Traverser le Rozgali au devant du Pot au noir (quatrième partie)
Des pirates...
Le vent d'ouest est encore faible et s'affaiblit de plus en plus, et pour nous échapper, nous devons soit courir devant lui dans les bras de Brastalos et finir par être encalminés et devenir une proie facile pour les galères à rames, soit naviguer vers le Détroit des Trolls avec le vent par le travers, en virant de bord pour nous diriger vers le nord-ouest. Le capitaine opte pour cette dernière solution et, pendant un certain temps, nous augmentons un peu la distance, mais lorsque nous virons à bâbord, la brise traîtresse faiblit. La voile se vide et s'accroche à la vergue.
L'équipage déploie les rames, mais même en double équipage, et chacun à son tour, avec six rames nous ne pouvons distancer une galère qui en compte cinquante. Pas pour longtemps, pas fatigués au-delà de l'épuisement comme nous le sommes toujours.
L'une des servantes du marchand de Nochet crie et tente de se jeter par-dessus bord pour échapper à l'emprise des esclavagistes, mais elle est retenue de justesse. Les bras endoloris par les rames, je vérifie mon propre couteau. S'il faut se battre, nous mourrons.
Les pirates rament fort. Quand le premier s'est approché, le mercenaire Heortling a juré. "La partie est finie les amis. C'est le bateau de Tranchino. Je reconnais ses lignes et ses couleurs - et le voilà qui se pavane à la poupe."
Comment savait-il cela ? Mieux vaut, je pense, ne pas demander.
J'épargne un regard à nos poursuivants. Deux birèmes, l'une de style kethaëlien, l'autre un Yggite de l'extrême nord-ouest. Les deux ont environ vingt-cinq rames par côté, cinq guerriers sur la plate-forme avant, leurs casques brillants dans la lumière du soleil déclinant, des barreurs, un maître des rames et un capitaine à l'arrière. Le navire du nord a une figure de loup, celui du sud, une guerrière rousse grimaçante tenant une épée et une tête coupée.
Ils sont précédés d'une aura d'effroi, et par-dessus le clapotement des rames, je crois entendre le grondement et le grognement d'un loup.
Les galères s'approchent, puis coupent à travers notre proue. Elles nous encerclent, démontrant facilement leur avantage, nous forçant à cesser de ramer. Le vent ne remplit toujours pas nos voiles. Nous sommes comme une ville assiégée, eux une armée, attendant de négocier notre reddition, ou de prendre d'assaut nos murs.
L'un d'entre eux arrive par le travers, rames à l'intérieur, à un mètre à peine de notre côté, emporté par son élan.
Puis celui qui est identifié comme Tranchino bondit agilement pour attraper notre rail, semble presque voler à travers la distance intermédiaire, et bondit sur nous, maintenant à bord de notre pont, sa manière facile et assurée. Il a une paire de dagues à la hanche, le style de leurs fourreaux ne m'est pas familier. Ses pieds sont nus ; il a des anneaux d'or sur ses orteils et dans ses oreilles, et un dans son nez. Une ceinture de soie rouge de Kralori est enroulée autour de sa taille, portant le motif d'un long dragon ondulé. Il a la poitrine et les épaules puissantes de celui qui a passé son temps à ramer.
De retour sur ses navires, ses rameurs sont à leurs bancs, l'étage supérieur vers nous regardant. À la proue et à la poupe, les ruffians bien armés nous scrutent attentivement mais ne semblent guère se soucier de la bravade de leur capitaine. Les hommes et les femmes qui se tiennent nonchalamment là sont de races diverses, ceux qui ont la peau plus pâle, brûlée et assombrie par des années d'exposition au soleil et à la mer.
"Heliodan Halfbeard, vieille canaille, je ne t'ai pas vu depuis longtemps", salue-t-il amicalement l'Heortlander qui retient le Tarsite de dégainer son épée.
"Alors voilà, comme je suis de bonne humeur, et que vous ne m'avez pas mené une chasse trop difficile. Un dixième de votre cargaison pour mon patronage et ma protection." Il lorgne sur les danseuses.
"Tu les laisses tranquilles", grogne Rula en dégainant un couteau et en parlant en Teshnan, comme elle en a l'habitude quand elle est en colère.
"Oh, ho ! Une tigresse, bien que je ne puisse pas te comprendre, pas du tout. Calmez-vous ma chère. Il n'y aura pas de viol ni de rapine si mes honoraires sont payés."
"Un dixième", s'étrangle le capitaine. "Et mon équipage, mon navire, mes passagers ?"
Tranchino écarte les bras et sourit aux danseurs mélibystes qui se recroquevillent sur le plat-bord. "Tous sous ma protection, pour toute la saison de navigation. Un dixième. Seulement la cargaison. Dépêchez-vous, ou bientôt ce sera un cinquième, ou tout et tout le monde à bord. J'ai deux navires et deux maîtresses à entretenir, après tout. Toutes les quatre sont aussi rapaces et exigeantes."
"Jurez-vous par les dieux ? Et pour votre collègue capitaine ?"
"Par Orlanth et Dormal, je le fais, je le jure", acquiesce Tranchino avec un sourire facile, en touchant la rune de l'air puis la rune de l'eau tatouées sur sa poitrine. "Ne dois-je pas payer moi-même un dixième à l'Ours ?
Maintenant, nous allons embarquer quelques lignes et te donner un coup de remorque. Vous trouverez de nombreuses opportunités dans les marchés animés de Port-Crâne, alors ne vous languissez pas de vos profits perdus."
Le pirate fait un geste gracieux aux femmes et l'élargit pour nous inclure tous. "Si vous arrivez libres à Port-Crâne, vous repartirez libres. Sauf, bien sûr, si vous ne pouvez pas payer un pari, le prix du sang ou une autre dette."
Il se tourne vers le bastingage, revient brièvement pour nous saluer, puis saute et nage vers son navire, où il est rapidement hissé à bord.
Je m'attendais à ce que toute notre cargaison soit pillée et que nous soyons tous vendus comme esclaves. Je serre Rula dans mes bras en signe de soulagement.
Bientôt, nous sommes remorqués, la voile est enroulée, tout le monde ne sait pas exactement quel genre d'accueil nous allons recevoir dans ce repaire de pirates.
Bien que les Pirates-Loups continuaient à faire des raids et à piller, j'ai appris plus tard que, réalisant qu'ils détruisaient le commerce sur lequel ils comptaient, ils exigeaient de plus en plus de tributs des communautés côtières et de péages des commerçants. Leurs capitaines dispersés étaient, intentionnellement ou non, en train de créer un nouveau royaume des mers. Lorsqu'une ancienne puissance navale reviendrait, comme elle le fait encore maintenant, cachée sur le lointain bord du monde, ils deviendraient les défenseurs les plus puissants et les plus déterminés des voies maritimes.
![Image](https://i.imgur.com/QM9kCLw.jpg)
Notes: Ma version de Port-Crâne, un épisode en deux parties qui commence demain, n'est pas, bien sûr, canonique. Cependant, il s'agit d'un site important, et j'avais besoin d'un moyen d'y amener mon narrateur, et de le ramener chez lui. Il me semble que c'est un site d'aventure très intéressant, si l'on ignore ses aspects les moins salubres...