'un prince marchand de quelque statut que ce soit veuille que divers étrangers se fassent piéger jusqu'à une quelconque porte arrière. La lettre que le Prince de la Mer m'avait envoyée, suggérait que Theonos aurait une présence dans le Quartier des Barbares, probablement dans la Rue des Honorable Courtiers avec les Terres Etrangères, située sur ou près du marché principal.

Avec Kulyanan à mes côtés, et Darvenos dans mon dos, nous avons parcouru les rues principales. Elles étaient autrefois bien pavées, mais ici et là, des dalles avaient été creusées, probablement pour construire les nouveaux murs d'enceinte, et il y avait des tas de débris et d'ordures puantes, et des mares sombres et nauséabondes dans les trous épars.

Ce n'était pas Noloswal à son apogée, mais plutôt une ville endommagée et spoliée, avec peu de réparations et d'entretien en cours. Il semble que le grand port de l'Ouest ait été mal considéré ou oublié par ses nouveaux dirigeants.

Quelques personnes voulaient nous vendre des babioles, certaines par leur tenue, de haute caste et désespérées, et pour être montré du doigt, j'ai acheté quelques objets, les meilleures pièces étant peut-être des trésors familiaux ou pillés dans un bâtiment. Je ne savais pas si les dégâts si visibles ici avaient été causés par les Pirates Loups ou par les armées du Grand Roi, et pour les habitants recroquevillés, cela faisait peut-être peu de différence.

Aucun d'entre nous ne pouvait lire l'écriture occidentale, mais la lettre du prince avait épelé le nom, de sorte que les caractères pouvaient être reconnus, et on nous avait donné une copie du sceau de la Maison.

Certaines des belles maisons de la rue des honorables courtiers en terres étrangères semblaient être utilisées, mais leurs portes étaient fermement fermées, et beaucoup d'entre elles portaient les marques de haches ou de réparations récentes. D'autres semblaient désertes, ou avaient été incendiées, avec rien d'autre que des murs de pierre et des poutres noircies.

La plupart semblaient être ou avoir été des édifices imposants, construits en pierre plâtrée et hauts de plusieurs étages. Aucun n'affichait les façades colorées d'une maison de ville Esrolienne, bien que certains se vantaient de la maçonnerie aux coins et à la ligne de toit sculptée dans une variété de dessins, souvent géométriques, mais certains de monstres et de bêtes.

Les meilleures étaient dotées de tours, bien que de faible hauteur, surmontées de dômes à arêtes ou de coupoles bulbeuses, ou encore de toits coniques inclinés.

Darvenos m'a tapé doucement sur l'épaule. "Nous sommes suivis."

"Je ne suis pas surpris", ai-je répondu, en prenant soin de ne pas me retourner.

Nous étions arrivés à une porte dont les symboles gravés correspondaient à ceux de la lettre. La porte était ouverte, une porte en bronze pendait du cadre, l'autre était posée à plat dans la petite cour au-delà.

Le toit de la Maison de Théonos était plaqué de cuivre, maintenant devenu terne, couvert de mousse, ce qui aurait fait la publicité de son commerce de métaux et de sa richesse. Les toits étaient tous fortement inclinés, peut-être parce que cette terre reçoit des vents violents à la saison des mers.

"Quelqu'un a utilisé un bélier improvisé pour entrer ici," a noté Darvenos. "Voyez les poutres brisées."

Ce n'est pas ce que j'avais espéré trouver. En regardant en arrière dans la rue, j'ai vu quelqu'un disparaître dans l'embrasure d'une porte. Un voleur local, ou quelqu'un d'autre de Fay Jee ? Ou un espion local ?

La cour était à peine assez grande pour un chariot, et la maison, bien qu'autrefois de bonne qualité, n'était pas une résidence familiale mais un lieu de travail. Enjambant les restes de meubles brisés, je me suis arrêté devant la porte ouverte. A l'intérieur se trouvait ce qui avait été une chambre d'une certaine opulence, avec une curieuse disposition de tuiles colorées et une estrade surélevée en face de l'entrée. Je savais, pour avoir rendu visite à des marchands-nobles occidentaux à Nochet et Dosakayo, que c'était la pièce où les affaires publiques ordinaires étaient menées, avec une pièce privée et plus confortable au-delà où les clients étaient reçus.

Je suis descendu, remarquant que la pièce était divisée en deux moitiés. Une sorte de passerelle, carrelée en jaune, traversait la pièce pour rejoindre l'estrade ; de chaque côté se trouvait un niveau en bleu, un autre en rouge, puis le marron au niveau du sol. Telle était donc la nature de la société occidentale décrite en argile cuite et colorée : jaune, bleu, rouge et brun. Si les murs n'avaient pas été défigurés, si les ordures et les excréments n'avaient pas été répandus, ce lieu aurait été d'une certaine beauté, ancienne et raffinée.

Les morceaux d'un vase de cristal brisé étaient éparpillés sur le sol, vestige d'un maraudeur négligent. Entier, il aurait valu une fortune.

En poussant la porte défoncée derrière l'estrade, il y avait encore plus de déchets, mais peut-être que quelqu'un avait trié les détritus dans l'espoir de trouver quelque chose que les pillards avaient laissé derrière eux.

Il était clair que la Maison de Theonos était tombée.

La lettre du Prince Harstar me demandait de retrouver le marchand et sa cargaison, d'accélérer l'expédition de cette dernière, et de fournir toute l'aide nécessaire au marchand si on me le demandait. Est-ce que rapporter leur perte apparente serait suffisant ? Je ne pense pas. Un marchand qui n'a pas l'honneur de sa parole est aussi inutile qu'un comte sans loyauté envers son seigneur.

Il y avait une agitation à la porte. Darvenos avait attrapé une silhouette recouverte d'une cape et d'un manteau qui se débattait faiblement dans sa poigne. "Pas de mal, pas de mal", gémissait la vieille femme.

Sa cape était sale et en lambeaux, à l'origine d'un brun pâle, pas de la pire espèce, son ourlet était orné de ce que j'ai reconnu comme étant la marque de Theonos. "Darvenos, laisse-la partir."

S'agrippant à son bras, elle est entrée en clopinant dans la pièce, restant, je l'ai remarqué, près des carreaux bruns.

Comme elle avait parlé en Langue des Marchands tronquée, j'ai essayé la même langue, mais elle a caché son visage, et a tremblé. "Theonos - où est Theonos ?"

"Ils demandent, oui, oui, ils demandent."

"Je cherche Theonos. Votre maître ?"

Elle a levé les yeux vers moi, et j'ai réalisé qu'elle n'était pas vieille du tout. "Vous êtes un talar marchand ?"

J'ai expliqué, aussi simplement que possible, la nature de mes affaires.

"Maître, bon maître, parti. Oui. Pas encore."

Pendant qu'elle parlait, le capuchon est tombé, laissant apparaître un visage qui aurait été joli s'il n'avait pas été marqué d'une marque enflammée sur une joue, récente, les bords encore à vif et suintants, en forme de caractère de l'alphabet occidental, et si ses joues n'avaient pas été creusées par la privation. Plus tard, en en voyant davantage, j'ai appris qu'il s'agissait d'une punition, utilisant la première lettre d'un mot Seshnegi signifiant quelque chose comme incroyant : hérétique.

Malgré tous mes efforts, je n'ai rien pu apprendre de plus d'elle. J'ai fouillé dans ma poche et lui ai offert une poignée de cuivre. Elle s'est mise à genoux pour me les prendre et, horrifié, j'ai réalisé qu'elle n'avait pas d'ongles. Serrant les pièces, elle s'est enfuie en courant, s'arrêtant à la porte intérieure.

"Maître, bon maître, parti. Pas encore. Oui, oui."

Puis elle est partie elle aussi. Darvenos a voulu la suivre.

"Non, nous n'apprendrons rien de plus de cette pauvre fille. Laissez-la tranquille."

"Que voulait-elle dire ?" demanda Kulyanan.

"Je n'en sais rien. Peut-être que Theonos s'est enfui, avant ou après... tout ça." Mon regard a balayé la pièce à nouveau. "Peut-être qu'il s'est échappé. Je pense qu'elle a été torturée pour savoir où il se trouvait. Peut-être qu'on l'a croisé à Handra. Peut-être qu'il est allé à Nochet... Ou il n'est pas encore parti ?"

"Ces marques sont récentes", a noté Darvenos. Quelqu'un a arraché ses ongles de leur racine il y a deux ou trois semaines. Ils ont repoussé en trois saisons environ.

Parfois mon garde du corps savait des choses que je préférais ne pas savoir.

Il n'y avait rien à apprendre ici. La maison avait été complètement pillée et ravagée. Même s'il y avait une note écrite qui aurait échappé aux ennemis de Théonos, je ne serais pas capable de la lire, et trouver un scribe digne de confiance dans cette ville serait difficile.

Dehors, j'ai levé les yeux vers la maison, et j'ai prié doucement Issaries pour que je ne trouve jamais ma maison dans un tel état.

Je devais trouver une autre source pour le fer que le Prince Harstar désirait.

Notes :
Cette histoire se déroule quelque temps après 1623, probablement au début de 1624. Je garde la chronologie intentionnellement vague...

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Martin Helsdon:

Noloswal (Quatrième Partie)

Concernant le Commerce du Fer et le Thé

Seshnela est la plus grande source de fer du monde des hommes. Le fer a été inventé par les nains pour servir dans leurs guerres, comme armure et comme arme pour blesser gravement leurs ennemis traditionnels, les trolls et les elfes. Depuis la première Aurore, les nains font du commerce via leur colonie ou porte de Belksan, dans les Montagnes de Fer.

Comme ils ne vendent qu'aux Seshnelans, cela leur donne un produit pour lequel beaucoup sont prêts à payer de grosses sommes, et permet de payer le luxe désiré par leur caste dirigeante, les substances rares recherchées par leurs sorciers, et de payer en grande partie les coûteuses guerres d'expansion de leurs rois.

Il m'a fallu des jours de persuasion et de cadeaux pour attirer l'attention des talaris qui régnaient sur Noloswal, puis une invitation à assister à une réunion suffisamment importante pour prendre en compte ma demande.

D'après mon expérience avec d'autres Occidentaux, je savais que pour mériter leur attention sérieuse, je devais satisfaire les critères sociaux, en démontrant ma richesse et mon statut aristocratique. En tant que barbare, je ne pourrais jamais être leur égal, mais si je pouvais démontrer que j'avais de l'importance, ils pourraient traiter et ne pas me faire payer trop cher.

Ainsi, lorsque mon escorte est arrivée, j'étais habillé d'un de mes kilts en soie de Melib, je portais des brassards et des bracelets de cheville en or, une bague à presque chaque doigt, d'une manière qui me mettait mal à l'aise et me rendait ridicule. Ma peau était huilée, mes tatouages de clan et de culte étaient visibles, et j'étais heureux qu'à bord du navire, je me sois entraîné avec mon garde du corps et qu'ainsi, si je n'étais pas un homme de tribu musclé, je n'étais pas une vue qui pourrait déplaire à ma femme. Heureusement, les hommes Esroliens ont l'habitude de se raser.

Comme il sied à mon rang apparent, Darvenos m'accompagnait, vêtu d'un kilt rouge terne, sa courte barbe et sa moustache taillées et frisées, ses nouveaux brassards en cuir de dinosaure huilés, et les fourreaux et les pommeaux de son épée polis. Je suppose qu'il se sentait aussi idiot que moi.

Kulyanan, en revanche, semblait se délecter d'être richement vêtu, et portait les cadeaux soigneusement emballés pour notre hôte et mes lettres de créance.

Pour satisfaire les sensibilités locales, je devrais avoir un sorcier ou un prêtre, et une ou deux danseuses dans mon entourage, mais à la place, un palanquin pour moi et mon fils adoptif devrait suffire.

Nous avons franchi les nouvelles portes, Darvenos marchant tranquillement à nos côtés, et sommes entrés dans la ville.

Les autres quartiers ne ressemblaient guère plus au Quartier des Barbares, jusqu'à ce que nous atteignions les demeures des Talari et entrions dans la cour d'un palais.

Après avoir attendu dans une antichambre, un chambellan nous a conduits dans des couloirs bordés de planchers en bois de cèdre poli, jusqu'à une pièce ornée de riches panneaux parfumés où mon hôte, le comte Rolfmaring d'Ukos, attendait à son aise.

La pièce est basse de plafond, divisée par une plate-forme surélevée, où se trouvent des canapés et des tables. Des paniers de fleurs ajoutent aux parfums enivrants.

Le talar se prélasse sur un divan surélevé, vêtu d'une ample robe de coton teintée d'un riche jaune cher, brodée de fils d'or, de bijoux en or aux poignets et aux chevilles, et de ce que je savais être son emblème d'autorité en or posé sur sa large poitrine.

Le talar était chauve, ce qu'il s'efforçait de dissimuler avec une couronne de feuilles d'or. Sa peau est d'un brun clair, ses yeux sont cernés, son expression est accueillante. Son torse est marqué par de vieilles cicatrices.

Derrière lui, à sa gauche, se tenait un sorcier, vêtu d'une longue robe épaisse - sûrement désagréablement inconfortable dans ce climat chaud - et d'un grand chapeau de fourrure, sa taille exagérée par des sandales à talons excessivement hauts, et une lourde plaque carrée en métal, marquée d'une Rune, accrochée à une chaîne autour de son cou.

Le magicien me regardait intensément, les yeux presque sans sourciller. C'était comme s'il s'attendait à tout moment à ce que je fasse preuve d'une habitude païenne ou que je révèle un symptôme krjalki, comme des cornes, des feuilles vertes, des écailles, des défenses ou des tentacules. La désapprobation et le dégoût émanaient de sa seule présence.

À la droite du comte se tenait son champion, un guerrier moustachu, vêtu d'une tunique rouge, une épée rengainée à la hanche, et sur une épaule, un pauldron en forme de tête de bête - un lion à crinière courte ou un léopard.

Bien que féroce, le soldat ne semblait pas si hostile et je devinais que lui et mon Humakti s'étudiaient mutuellement comme des professionnels du même métier. Cet holari a une peau brun-rouge et des cheveux noirs.

Agenouillés de part et d'autre de Rolfmaring se trouve une jeune femme, de toute évidence par la couleur de leurs maigres vêtements et la richesse des colliers en or, et autres bijoux de sa caste. Elles s'agenouillent comme des adorateurs dans un temple, et il est leur dieu.

Ses petites épouses ou concubines. Ce tableau me met mal à l'aise.

Les trois talari ont les cheveux huilés, la peau parfumée et les ongles des doigts et des orteils richement peints.

L'une des femmes tient à son nez une fleur de lotus, qu'elle a gracieusement posée sur un plateau laqué lorsque nous sommes entrés dans la pièce. Toutes deux sont très belles, l'une avec une peau de couleur dorée, l'autre d'un vert clair, chacune avec des cheveux foncés sur lesquels est posée une coiffe incrustée de pierres précieuses, leurs mamelons et leurs aréoles recouverts de minces disques de feuilles d'or. L'une portait une jupe courte lavée de bandes jaunes, l'autre, une robe plus longue, suspendue à une chaîne dorée au ras des hanches.

À certains égards, cette scène n'était pas différente de celle de la cour du Prince Harstar, comme l'ont lu ceux qui ont relaté mon séjour à Melib. Là, cependant, les dames, qu'elles soient ses amoureuses ou non, étaient présentes pour son plaisir et le leur ; alors qu'une d'entre elles partait dotée d'une généreuse dot pour son futur mariage, une autre apparaissait et était accueillie pour sa beauté, sa sagesse, son esprit, ou une ou plusieurs de ces qualités désirables. Ici, je n'ai pas ressenti un plaisir mutuel, mais l'exercice insensible ou arrogant de privilèges et de pouvoir.

Sur le côté, vêtu de brun, était assis un scribe aux jambes croisées, penché sur son écritoire, les doigts noirs d'encre. Le tissu de sa tunique était de bonne qualité, marqué du symbole de la sous-caste, mais terne dans cet environnement.

Les lampes donnaient une lueur chaude aux panneaux de bois de la pièce, chaque panneau étant décoré de motifs complexes d'arabesques alternant avec des motifs purement géométriques. Un panneau avait été glissé sur le côté, permettant à l'air frais de la nuit de pénétrer, et offrant une vue sur un jardin sombre et une clôture en treillis étouffée par des plantes rampantes. On entend le bruit d'une fontaine invisible qui bouillonne dans le jardin.

Mon hôte me salue, sa voix profonde et cultivée. Nous échangeons de vaines civilités.

C'était le premier test. Selon l'étiquette, je devais examiner notre environnement et montrer mon appréciation. Ses femmes étaient également là pour être vues et admirées, mais toute inconvenance serait un motif pour lui de me blesser ou même de me tuer, comme me l'ont dit les exilés de l'Est. Je préférais ne pas tester la véracité de leurs récits.

Ainsi, j'ai étudié toutes les choses qui affichaient son statut, et j'ai été invité à m'asseoir, bien que sur un canapé plus bas que celui de mon hôte.

Vais-je impoliment me lancer dans la nature de mon affaire ? Non, j'attendrais pendant que ses femmes nous préparaient délicatement le thé, un art, pas un métier et ainsi permis par leur caste. Aux senteurs des onguents et des parfums précieux, s'ajoutait une vapeur parfumée, tandis qu'une petite bouilloire était chauffée et bouillait sur un lit de charbon de bois.

Deux petites tasses furent remplies, l'une fut remise à mon hôte et l'autre à moi.

Le boirais-je comme un barbare ignorant ? Non, je la tiendrais soigneusement entre mes doigts pour en savourer le riche arôme.

C'était une cérémonie que je connaissais bien pour avoir rendu visite à mes connaissances occidentales à Dosakayo, même si leurs rituels étaient plus détendus, leurs femmes souvent actives dans les conversations, et le sorcier qui se tenait là, rempli de désapprobation, nommait chacun d'eux un hérétique.

Puis de siroter le thé, et de montrer son plaisir, de le féliciter pour le mélange subtil, et ensuite, tasses égouttées, de discuter de la richesse de son goût, de l'excellence des céramiques, et de la beauté et de la grâce de sa présentation.

Maintenant nous pourrions parler, mais de nos lignées et de nos intérêts.

"...Et ainsi, ayant pris une blessure dans son service le Grand Roi - loué soit-il ! - jugea que je devais venir dans cette ville désolée et veiller à ordonner son commerce extérieur et ses revenus."

"Dis-moi, bien qu'Esrolien, tu as ta propre maison, et tu sers un prince lointain ? Parle-moi de Melib."

Je faisais attention à ce que je disais, car j'avais l'impression que son sorcier pesait et mesurait chaque mot que je prononçais. Des deux femmes, l'une était assise, les yeux baissés, et l'autre me regardait d'une manière que je trouvais déconcertante.

"Donc, vous souhaitez obtenir une quantité de notre ur-métal ? Une grande partie est absorbée par nos guerres justes à Ralios."

J'ai expliqué que le Prince de la Mer avait l'intention d'acheter une quantité à un talar de la ville et m'avait envoyé m'enquérir de l'état des négociations.

"C'est ainsi que vous avez rendu visite à la honteuse Maison de Theonos ", a-t-il souri tandis que j'acquiesçais, guettant toute autre réaction.

"De sales hérétiques ", a déclaré le sorcier, rompant son long silence. "Traîtres au Grand Roi, et blasphémateurs des mots sacrés de Rokar le Béni. C'est une trahison que de traiter avec eux."

Rolfmaring a fait un geste facile. "Notre invité est un étranger, et on peut excuser son ignorance, Zallain. Son prince ne connaissait pas la nature de ceux à qui il avait affaire, j'en suis sûr."

"Je vous remercie pour votre indulgence, seigneur. Vous m'avez vraiment honoré par votre invitation et votre merveilleuse hospitalité. Je vais écrire au prince de votre faveur, afin qu'il sache avec qui communiquer à l'avenir. "

"Maintenant, je demande gracieusement votre pardon si j'offre en échange de votre splendide compagnie quelques pauvres cadeaux indignes de votre attention". Je fis signe à Kulyanan d'avancer, et lui pris les paquets.

"Pour vous-même, aimable seigneur, cette dague au fourreau d'or avec un saphir jaune fin dans le pommeau, fabriquée dans la ville de Storos - la lame est ciselée en argent avec une scène de chasse dans le style d'Esrolian ; pour vos gracieuses dames, ce rouleau de soie d'or pur provenant de la lointaine Kralorela, et pour chacune une plume de dinosaure parfaite, digne, je l'espère, d'orner leurs cheveux brillants".

Rolfmaring a examiné la dague, notant comment elle s'insérait et se retirait de son fourreau doublé de fourrure, et ses deux épouses semblaient ravies.

Et ainsi nous avons commencé à négocier sérieusement.

La disponibilité du fer était faible, le prix incroyable, mais dans les limites des fonds que le prince avait dictés, et mis à disposition sous forme d'obligations à retirer au temple d'Issaries.

Ce n'était pas des barres de fer que nous étions en train de marchander. Une barre monétaire du métal de la Mort est souvent assez petite, façonnée en ailes, douilles et plis pour démontrer les qualités du fer. Les plus grandes sont souvent en forme d'épée, de longues barres étroites et plates avec une lame légèrement effilée, des épaules inclinées et une longue douille roulée avec une extrémité pincée. Non, il s'agissait de barres de fer nain, façonnées dans une forge souterraine, d'une forme exigeante, d'une section transversale carrée, chacune assez grande pour faire une épée de bonne taille, si elle était fondue et refondue en barres pour être travaillée par un forgeron.

Ce fut un grand soulagement de nous retirer dans nos logements.

Comme je descendais de la litière, une ombre noire s'est avancée, échappant presque à Darvenos. C'était la servante de la maison de Theonos.

"Va-t'en, mendiante", a-t-il rugi alors qu'elle s'enfuyait.

A l'intérieur, j'ai regardé avec méfiance, alors qu'il me tendait un étroit rouleau de parchemin. "Je pensais que nous serions surveillés", a-t-il dit. "Elle a glissé ceci dans ma main."

Je l'ai déroulé. Rendez-vous demain sous la jetée Gwanar à l'aube de la planète rouge, est-il écrit en lettres murnulvretan mal formées. Aidez-nous.

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L'illustration est une ébauche que Jeff Richard a partagée en 2016 pour une illustration du Guide, qui n'est malheureusement pas dans le livre. Je ne sais pas si elle a été terminée. Les panneaux centraux montrent en haut un roi et ses trois femmes danseuses, flanquées de sorciers ; le panneau du bas, de gauche à droite, un soldat, une femme noble, un soldat lion, un cataphractaire noble; dans les panneaux latéraux, différentes sous-castes de travailleurs.

Notes :
En écrivant ceci, il m'est apparu que les talari et les zzaburi des Rokari sont à la fois décadents et vigoureux, et pour nos sensibilités, pas très sympathiques... mais ils se considèrent comme les bons.
L'Hrestolisme, qui nous semble beaucoup plus libre et individualiste, a donné naissance aux Erudits de l'Ambigu, qui ont utilisé les libertés que leur a données Hrestol, mais sans sa retenue.
Les Rokari veulent préserver le monde, les Hrestoli le changer, ce qui est bien, dans certaines limites, jusqu'à ce que les villes et les terres soient noyées, et que les continents commencent à couler...
Dans ce contexte, les Rokari sont louables.
Cette dichotomie de qui est bon et qui est mauvais, et comment les choses diffèrent, selon votre point de vue, est l'une des grandes forces de la vision Gloranthienne de Greg Stafford.
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Noloswal (Ciquième Partie)

Concernant les Questions d'Intrigue

La lumière de la lampe à huile à volets a brièvement ébloui mes yeux. 'Je ne vous connais pas', a dit l'homme caché par sa flambée.

Craignant de trop en révéler au cas où il s'agirait d'un piège quelconque, j'en ai donné le moins possible. "Vous ne le feriez pas. Je suis un Esrolien, mais je suis arrivé récemment."

L'homme a grogné. "C'est un seigneur de Teshnos qui t'envoie ?"

"Le Prince de la Mer."

Cela semblait être une réponse acceptable. "Loué soit Malkion, j'espérais que quelqu'un viendrait me voir." La voix, à peine un murmure, comme le son se propage sur l'eau, s'éleva un peu. "J'ai, j'ai le fer du Prince."

Derrière moi, Darvenos a légèrement bougé. L'endroit empestait le bois pourri et pire encore, il était humide et lugubre sous une jetée pourrie. La voix et la lumière émanaient d'un tunnel à l'arche étroite, la sortie d'une sorte de collecteur d'eaux pluviales ou d'égouts, et l'odeur était bien mûre.

Nous avions quitté notre logement, et presque aussitôt nous avions été accostés par un sorcier-acolyte habillé d'une manière similaire, mais beaucoup plus pauvre que celle portée par Zallain, le prêtre de maison du comte Rolfmaring. J'ai estimé qu'il s'agissait probablement d'un Observateur junior, peut-être relégué à cette fonction par un échec dans son étude de la sorcellerie, mais rempli de l'arrogance et de l'autorité de son ordre.

Il a exigé de connaître nos affaires, et l'heure à laquelle nous reviendrions.

Nous l'avons laissé à sa surveillance.

Par deux fois, nous avons été arrêtés, nos papiers vérifiés, par des files de soldats armés.

"Vous êtes de la Maison de Théonos", ai-je demandé à l'homme qui se cachait sous l'arc de vieilles briques usées.

S'il avait pu, il se serait redressé de toute sa hauteur. "Je suis Theonosarn de Theonos, un marchand-talar, ou je l'étais. Ils nous chassent. Je, nous, devons nous échapper.

Ils nous surveillent partout. Les portes, les bateaux, les murs. Les gardiens surveillent. Qui nous observent partout. S'il vous plaît, vous devez nous aider."

Il a tendu la main et m'a attrapé le bras. "J'ai du fer, de l'or, de l'argent, des titres Issariens, vous devez m'aider." Mon affirmation était insuffisante." J'ai deux filles, une prête à se marier. Je te l'offre comme épouse de métier..."

"J'ai déjà une femme. Je doute qu'elle apprécie que j'en ramène une autre à la maison."

Le Seshnelan a semblé surpris. "Vraiment ? Quand vous la verrez..."

Avec précaution, j'ai changé le sujet de la conversation. Petit à petit, l'histoire est sortie. Theonosarn avait deux fils, l'un capitaine d'une trirème de la flotte de Nolos, qu'il prétendait avoir construite et équipée ; son autre fils, un magicien navigateur. Dans les deux cas, sa Maison pourrait être considérée comme un traître au Grand Roi de Seshnela, désormais le suzerain de tous les Seshnegi.

"Ils étaient en patrouille lorsque l'invasion a commencé, puis le sauvage à la peau d'ours et ses barbares ont attaqué et pillé la ville. Notre grande maison était bien défendue et ils ne nous ont jamais approchés, mais ma femme et ses servantes étaient en ville quand ils ont franchi les murs. Je ne l'ai jamais revue."

"Puis, quand le tyran s'est emparé de la ville, après que tant de gens aient fui, mes fils ont remonté la rivière avec la flotte, ils ont envoyé un bateau, mais il a été détruit, je pense, par les pots d'huile enflammée lancés par les grandes machines de siège qui bombardaient la ville, et ils n'ont eu d'autre recours que de s'enfuir à la rame. Je ne peux pas les blâmer. D'autres navires étaient en feu, en flammes, sur le fleuve... Certains coulés par la plus grande sorcellerie."

"Alors nous nous sommes cachés. Mon père a fait construire par des nains une chambre cachée, bien dissimulée, sous l'entrepôt qui se trouve derrière ma petite maison. Nous nous y sommes terrés, bien que la plupart de mes serviteurs se soient enfuis. "

"C'était la maison en ruine que nous avions visitée."

"Pouvez-vous nous faire sortir, sur votre bateau ?"

Il semblait que la maison de Theonos s'était fabuleusement enrichie en une génération de l'Ouverture, et était maintenant tombée très bas.

Avec les passerelles surveillées, oh comme tout est surveillé dans cette ville, il n'y avait aucune chance qu'il puisse simplement monter à bord. Envoyer le bateau du navire sur la rivière éveillerait immédiatement les soupçons.

"Ne pouvez-vous pas soudoyer votre chemin ?

Il y eut un soupir. "Les talars du royaume sont aussi enclins aux pots-de-vin, aux incitations, que n'importe qui, mais les zzaburi, les sorciers Rokari, ne laisseront personne s'échapper. En tant que père d'un traître à la Couronne Serpent, et d'un hérétique qui pratique ce qu'ils considèrent comme de la sorcellerie Vadeli impure, ils me tortureront et me brûleront. Mes filles, elles seront condamnées à être utilisées pour tester leur thaumaturgie, des sorts ou des épées ensorcelées peut-être, ou données comme concubines à des talars pauvres en paysans."

"Vos filles ? Combien y en a-t-il dans votre foyer ?"

"Moi, mes deux filles.

"Et votre servante ?"

"Eh bien, oui, elle aussi."

Ma pitié pour Theonosarn était tempérée par son dédain apparent pour une servante qui avait été torturée pour savoir où il se trouvait, et qui servait toujours loyalement son maître, sûrement plus noble dans ses actions, bien que de la caste la plus basse.

"Laisse-moi réfléchir. Le comte Rolfmaring m'a vendu vingt barres de fer, livrables dans deux jours."

"Rolfmaring ? Vous avez rencontré Rolfmaring ?" Il y avait de l'horreur dans la voix de Théonosarn. "Tu as pris le thé avec lui ?"

"Bien sûr, telle est la coutume..."

"Vous avez bu une deuxième tasse en partant ? Maintenant, il tenait mon bras d'une main ferme."

"Non. Aurais-je dû le faire ?"

"J'ai entendu dire que... nous osons sortir, il me reste quelques amis... Mais l'amitié ne va pas plus loin ; tôt ou tard, nous serons trahis ou pris. Si Rolfmaring estime qu'un étranger a porté atteinte à sa dignité... Une de ses femmes a un hobby d'empoisonneuse, l'autre lui sert d'espionne. Elle était à l'interrogatoire de Lhéssa, quand son esclave-tortionnaire lui arrachait les ongles."

Ses femmes avaient semblé si passives et soumises que moi, habitué aux Esroliennes au caractère bien trempé et à ma femme mélibanaise, j'avais eu pitié d'elles. Maintenant je sentais un frisson courir le long de ma colonne vertébrale.

"Vous savez tous nager", a interjeté mon Humakti. "Si vous pouvez marcher le long du rivage, vous glisser dans l'eau, nager ou dériver avec le courant..."

"Aucun de nous ne sait nager."

Ce serait un problème.

Theonosarn était de plus en plus désespéré, et je craignais que sa voix élevée n'attire une attention indésirable. Il m'a offert les 50 barres de fer, son or...

J'ai retiré les doigts de l'homme de mon bras. "Laissez-nous réfléchir. Darvenos ou moi reviendrons demain."

Nous avons échappé à toute surveillance en montant une échelle jusqu'au quai, du moins c'est ce que pensait Darvenos, puis nous avons longé le quai jusqu'à la Maîtresse de la Mer, où un autre observateur attendait. Il ne servirait pas à grand-chose de préparer une évasion si le capitaine ne permettait pas le passage aux fugitifs.

Le commerce à Noloswal n'était plus ce qu'il était. Le capitaine Vareena avait à peine vendu la moitié de sa cargaison, le talar qui avait commandé le marbre était ailleurs, et les prix du thé Seshnegi étaient exceptionnellement élevés, et le fer qu'elle avait l'intention d'acheter à quelques bars de distance, impossible à obtenir. Pendant que nous parlions, elle a appelé le capitaine de la cargaison dans la cabine exiguë au plafond bas, et les débuts d'une sorte de plan ont été faits.

Le prix de leur coopération et de leur silence ? Quatre précieuses barres de fer, une pour chaque passager proscrit.

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Noloswal (Sixième Partie)

Concernant les Peaux de Cochon et autres Sujets

"Des peaux de cochon", a déclaré Kulyanan. "J'ai appris à nager dans la rivière avec des flotteurs en peau de cochon."

Puis il s'assit un moment, pensant aux événements survenus de l'autre côté de ce large fossé dans sa jeune vie. Il ne se souvenait peut-être pas du nom de la rivière, ni de l'endroit précis où elle se trouvait, mais sa sœur, en sécurité à Rhigos, s'en souviendrait.

Darvenos acquiesça. "Cela aiderait, si nous pouvions nous procurer des peaux appropriées. Pas seulement de porc. J'ai traversé une rivière à la nage en armure complète, mais avec la peau gonflée d'un taureau, mais il faut que tous les poils aient été enlevés, que la peau soit apprêtée et que toutes les ouvertures, sauf une, soient sécurisées et attachées, afin de la gonfler par une patte avant, ou pour le taureau, par le cou."

"Ici, ils semblent utiliser des buffles d'eau au lieu de bœufs - et j'en ai vu un mort, gonflé, flottant dans le Tanier aujourd'hui, des oiseaux le chevauchant et le picorant".

Je secouai la tête, et fis un petit geste pour écarter le présage, une chose qui ne viendrait guère à l'esprit d'un adorateur du Dieu de la Vérité et de la Mort.

"Non. Tu as besoin d'une peau intacte, avec toute la viande, les os et les organes soigneusement sortis par le cou. Pas une coupure, pas une entaille dans la peau. Et ensuite, il faut qu'elle soit correctement séchée. Je doute qu'il y ait des peaux correctement préparées et traitées sur le marché. Aucun boucher ne prendra un tel soin, mais c'est une bonne idée, mon fils. Peut-être que l'un des bateaux sur le quai en a, mais les observateurs se demanderont pourquoi nous cherchons de telles choses".

De tels flotteurs avaient sûrement été utilisés par les hommes bien avant que Diros le Dieu Bateau n'enseigne son art, peut-être même depuis la fin de l'Age Vert. Un gouffre inimaginable de... temps avant le Temps.

"Mais des fagots de roseaux comme flotteurs pourraient fonctionner. Vois si tu peux en trouver sur le marché, Kulyanan, et si un observateur demande pourquoi, dis-lui que c'est du rembourrage pour garder le fer du comte Rolfmaring en sécurité et au sec dans la cale. Une bonne longueur de corde aussi, pour le maintenir fermement. Faites-le livrer à nos logements - nous le prendrons et le chargerons sur le chariot."

Dans un but précis, oubliant la destruction violente de son enfance par les par les Pirates Loups, il bondit et descendit la passerelle. J'avais pensé qu'il était plus sûr de tenir ces discussions sur le pont de la Maîtresse de la Mer, où il y avait moins de chances d'être entendu.

Restait la question de la collecte du fer de Théonosarn sans attirer l'attention. Louer un wagon pour ce poids de fer... impossible. Mais nous devions nous attendre à ce que les barres du comte Rolfmaring arrivent dans un chariot. Si on pouvait le détourner, se débarrasser du conducteur pendant une heure... En supposant qu'il n'y ait pas de gardes, ou qu'on puisse les attirer...

De son propre aveu, Darvenos n'était pas un bon nageur, donc rassembler Theonosarn et sa famille le long de la rivière serait du ressort de Kulyanan et moi. Nous devrions nager en amont de la rivière pour les rencontrer, ce à quoi je n'aime pas penser. Le Tanier à cet endroit et en cette saison était large et lent, mais nager dans une rivière inconnue n'était pas une perspective que j'appréciais.

Ici, cependant, le Tanier était soumis à la marée, et le timonier Lartan me l'avait dit depuis la position de la Traînée Bleue dans le Dôme du Ciel, qui montait encore, bien qu'elle approchait de son zénith. La marée me pousserait vers le haut du fleuve, mais sa descente était proche, peut-être demain en fin de journée, selon Lartan. Quand j'ai demandé comment il le savait, il a ri.

"D'après moi, la Garce Rouge n'est pas pleine, donc pas de double marée, et tu vois ? La rivière est presque au même niveau que le plus haut filigrane sur ce poteau. Il reste moins d'un jour d'élévation, je pense, avant que la Dame Bleue ne tombe."

Le courant de la rivière en aval et la marée seraient en équilibre précaire. Il y aurait des remous et des contre-courants à cause du lit irrégulier de la rivière. Je doute que quiconque dans cette ville vénère la Tanier, mais je lui ferais une offrande de vin et d'huile parfumée, en utilisant les rites fluviaux dont j'avais souvent été témoin à Esrolia.

"Nous avons besoin d'une peinture sombre pour le visage", a déclaré l'Epée, "le genre que les pillards portent la nuit. Rien ne se distingue mieux qu'un visage humain pâle à la lumière des étoiles. Si vous allez flotter le long de la rivière et accoster pour être remonté par des cordes, vous ne voulez pas que quelqu'un sur la rive voit des gens dans la rivière. De la graisse noire imperméable."

"Et nous en avons besoin pour empêcher le fer de rouiller dans une cale humide. Je ne sais pas si le fer nain récemment fabriqué souffrirait ainsi, mais j'espère que personne ne remettra en question l'achat. Et nous devons peindre les roseaux. Nous ne voulons pas que quelqu'un les remarque en remontant la rivière jusqu'à la jetée, ou en la redescendant. Un seul paquet dans la rivière passera inaperçu, mais deux ou trois ensemble..."

Darvenos a ri. "Ce serait un spectacle. Dommage que le timonier ne puisse pas invoquer un élémentaire d'eau - j'ai demandé."

Cette nuit-là, je rencontrai à nouveau le marchand-talar sous la jetée et lui racontai autant que possible nos plans. "Nous avons besoin que vous, vos filles et votre serviteur vous mettiez à l'eau, et que vous nous laissiez flotter et vous attiriez vers le navire demain soir, après que nous ayons rassemblé les marchandises que vous voulez à bord".

La voix de Theonosarn était tendue dans l'ombre de la jetée. "Flotter sur la rivière comme les choses mortes et impures ? Toutes les ordures de l'amont du fleuve. Malkion, préserve-nous !"

J'ai expliqué qu'il n'y avait pas d'autre moyen de le faire. "Nous ne pourrons peut-être pas tout prendre, je ne sais pas quelle sera la taille du chariot. Mais nous avons besoin d'une distraction, d'un feu, d'une émeute, de quelque chose pour attirer tous les holaris loin de votre maison, des rues voisines et des docks".

Il est resté silencieux pendant un moment. "A quelle heure de la journée ?

"Je m'attends à rencontrer le chariot et à lui remettre mon paiement, principalement des obligations, quelques balles de soie et des sacs d'épices, en fin d'après-midi. Je vais essayer de retarder notre progression jusqu'au crépuscule, donc quand le soleil se couche. Quelque chose qui durera quelques heures. Si nous ne pouvons pas récupérer votre fer, de toute façon nous nous retrouverons ici, tard demain soir. Prenez ce que vous pouvez, aussi imperméable que possible. Rien de trop lourd. C'est peut-être mieux de ne rien porter du tout."

"Il y a beaucoup de maisons en ruine. On pourrait faire des feux."

Je voyais de nombreuses failles dans nos plans, mais déjà supposer qu'une pièce échouerait, pourrait atténuer le risque.

Le lendemain matin, le capitaine commença à préparer le départ pour le lendemain. Il y avait les derniers péages à payer, l'équipage à rassembler, les provisions à apporter à bord. L'activité en elle-même, les hommes et les femmes embarquant et débarquant en nombre, les charrettes arrivant avec de la nourriture et des amphores d'eau potable, tout cela rendait nerveux notre observateur à la passerelle, qui travaillait son boulier pour compter les chiffres.

Quand je lui ai dit que lui ou celui de ses collègues qui était de service demain soir devait s'attendre à une livraison de fer de la part du comte Rolfmaring, il s'est plaint de la paperasse, et j'ai promis qu'elle serait fournie avec la cargaison.

Aurions-nous pu faire monter Theonosarn et ses filles à bord dans la confusion ? Je ne pense pas. Je ne les avais pas vues, mais personne ne prendrait leur père, du peu que j'avais vu de lui, pour un marin Esrolien ou Handran.

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Re: Un Périple des Ports du Sud de Genertela

Message par 7Tigers »

Martin Helsdon:

Noloswal (Septième Partie)

Concernant le Fer et les Ancêtres (Première partie)

L'échange à la Porte des Barbares s'est déroulé sans incident. Le commis du Comte était satisfait des obligations, de l'or, des épices et de la soie transportés par les porteurs dronars que j'avais engagés. De mon côté, j'étais satisfait des barres de fer noir d'une précision inhabituelle empilées dans le chariot, mais moins heureux qu'il soit escorté par deux gardes horalis habillés aux couleurs du Comte.

"Nous avons des choses à collecter", ai-je dit au conducteur, puis à l'un des soldats, qui avait suffisamment de Langue Marchand pour comprendre. Le retard était malvenu, mais leur humeur s'est améliorée avec le tintement des pièces, qui est compris dans tous les pays.

Le chariot était lent, tiré par deux buffles d'eau hongres. Ces bêtes avaient de courtes cornes recourbées et des anneaux de bronze dans le nez. Elles avançaient lentement, un lourd joug sur leurs épaules. Nous nous sommes arrêtés aux logements, et Darvenos et Kulyanan, habillés aujourd'hui en vêtements de travail, ont traîné pendant qu'ils chargeaient les ballots et la corde.

Darvenos a regardé le ciel et nous avons échangé un regard. Il est trop tôt.

"Voulez-vous partager un verre avec moi", a-t-il demandé aux horalis. L'un d'eux a semblé tenté, mais le plus âgé a secoué la tête. Puis, pouvez-vous m'indiquer où je peux acheter des draps de cuir pour protéger le fer ?

Le soldat avait l'air exaspéré, mais il nous dirigea vers la rue des tanneurs, à l'est, comme je le savais, et sous le vent de la rue des honorables courtiers en terres étrangères. Là, mon troc avec les vendeurs était intentionnellement lent. Darvenos prit une gorgée d'une outre qu'il avait emportée, et l'offrit aux soldats, qui refusèrent, et au conducteur qui semblait plein d'espoir, mais conscient de leurs regards sur lui, refusa également.

Était-ce de la fumée ?

"Au feu ! Au feu !", cria-t-on au loin, et une cloche de bronze résonna.

"C'est le feu et l'émeute !" s'exclame l'horali le plus âgé.

"Va-t'en," lui dis-je. "Personne ne va voler les lourdes barres de fer, et j'ai ma garde ici."

"Maudits hérétiques", jure-t-il. "Nous devrions tous les tuer. Laissons Malkion trier le bon grain de l'ivraie."

Quand ils furent partis, Darvenos offrit son autre peau au dronar, qui, reconnaissant, en prit une gorgée, puis, étonné par le goût, une autre. En moins de soixante battements de cœur, il a l'air heureux et patraque et nous l'étendons à l'arrière du chariot, couvert par l'un des draps que nous venions de nous procurer. Le vin était bien plus fort que la bière ou l'ale que les pauvres de Seshnela boivent habituellement. J'enfile sa cape sale, remonte le capuchon et ordonne au buffle de tourner. Dans ma jeunesse, j'avais une fois voyagé avec une caravane jusqu'à Boldhome, et appris à conduire des bœufs.

Le vin avait été un millésime très fort d'Esrolian, sans eau, et bien fortifié. A Sartar, certains prennent des pots de vin, et les laissent geler en hiver, mais pas trop, puis prennent ce qui reste liquide, filtrent les cristaux qui se sont formés, et stockent le reste pour renforcer, et non affaiblir, leur vin. Seul, il a un goût horrible, mais ajouté à un vin au goût sucré, il lui donne une force qu'un Praxian de ma connaissance a comparé une fois au coup de pied d'un grand lama.

Le pauvre drover pouvait dormir pendant des heures.

A l'arrière de la Maison de Théonos, Théonosarn nous attendait nerveusement. Je ne l'avais jamais vu en plein jour ; ses riches vêtements jaunes étaient sales et il portait une barbe hirsute qu'il avait vainement essayé de tailler.

Satisfait que l'agitation au nord ait éloigné ceux qui nous espionnaient et les patrouilles, il se dirigea vers un morceau de plancher vide et appuya d'abord sur une dalle, puis sur une autre. Sans bruit, une trappe s'est soulevée, révélant des escaliers et une de ses filles regardant vers le haut, une torche à la main. Elle fonctionnait, peut-être grâce à un astucieux contrepoids ; je n'ai rien vu de son mécanisme.

Dans la lumière de la torche, ses cheveux étaient très brillants.

En hâte, nous avons monté les barres une par une, à deux, et nous sommes revenus avec des paquets de roseaux. J'ai demandé à Kulyanan de surveiller la rue, tandis que Theonosarn regardait nerveusement, jetant un coup d'œil aux autres objets de son magasin secret, les marchandises pour lesquelles nous n'avions pas de place.

Il semblait peu probable qu'il laisse même ses domestiques connaître ce secret.

"J'ai dû me salir les mains", admettait-il en nous regardant travailler. Lhéssa m'a aidé.

"Comment puis-je te faire confiance?' demanda-t-il, soudain pris de doutes.

Je comprenais son inquiétude. "Par ma parole, et mon fils restera ici comme caution, et viendra avec vous à travers les tunnels ce soir. Voici des pots de graisse - appliquez-en sur vos visages, et votre peau, cela aidera aussi contre l'eau froide. Kulyanan a appris les noeuds des marins lors de nos voyages. Il attachera les paquets à une certaine distance les uns des autres. Je vous verrai à l'embarcadère, je le jure, par mon dieu, Issaries."

Il acquiesça lentement. Ses filles le regardaient, toutes deux peut-être jolies, mais usées par le soin et la peur, la plus jeune fixait mon fils adoptif. Maintenant, je n'aurais plus besoin de tirer les paquets en amont de la rivière.

L'aînée m'a étudié. Je me demandais ce que son père lui avait dit.

"Et tes filles - leurs cheveux sont très clairs. Elles doivent les couper, les couvrir ou les teindre."

Theonosarn a eu l'air choqué, et sa fille a été surprise.

Prenant une décision, il m'a pris la main. "J'ai une dernière faveur à te demander. Peux-tu prendre ces cercueils, et le plus précieux pour moi, deux figurines."

Sa fille aînée en a porté une devant elle avec révérence.

"Mes ancêtres," expliqua-t-il. "Les autres auront été brisées et défigurées chez moi, mais j'apporte toujours ces deux-là avec moi, les plus anciennes, entre les maisons. Theon et Theonya, mes ancêtres les plus âgés, sauvés il y a des siècles de l'épave du vieux Noloswal, et encore plus âgés."

"Frère et soeur ?"

"Non, non, non, mari et femme. Les femmes prenaient le nom de leur mari à l'époque. Voilà, mes filles, emballez-les dans de la paille et du papyrus, vite."

Les deux étaient en terre cuite brute, très usée par le temps. La femme était agenouillée, nue à l'exception d'un serpent ou d'une ceinture enroulée autour de sa taille, tenant sur ses genoux une fleur de lotus ébréchée ; l'homme, les jambes croisées, portait un pagne et tenait ce qui pourrait être un stylet et une tablette. Les yeux étaient en coquillage blanc incrusté de cailloux noirs. Ceux-ci étaient donc le centre du culte des ancêtres de sa famille.

"Nous allons les traiter avec soin, je vous le promets."

Je me trouve sur une colline verte, parsemée de grands blocs blancs et inondée de fleurs d'été multicolores. Une femme aux cheveux roux et dorés, ornés d'une seule grande fleur, me tient la main et me regarde avec des yeux calmes, aux pupilles dorées. "N'ayez pas peur", dit-elle en souriant. "Ce n'est qu'un rêve éveillé et je suis un ancien souvenir. Ne te plains pas, car ma vie a été longue et bien remplie. Viens, marche avec moi."

Son autre main se pose sur la tête d'une lionne apprivoisée qui fait les cent pas avec nous.

Nous descendons la pente douce tandis que je m'interroge, car le ciel est d'un bleu que je n'ai jamais vu, et le soleil au-dessus semble plus petit, avec une lumière blanche intense qui peint le monde avec une vaste richesse de couleurs.

Elle porte un simple collier de lingots de malachite et de marteaux, ainsi qu'une girgle et une jupe de peaux de serpent de mue qui murmurent sèchement. "C'est le chemin qui mène au temple de Seshna", me dit-elle, "et je ne suis qu'une petite prêtresse. Mais il est bon que tu sois déjà mariée à la Terre. Voici mon époux, dans la procession. Il est le Second Surveillant de l'Entrepôt du Roi, ni bas ni haut placé dans la cour, un dévot de ton dieu, bien que nous le connaissions sous un autre nom. Donc, c'est doublement approprié."

"Elle me parle de vous dans sa prière, vous savez, mais je dois me joindre aux chanteurs de louanges."

"Attendez !" J'appelle, "de qui parlez-vous ? Qui est le roi ?"

Le cortège suit une piste crayeuse, mené par un grand homme imposant, par son port le roi, qui semble glisser sinueusement au lieu de faire des foulées.

Elle rit et se retourne. "Le roi ? Pourquoi, le roi Ylream est venu voir sa mère..."

Mes doigts avaient brièvement effleuré ceux de la fille. Maintenant, à ma surprise, elle a parlé, lentement, comme si elle cherchait les mots exacts. "Père dit de ne rien apporter..."

"Fille !" rugit son patriarche, plus fort qu'il n'est sage de le faire ici. "Je t'ai dit que tu pouvais parler ?"

"Ce livre m'est précieux. S'il te plaît." Elle avait un petit étui à parchemin en relief, que j'ai pris.

Theonosarn l'a brutalement entraînée dans l'escalier.

La trappe secrète s'est refermée sans bruit.

Je guide le chariot vers la rue principale, puis à travers la place du marché déserte. Darvenos suit derrière, en gardant un œil sur le conducteur qui ronfle. Alors que nous tournons le chariot, il y a un ordre crié. Même si je ne parle pas l'occidental, je l'ai entendu assez souvent ces derniers jours pour en connaître la signification.

"Stop ! Vos papiers !"

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